以現(xiàn)在人來看，地球的存在已經(jīng)很久很久，但人類的存在也不過兩百來萬年的事，且有文字可考的，也僅僅幾千年。所謂四大古代文明，也許僅僅中華文明是真正的地球文明的源頭，并延續(xù)至今而未斷過。
文字的發(fā)明，使文化得以延續(xù)。中國的古代文明，似乎從夏朝或者商朝真正開始，但因文字還沒有發(fā)明并廣泛使用，只能口口相傳，或者只有刻在龜甲獸骨上只言片語。至于思想、禮儀、制度等等，到孔子刪詩書、定禮樂的時候，才算基本固定并流傳下來。所謂“夏禮，杞不足征；殷，宋存焉；周禮，今用之”，故孔子“從周”。
至春秋末期，隨著人類的進化，社會悄然發(fā)生了變化，有序的國家治理體系、社會秩序開始瓦解，所謂“禮崩樂壞”。一些思想開化的人開始行動起來，積極思考，尋求治國理政新方案，進而影響了中國人的思想和歷史的進程。
孔子和傳說中的老子基本處于同一時代。根據(jù)記載，孔子曾經(jīng)向老子請教過。老子的思想，《莊子》的記載也許更為準確，即“以本為精，以物為粗，以有積為不足，淡然獨與神明居”。現(xiàn)在流傳的《道德經(jīng)》，有老子思想的影子，但更多的是關(guān)于國家治理的建議或者實際操作，是后人借了老子之名而形成的偽書。莊子部分地繼承了老子的思想，但更多的是關(guān)于個人在社會中如何自存。從傳說中的黃帝，到老子和莊子，即黃老之術(shù)或者道家思想，最終發(fā)展成為中國主流思想之一，對中國人的個人修養(yǎng)和社會治理產(chǎn)生了重要影響。道家思想和道教是兩個概念。
周朝的文化，最終由魯國繼承。但到孔子時代，天下大亂，“禮崩樂壞”，孔子很不安。他崇尚周朝的文化，試圖恢復(fù)并予以發(fā)展，形成了儒家思想，影響了中國二千五百年，并影響到東亞文化圏的其他國家。
產(chǎn)生于南亞次大陸的佛教，只是那里眾多宗教的一種，且影響甚微，至其在本地幾乎不能生存，遂逐漸外傳。其中的一路從西部沿絲綢之路漸次傳入中國，并逐漸吸收中國文化，對自身加以改造，才逐漸為中國人所接受，到隋唐達到鼎盛。佛家思想由佛教教義而來，但研究佛家思想與信奉佛教又是兩回事。
道、儒、佛三家，最終發(fā)展成為中國主流文化。這是一個既斗爭又融合的過程。道家思想在式微的時候，被道教傳承而得以擴大流傳范圍，但影響人們特別是普羅大眾的，是人間世再版的道教，真正的道家思想只掌握在少數(shù)人；儒家思想因被漢朝定為一尊而受到保護，后代統(tǒng)治者加以尊崇，逐漸發(fā)展為中國的正統(tǒng)思想，影響了絕大多數(shù)中國人的生活，并延及東亞文明圈；佛家思想雖然曾經(jīng)被個別統(tǒng)治集團重視，但最終只能在中下層傳播。
三大思想分別有側(cè)重，實現(xiàn)了人們對天、地、人這三大要素的思考。儒家思想從調(diào)整人際關(guān)系出發(fā)，以維護人倫秩序和社會秩序。儒家思想強調(diào)個人的自我完善，格物致知正心誠意，明明德、親民、止于至善；強調(diào)人生的積極進取，齊家治國平天下；強調(diào)建立規(guī)范的社會秩序，君君臣臣父父子子，天下為公，選賢與能，講信修睦，建立大同。總體而言，儒家思想是積極的而不是落后和消極的，近世之所以打倒它，卻是這些所謂新文化人腦子短路的結(jié)果。道家思想跳出了單純的人倫關(guān)系，開始思考人與自然的關(guān)系，并借以影響人際關(guān)系、社會秩序。佛家思想強調(diào)人們要安于現(xiàn)世、期待輪回，一定程度上削弱了人的進取精神，但那只是對大多數(shù)人而言，其最大的貢獻在于跳出地、人的范圍，思維拓展到了更為廣闊的宇宙，體現(xiàn)在其對“三千大千世界”的論述上。但道統(tǒng)為一，三家思想的本質(zhì)是一致的，一而統(tǒng)為“道”。
受這三大思想影響的中國人，都有三重性格：年輕時的奮爭、中年時的理性、老年來的平靜。年輕的時候，受儒家思想影響，努力進取，誓要在人間世爭取一席之地；中年的時候，奮爭的沖勁有所減弱，耽于現(xiàn)狀并幻想田園的寧靜，但不是完全退縮，必要的時候還會出來努力一把；等年齡再大的時候，大多退出人生舞臺，自娛自樂，靜觀天地之變。這就如同中國人大戶人家的院落：前院代表的是儒家，車水馬龍；中院代表道家，自成一方小天地，但可隨時到前院；后院代表佛家，一般是不出去也不讓別人進來的了。
南懷瑾說：孔家店是糧食店，人人非吃不可。道家是個藥店，生病去買藥吃，不生病不需要買。佛家開的是百貨店，什么都有，你高興可以去逛一逛。
但絕大多數(shù)人并沒有搞明白這三個店到底是賣什么的。中國人受儒家思想的影響太深了，所以過去的孔家店成了糧食店，即使現(xiàn)在人也還受著其些微的影響。佛家開的店倒確像個雜貨店，什么人都會逛一逛、拜一拜，但看見了什么、想到了什么，只怕沒幾個人懂。也許真驗證了那句話：“學(xué)佛乃大丈夫事。”一般人怎么能懂呢？道家思想也只是成了部分文人的思想，普通老百姓即使病了，進的是中藥鋪，而不是看道家書。
學(xué)習(xí)中國古代的思想，最好還是好好研究一下最基本的《道德經(jīng)》《莊子》《論語》《孟子》《荀子》《金剛經(jīng)》《心經(jīng)》等原始典籍。這是源頭。就如站在長江、黃河之源，才能看那萬千支流匯入東向如海。如果只研究支流，就會茫然不知何所從來、何所從去。
教日月?lián)Q了新天以后，傳統(tǒng)文化幾乎被統(tǒng)統(tǒng)拋棄，新建立的尚未生根，便被西風吹得稀里嘩啦。根基被拔掉了，基因變了，已然南桔為淮枳，不僅味道大不一樣，連本質(zhì)也變了。
天地悠悠。歷史總往前發(fā)展。回回首，向天再借五千年，未嘗不是一件樂事。
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