翌日正午狄公、喬泰、馬榮、陶甘四人方回到漢源衙署。狄公將陶甘向洪參軍介紹了，并命陶甘協助洪參軍管治衙署一應官牘檔卷及六曹帳籍文書。
洪參軍向狄公稟報，衙署檔卷內查知，王玉玨十分富綽，本城里開有兩爿最大的金市和柜坊，喜好酒色兩事，但從不貽誤生意，平昔極重信用，頗孚眾望。近來雖手頭短缺，債臺漸高，但眾商戶樂意貸款于他。蘇義成，原是個碾玉匠，后來開了爿玉器首飾鋪，漸漸發財。性癡耽，一心迷戀杏花，幾不自拔。如今杏花死了，痛惜過后，倒也令他清醒。
狄公又問：“萬一帆的事可問出眉目？”
洪參軍答曰：“我已去過萬一帆的宅子，鄰里街坊，人言藉藉，沒有不貶損他的。都道他生意精乖，為人刻薄，目下見為劉飛波作牙人。我在街心一個賣梳篦頭油的老嫗處探知，萬一帆的女兒三官是個淫蕩女子，雖待字閨中，卻不守靜，暗中與各路野漢子來往。萬一帆的宅子竟成了個窯子。光天化日，客來客往，竟也不避人耳目。真乃不識羞恥的豬狗行徑，鄰里每每嗤之以鼻。萬一帆也略有所聞，竟裝作不知。女兒有錢進帳，他樂得撇手不管。不過有一回他想將三官嫁與江秀才，江秀才的老子聽后一口回絕，差點罵出聲來，竟是萬一帆自己去兜的媒?！?/p>
（篦：讀作‘碧’，齒密的梳頭工具。華生工作室注）
狄公聽后大怒：“果然是萬一帆這廝當面扯謊，頑皮賴骨，端的刁滑。洪亮，你再說說梁大器那兒情形如何。”
“梁老相公果然昏聵糊涂，一任萬一帆擺布。我與梁貽德細細查閱了幾處帳目與契書，正是萬一帆唆使梁老相公將家產田業變折賤賣，為的是進手金銀。但金銀至今未到梁府，不知萬一帆又攛掇他哪里放債去了，一意圖個高利金。難怪乎梁貽德憂心忡忡，進退兩難?！?/p>
（聵：讀作‘潰’，耳聾?！A生工作室注）
陶甘小聲插話道：“老爺，洪參軍，也須提防那個梁貽德在帳目上做手腳。倘若是梁貽德存心舞弊，中飽私囊，一時恐也不易察破?！?/p>
狄公道：“我也早應想到這一著。——只是梁府急匆匆進手黃白之物卻不知何故，真的是為了放利，如此不惜田業家產？萬一有個閃失，豈不是根基不保，一敗涂地么？”
陶甘又道：“早上一路回衙署時，馬榮弟將劉飛波告江文璋一案與我細講了。詫異之余，我只想問一問，那石佛寺只除是一個既聾且瞽的老香火僧，果真再沒有一個和尚住在里頭?！?/p>
馬榮答道：“沒有，沒有。我將一座寺院全搜羅遍了，連那個荒破的花園也未輕易放過?！?/p>
“這就奇了?！碧崭实?，“前日我來城里碰巧打石佛寺門口經過，見一和尚正在門外伸長脖子向寺里觀望。我一時好奇，又愛管閑事，便也上前看覷。那和尚驚惶不已，瞪了我一眼，便匆匆離開了?！?/p>
狄公聽了，忙問那和尚形貌。
陶甘答：“那和尚軀體魁偉，當時很有些醉意，看去又不象是和尚行跡?！?/p>
狄公道：“陶甘，你此時可去城里各賭局、酒肆走走，先將木匠毛福死前的行狀查詢清楚。聽說他嗜酒又好賭，恐怕他的死正出在江家給的那點工錢上。馬榮，你則再去龍門酒店找找魚頭掌柜，與他細聊聊。他得了官府銀子，必不回絕。務必問確了毛祿去向?！惹奥犝f是投奔什么橡樹灘，不知那橡樹灘又在哪里?！?/p>
陶甘、馬榮答應了，一同走出內衙書齋。
陶甘匆匆吃罷午膳便轉上街市，徑向西市“恒泰莊”而來。這漢源城里他早已熟門熟路，有數幾個賭局的掌盤人都認得他?！昂闾┣f”雖不是最大的賭局，只因開在西山隅角，卻是歹人罪犯常聚頭的處所。一來臨湖，二來依山，萬一漏眼出事，鉆山過海，十分便易。今日陶甘第一番做公人，便選定了這“恒泰莊”來勘探。
