她是東方的海倫，三個男人為她而戰，兩個國家因他而亡，是什么樣的曠世姿容引世上英雄盡折腰，她就是楚文王的妾氏息媯。
息媯是春秋時期陳國國君的女兒,陳國國君姓媯，因嫁與息國的息侯，又稱息媯。她的姐姐嫁給了蔡國的國君蔡哀侯。據說姓媯有著絕世容貌。眼如秋水，面如桃花，世人又稱之為桃花夫人。
有一年，息媯回陳國省親，路經蔡國進城探望姐姐。蔡哀侯在宮中宴請息媯，在席上蔡哀侯言語輕薄，調戲息媯，全無敬客之意，息媯大怒而去。從陳國省親回到息國，息侯聽聞蔡哀侯調戲他的夫人，火冒三丈，想要為夫人討回公道。但由于息國不如蔡國強大，故息侯不敢與蔡國開戰，息侯向當時強大的楚國求助。息侯表示如果楚國愿意幫助息侯打敗蔡國，息國以后每年向蔡國的供奉全部歸于楚國。楚王此時正想擴大領地，地處汝水，淮水的息國和蔡國正式楚文王夢寐以求的地方，便同意和息國聯盟。
楚王假意進攻息國，息侯向蔡哀侯求救，蔡哀侯帶兵來援，尚未安營扎寨，楚伏兵四起。蔡哀侯抵擋不住逃往息城，息侯緊閉城門，蔡哀侯落荒而逃，最后被楚兵活捉。被俘的蔡哀侯問楚王: 我和你井水不犯河水，為什么要抓我？楚王說是你的連襟息侯請我抓你的。蔡哀侯這才知道中了息侯的計。
楚文王回國后，欲殺蔡哀侯，大臣們苦勸：“大王要稱霸中原，如果殺了蔡哀侯，諸侯都害怕，必定聯合抵抗，不如放了蔡哀侯。”在歡送蔡哀侯的宴會上，蔡哀侯為挑撥息侯和楚文王的關系，告訴楚文王息侯的夫人息媯乃天下絕色，舉世無雙。楚文王從此便念念不忘，欲得息媯。一次楚文王借巡視各方為名，來到息國，仗著自己曾幫息媯出過氣，要求息媯出來招待。息侯不敢不從，只能命夫人盛裝相迎。楚文王一見西歸，便被息媯的絕美容貌所吸引。便設計于第二天在下榻的館舍宴請息侯，并暗中埋伏。息侯應邀赴宴，酒至半酣，楚文王便找借口，稱有恩于息侯，但息侯卻不帶夫人來，將息侯抓了起來。
楚文王親自帶兵來到息宮。息媯聞變，打算投井而死。楚文王答應不殺息侯，只要息媯愿意跟隨楚文王。息媯為了保住丈夫的性命，便順從了楚文王。楚文王封息媯為夫人，改息國為楚國的屬地，安置息侯在汝水，息侯最終抑郁而死。息媯在楚宮三年，為楚文王生兩個兒子，但從來不和楚文王說話，終日以淚洗面。楚文王問西歸你都和我生了兩個孩子,以我楚國的在中原的地位，還有啥不滿意的呢。息媯說：“好女不侍二夫，我有何臉面和別人說話，這是蔡哀侯的過錯啊。”楚王一聽發現他還在怨恨蔡哀侯，為了博息媯歡心，楚文王派兵攻打蔡國。蔡哀侯被扣留在楚九年，最終死于楚國。
息媯是西國和蔡國亡國的導火索，但這又和她有什么關系呢？一個美女至三國交戰兩國滅亡。在封建社會，人們往往把亡國的原因歸罪于女人，但在一個男人掌權的社會里，一個弱女子完全無法掌握自己的命運又怎能改變國家的命運啊？如果息媯有罪那只能說她太美了，美就是原罪。
