毫無疑問，科學(xué)方法是我們獲取知識(shí)的有效途徑，它能借由嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶?shí)驗(yàn)研究獲得一般結(jié)論，并且上升到一種普遍理論的高度。然而到底什么是科學(xué)的方法？它有哪些特征？
要明白這個(gè)問題，我們需要先了解什么是非科學(xué)的方法。通過對(duì)比，得出科學(xué)方法的途經(jīng)。
三種常見的確立信念的方法
美國(guó)哲學(xué)家皮爾斯指出，除了科學(xué)方法外，還有三種確立信念的方法：權(quán)威、注意凝聚和先驗(yàn)。也就是常見的三種非科學(xué)的方法，我們來一一比較一下。
權(quán)威
第一種確立信念的方式是聽信權(quán)威之言，此方法最簡(jiǎn)單、便捷，因?yàn)槿藗儾槐厥率掠H歷就能獲得知識(shí)。比如，小時(shí)候我們習(xí)慣于接受、信賴父母的觀念。的確，聽信權(quán)威之言是確立信念的捷徑，這種方式使得我們不必在撞得頭破血流之后才明白“雞蛋碰石頭”的下場(chǎng)，而是輕松自如地避免災(zāi)難。隨著年齡增長(zhǎng)，我們會(huì)去尋找更可靠的權(quán)威，如書本、某個(gè)偶像或宗教等。但是這些“權(quán)威”一定是科學(xué)的嗎？答案當(dāng)然是否定的。因此，聽信權(quán)威是一種冒險(xiǎn)行為，其前提假設(shè)是“權(quán)威必然正確”，如果我們堅(jiān)信的權(quán)威并非完全可靠，這種信念確立的方式就是空中樓閣了。
注意凝聚
第二種確立信念的方式是注意凝聚，即人們不顧已知的相反事實(shí)，仍然固守自身已有的知識(shí)而拒絕改正。宗教偏見、種族偏見或其他觀點(diǎn)的固守者就對(duì)注意凝聚的信念確立方式情有獨(dú)鐘。他們刻板地固守著某種觀念，即是一位智慧超群、舉止大方的別族紳士近在眼前，他們也會(huì)對(duì)這種強(qiáng)有力的反證不屑一顧，而且注意凝聚者還試圖尋找、說服某些人與之共鳴。
先驗(yàn)
第三種信念確立的方式是先驗(yàn)。即人們不經(jīng)過研究或考證就相信那些看來似乎合理的預(yù)存信念。先驗(yàn)的信念確立方式實(shí)際上是權(quán)威影響的延伸，不同之處僅在于不存在盲從的特定權(quán)威罷了。先驗(yàn)者根本不去驗(yàn)證自己的信念，例如人們?cè)鴪?jiān)決否認(rèn)地球是圓形的，而且自己居住的地球是萬物的核心，連太陽也像月亮那樣圍繞地球轉(zhuǎn)。亞里士多德、托勒密的地心說也因此長(zhǎng)期居于統(tǒng)治地位。
可見，權(quán)威、注意凝聚、先驗(yàn)三種信念確立方式均存在弊端。聽信權(quán)威的方式存在盲目性，此種方式固然是確立信念的捷徑，它無須個(gè)人直接經(jīng)驗(yàn)，但其正確性基礎(chǔ)值得懷疑；注意凝聚和先驗(yàn)則存在主觀性、刻板性，他們都避免受不同觀點(diǎn)的影響，前者即使注意到不同意見也不予考慮，而后者則根本不去注意相反意見，它們都無法完成自我校正的過程。
科學(xué)方法的特點(diǎn)
確立信念的科學(xué)方法，實(shí)在經(jīng)驗(yàn)觀察的基礎(chǔ)上尋求現(xiàn)象解釋的可重復(fù)性，并進(jìn)行自我校正。不難看出，與上面三種信念確立方式相比，科學(xué)方法獨(dú)具長(zhǎng)處。概括地說，科學(xué)方法具有兩個(gè)重要標(biāo)志：經(jīng)驗(yàn)觀察和自我校正。正是這兩種特征使得科學(xué)方法優(yōu)于其他方式，成為正確信念的唯一途徑。
經(jīng)驗(yàn)觀察