恒泰莊的掌盤姓馮，滾圓的身子。一團肥肉，精光頭皮，象個胖羅漢。著一件沒領的玄綢短褂，口上銜一個水煙筒，坐在門套里打盹。另一個管帳的斗雞眼又兼監場，正與一個小伙計在擺桌子，迎候賭客。這午牌時分，又熱不可擋，廳堂里只坐了三四個賭客。
“原來是陶大哥，多時沒來這里走動了，而今見在哪里勾當？興許是發了財，改做生意了。”——馮掌柜眼尖，一眼看見陶甘，先打哈哈，欲將陶甘迎入門里。
“呵，是馮掌柜。一向疎闊。今日鄙人有點急事，沒心思玩，改日再來。”
（疎：同疏；疏闊：久別?！A生工作室注）
斗雞眼堆起一臉干笑，一旁幫襯：“陶大哥來敝號遣興，哪一回不是贏家？今番莫非不像贏錢了。恁的急事，這般匆忙。”
（恁：讀作‘嫩’，這樣，那樣?！A生工作室注）
陶甘笑道：“也不瞞兩位，正為的是錢銀事哩。毛福那廝借了我四兩銀子，卻再不露面，我這里正四處尋他。”
兩人聽了大笑：“如此說來，陶大哥正還需多走些路去尋哩。只怕三日五日不夠?！＿@窮酸早過了奈何橋，奔酆都城去了。你這四兩銀子的債只好去向閻羅蘭代為銷帳了。”
陶甘木呆半晌，進門來拉一把靠椅坐了。
“馮掌柜可知道這廝幾時去的酆都城。緣何忽的沒了蹤影?？蓱z我眼下正等著這錢使化?！?/p>
斗雞眼又笑；“石佛寺的一口棺木里正躺著哩。頭上一個大窟窿，血都流干了。腰里那幾串銅錢銀子也沒帶去，不知便宜誰了。閻羅王都沒孝敬，陶大哥你那四兩銀子還想追回。”
馮掌柜也取笑：“此刻快去石佛寺翻尸，倒骨，細檢一遍，尋著那四兩銀子也未可知。”
陶甘正色道：“馮掌柜不是外人，只望告我一聲那賊兒的名，我便向他索去。索不回時，也訛他出幾串銅錢。”
馮掌柜道：“不瞞陶大哥，恐是他那堂房兄弟毛祿弄的毛票。只是沒憑證，猜測而已。況且毛祿早去了那邊橡樹灘。”
陶甘躊躇：“求馮掌柜細說則個?！币幻鎻男渲心槌鑫鍌€銅錢遞過。
馮掌柜收了銅錢，嘖嘴笑道：“三天前，毛福不知哪里得了許多工錢，腰囊鼓鼓的進來這里。當時客人甚多，都賭輪盤。毛福乘興也押了幾回寶，極有手氣，贏了幾回，又兌換過幾兩紋銀。這時毛祿也來了，他兩個契闊多時，今番見了，便覺親熱。在店內又喝了幾盅，毛福便邀毛祿去杏花樓吃飯。兩個又笑又說出了這門里?！熘烂Ｔ醯你@入那棺木中；保不定那些錢銀早落入毛祿囊中。”
陶甘聽罷，拱手告辭。剛待啟步，見一個穿著破舊僧裰的和尚走進賭局來。認得正是前日見過的，便又坐下。
（裰：讀作‘多’，古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍?！A生工作室注）
“哈哈，黑和尚未了?！瘪T掌柜應酬唱喏。
黑和尚并不答話，揀了一條凳子坐了，斗雞眼敬上一盅香茗。
“大師父見禮了。”陶甘向黑和尚作了一揖，“那日石佛寺門首見過面的，想來大師父沒忘。”
黑和尚驀地臉上升起一團怒氣，狠狠地瞪了陶甘一眼。
“這個干瘦老猴是誰？倒會攬事。”他問馮掌柜。
“鄙人姓陶名甘，那日見大師父在石佛寺前躊躇，心中奇怪，和尚見了廟還有不認得的，再三看覷?！?/p>
黑和尚地上唾了一口痰，咕咕喝干了茶，啐道：“毛祿這歪廝竟消遣于我。那日我魚市見了他，褡膊里滿鼓鼓的，不少銅錢。我問他哪里弄得這許多錢。他道是石佛寺里開了個新棺，拾得的。許多還撒在地上哩，叫我去拾?！倚乓詾檎?，一口氣跑到石佛寺，聽里面仿佛有人聲。一時躑躅，壯膽進了去，倒是厝著一口新棺，卻蓋得嚴實，弄他不開。地上并無散錢，乃知上當?！降矫摃r看我揭下他一層皮來?！?/p>
（躑躅：讀作‘直竹’，徘徊不前?！A生工作室注）
斗雞眼咯咯笑道：“你快與這位陶大哥一起去橡樹灘追殺毛祿吧！”
黑和尚咂咂嘴，嘿嘿一笑：“何苦冉追去橡樹灘？眼下正有一塊大肥肉哩，只是嚼他不爛，還未熬出油水來哩?！?/p>
陶甘笑問：“師父如何又弄得一塊肥肉？”
黑和尚道：“那日深更半夜，我幫人做齋正一路回去歇宵，忽見一個年輕的少爺，失魂落魄奔竄。我一把將他攔腰抱住，見他一身錦緞，穿扮闊綽，知是富家少年，有油水的。必是做了什么見不得人的勾當，倉皇逃奔。——我立即將他打昏，一直馱到自己的下處?！?/p>
陶甘警覺。笑道：“果是一塊大肥肉，不知為何未熬出油來。師父可探知他是誰家的公子王孫，緣何逃出家來?？质亲隽耸裁床环ǖ氖?。”
黑和尚凄慘一笑：“誰知這少爺牙口甚緊，只不肯吐身世，唯求一死。又撞了幾回墻，被我好歹拖住，累得半死。稍不留意，他自尋了輕生短見，我倒成了干連人，淹入渾水洗刷不清。如今反成了個包袱，壓在背上，透不過氣來。哪里還指望榨出油水來。”說罷又連連嘆氣。
陶甘笑曰：“這叫做命里窮，拾著黃金變作銅。一條肥羊沒吃成，沾一身膻臭卻洗不凈了。不瞞師父，在下也正撞著一條肥羊哩，只恨沒有師父這般身體氣力。不然今夜一宵便可得手三十兩銀子。”說著也長嘆了口氣，站起要走。
“陶大哥說什么？三十兩銀子？”黑和尚一把扯定陶甘袍角，不讓走了。
陶甘拂袖拽襟，口中謾罵：“師父好不識禮數，為何倒拖住我了。莫不將我這干瘦老猴也當肥羊了?！?/p>
“陶大哥息怒。”黑和尚堆起笑臉央求。“陶大哥只說有兄弟這般身材氣力，如何得三十兩銀子?！?/p>
馮掌柜半邊也勸：“陶大哥何不成全了他?！銢]他那身子氣力，何不索興舉薦黑和尚應差。賺了銀子時，也抽幾成的利?！?/p>
黑和尚又求：“行了春風，豈沒夏雨？陶大哥成全小僧這一回，也是恩義一場，今后自有報答的日子。”
陶甘乃稍稍轉意：“真人面前饒不得假話。當時只說是需一個壯實的大漢相幫，要有些氣力。一夜勾當，三十兩銀子酬答。鄙人自分身形猥瑣，又沒力氣，故也沒仔細打聽詳備?！?/p>
“可記得是哪里要人？”黑和尚提醒道。
“只聽得中人說是龍門酒店?！扇艘膊蛔R那酒店在何處。”
“原來是龍門酒店！”馮掌柜叫道，“有這等好賣買。只恨我這身子狼狽，不然也央求陶大哥成全一回。”
黑和尚笑道：“我還認識龍門酒店的魚頭掌柜哩。陶大哥，你且領我去吧。得了銀子時，分你一成。”
“三成?！碧崭收J真。
“行，行，只怕要動武，恐傷筋骨?！焙诤蜕杏职l怵。
“中人明言，只使氣力，不需打斗，你放心則個。傷了筋骨，我陶某人一毫銀子都不要你的?！?/p>
兩個歡天喜地出了恒泰莊，一程向龍門酒店而去。
黑和尚引著陶甘穿街過市，來到一條幽僻的巷口，果見龍門酒店的青布招兒懸在門首。陶甘趕緊推門一看，心里一塊石頭落地?！R榮與魚頭掌柜果然還在店中。店堂里空蕩蕩再無別人。
陶甘先招呼：“呵呵，馬大管家久違。這位壯士甚有氣力，不知你家主人可想聘用。”