科學(xué)方法的第一個(gè)特征是強(qiáng)調(diào)系統(tǒng)的經(jīng)驗(yàn)觀察。“經(jīng)驗(yàn)””來自于一個(gè)原意為“經(jīng)驗(yàn)、經(jīng)歷”的古希臘語，它顯現(xiàn)了信念來源的客觀性。與權(quán)威的信條或個(gè)體固有的觀念相比，經(jīng)驗(yàn)是最可靠的知識(shí)來源。然而，任何一種信念確立方法都不曾像科學(xué)方法那樣，依靠對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的系統(tǒng)觀察所獲得的資料來確立信念。科學(xué)方法不能因?yàn)榕既辉庥龌虻缆犕菊f而提出任何意見，相反，它要求研究者通過大量現(xiàn)象觀察、認(rèn)真查閱文獻(xiàn)、系統(tǒng)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)研究之后，才謹(jǐn)慎地得出結(jié)論。與此對(duì)照，權(quán)威影響、注意凝聚、先驗(yàn)這三種信念確立方式相形見絀：人們無法保證權(quán)威信念本身是以經(jīng)驗(yàn)觀察而獲得的事實(shí)為依據(jù)的，所以受權(quán)威影響而確立的信念不能確信百分之百地正確；而注意凝聚和先驗(yàn)的信念確立方式均拒絕考慮事實(shí)，尤其是反面事實(shí)，這使得新年來源極不客觀，退一步講，即使注意凝聚或先驗(yàn)考慮了部分事實(shí)，但也是建立在片面或非系統(tǒng)的實(shí)時(shí)基礎(chǔ)上，由此得出的信念也缺乏可靠性。因此，科學(xué)方法的系統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)觀察特征令信念確立過程獨(dú)具客觀性、可靠性。
可靠性
科學(xué)方法的第二個(gè)特征是能夠自我校正。與注意凝聚和先驗(yàn)的信念確立方式相反，科學(xué)方法并不固守某個(gè)信念，而是提供可據(jù)以判斷信念正誤、優(yōu)劣的程序。事實(shí)上，任何人都能夠進(jìn)行經(jīng)驗(yàn)觀察，而不同的觀察結(jié)果令人們堅(jiān)持不同的信念，如何克服、調(diào)和這些各異的觀點(diǎn)是信念確立的難關(guān)。科學(xué)方法恰恰克服了這個(gè)難關(guān)。由科學(xué)系統(tǒng)的經(jīng)驗(yàn)觀察所得出的科學(xué)事實(shí)具備兩個(gè)特點(diǎn)：可公開、可反復(fù)獲得。
正是這兩個(gè)特點(diǎn)使得科學(xué)擁有了自我校正的屬性：經(jīng)由公開的觀察，人們可以清楚地知曉備選信念，從而在新舊信念之間不斷比較并決定取舍，一旦舊的信念不符合經(jīng)驗(yàn)事實(shí)，就自然被淘汰；經(jīng)由反復(fù)的觀察，人們接受或排除信念的過程就會(huì)顯得很慎重，只有多次驗(yàn)證后再確立信念才能保證信念的可靠性，同時(shí)多次否定后再排除信念才能避免輕率地拋棄某信念。但是，信念的改變并非輕而易舉，這是一個(gè)緩慢的過程，只有在長(zhǎng)期的、循環(huán)交替的“公開-反復(fù)驗(yàn)證-公開-反復(fù)驗(yàn)證……”的過程后，才能達(dá)到錯(cuò)誤信念的清除和科學(xué)信念的確立。因此，可公開、可反復(fù)獲得的經(jīng)驗(yàn)觀察是科學(xué)方法的基石，正是它使得科學(xué)擁有了自我校正的屬性。
綜合而言，正是經(jīng)驗(yàn)觀察、自我校正這兩個(gè)特征使得科學(xué)方法獨(dú)具魅力，成為最可靠的信念確立方法。擁有了科學(xué)的研究方法，人類便從混沌紛雜的現(xiàn)象中解脫出來，并能夠夠客觀、系統(tǒng)地審視和分析周遭的世界，一切因此而清晰、有條不紊。