黑和尚見馬榮氣度，先三分敬畏，又聽陶甘介紹了，忙上前打躬作揖，諛媚堆笑。
馬榮會意，上下打量了黑和尚，臉露不屑道：“這一個莽黑和尚，能管鳥用？”
陶甘一笑：“他與石佛寺那口棺木可有些干系，馬大管家豈可輕覷了。”
黑和尚乃覺漏風，心知不妙。馬榮撥步撩衣，飛搶上前。黑和尚回身拔腳便跑，不料陶甘后面伸一腳過來絆倒，跌得鼻青眼腫。馬榮上去便是兩拳，又一腳踏了黑和尚頭顱，順手從腰間抽出一根苧麻細繩，將他捆實。
“馬榮弟，這個黑和尚與毛福、毛祿兄弟稔熟，可拿去衙門細審。前幾日他還劫持了一個年輕公子，正擬打肉票哩。”
馬榮伸拇指道：“陶甘哥旗開得勝，端的手段不凡。只不知你是如何認得這龍門酒店的路。”
陶甘笑道：“這黑和尚自個領了我來的。我騙他這里有一宗三十兩銀子的便宜買賣，他果上當?！?/p>
“果然是當行本色！”馬榮咧嘴笑了。
陶甘不理會，又道：“韓詠南不是也吃人綁架過，這黑和尚恐是那綁人一伙的。”
馬榮揪過黑和尚一片耳朵，叱道：“你將那年輕公子劫到哪里了？不吐實話，失割了這兩片耳朵皮。”說著果然從馬靴里抽出一柄寒刃閃閃的尖刀，擱在黑和尚耳邊。
黑和尚嚇得渾身哆嗦，頓時額頭沁出豆大的汗珠。如同剛剛出籠的糍粑一般，酥軟倒地，口稱：“饒命。”
“你前頭引路，此刻即去你下處找到那個被綁架的公子”。
馬榮告辭魚頭掌柜，囑咐體將今日之事張露。遂一條繩子牽了黑和尚出龍門酒店，隨黑和尚指點向西山行去。
沒半個時辰便上了西山山坡。山坡上一片松林，日光不到。涼風習習，清馨四起。山鳥啁啾，更見靜謐。
（啁啾：讀作‘周究’，形容鳥叫聲、奏樂聲等?！A生工作室注）
陶甘道：“黑和尚，你的下處究竟在何處？那里可有你的同伙？”
黑和尚戰戰兢兢答：“此去不遠了，就在西山背后的山隅間。只是一個洞穴，并無房屋，也無同伙。不瞞兩位衙爺，小僧只是獨個住在那洞里，一向不與別人往來?！?/p>
翻過山脊，漸次草樹蓁蓁，喬木稀落。黑和尚領頭向莽叢深處摸去。不一刻果見山溪流出處出露一個黑幽幽的洞穴。洞穴口狹長，僅容一人側身進出。
陶甘曰：“讓我先進去看看，你兩個外面稍候?！闭f著側身問進洞穴。須臾又見他探頭出洞口。“果有一后生在洞里飲泣，并無他人?！?/p>
馬榮聞言遂牽了黑和尚踅入洞里。
洞頂有一線罅口，日光透入，正照在一方平滑的石榻上。石榻上鋪了草薦，捆翻著一個后生。那后生剃光了頭毛，全身衣衫撕破，血肉模糊。
（罅：讀作‘下’，裂縫、縫隙。——華生工作室注）
馬榮上前替后生解了縛。后生果然生得眉目清俊，一副斯文相貌。皮肉嫩生生，正是大戶人家的公子，竟受這野和尚如此荼毒。
陶甘問：“不知少相公叫甚姓名，緣何藏此洞中，備受煎熬？”
后生墮淚道：“小生被這蠻和尚綁來此地，好像作賊似的，每日潛伏，動輒棒笞相加。不堪凌辱，又求死不得。整日不敢高聲啼哭，飲泣而已。今日遇兩位恩公垂救，望速速放我走吧?！?/p>
馬榮道：“我們是衙門里的公人。縣令老爺正欲叫你兩個去衙門走一趟哩。”
“不，不。”后失面有懼色，“恩公放我走吧，我不去街門。”
陶甘勸道：“這黑和尚綁架了你，老爺要開堂鞫審問罪，少不得你做個證人，如何輕易走得？”
后生垂頭喟嘆，乃不吱聲。心酸處又禁不住淚如泉涌。
馬榮將后生抱起伏在黑和尚肩背上，又用根柳條用力一抽黑和尚腿脛。黑和尚哪里敢違抗，馱著后生便小心翼翼出來洞口。
