? ? ? ? 京城的雨，淅淅瀝瀝地下個不停，今年這個秋天，比預(yù)想冷得更早，濕冷的空氣，裹著一陣一陣的北風(fēng)，讓人很難打起精神，畢竟，這幾個月，京城上空的太陽，就沒讓人看到過幾次。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? ? ? ? 這樣的冷秋，讓很多京城的老百姓又想起了十年前的那場寒冬，那場百年未遇的寒冬，那場毀滅了將近一半京城人口，甚至幾乎改變了整個帝國命運的寒冬，那場寒冬也正是從這樣濕冷的秋季開始的，悄無聲息，卻又浩浩蕩蕩。

? ? ? ? 當(dāng)然，想到那年的不僅僅是普通百姓，還有官府的老爺太太、商行的老板伙計，甚至連王府的皇親貴胄，包括當(dāng)今皇上皇后，可能也會想到，畢竟，那場寒冬，是一段令人難以忘懷的深刻記憶。

? ? ? ? 此時已至深夜，時刻已過子時，京城四下，一片靜寂，萬家燈火，早已熄滅，京城早已進(jìn)入沉沉的夢鄉(xiāng)。只是在皇宮東南方向四十里處，有一片宅院四周還布滿了燈火，千余名東司衙門的官兵，三步一崗，五步一哨，如臨大敵，將這個超大的宅院圍了個水泄不通，幾個馬隊，不時在步軍人墻前，來回巡視，不過除了馬蹄聲，還有偶爾幾聲馬嘶，就再也聽不到任何聲音，雖然燈火通明，卻也十分安靜。

? ? ? ? 宅院內(nèi)的光景則完全不同，黑暗昏沉，沒有一絲光亮，院內(nèi)的亭臺樓閣、雕欄玉棟、水榭花園，此時都淹沒在深深的黑暗之中，如果是從未進(jìn)過此宅院的人，是根本無法想象在這巨大的黑幕之下，有著怎樣精妙的布局、怎樣精美的陳設(shè)、怎樣令人驚嘆的華麗，平日間，多少富貴官商，來來往往，穿梭其中，多少主婦小姐、奴婢丫鬟，或舞文弄墨、或憑欄賞景、或嬉笑打鬧，何其熱鬧，何其歡樂，仿佛這世間所有的煩惱都不曾入院，仿佛這所宅院就是京城中僅次于皇宮的天堂，甚至在某些方面，它已經(jīng)超越了皇宮，然而，就在今天，一切都已失去了生機(jī)，這所宅院正在經(jīng)歷它誕生以來的最大悲劇。

? ? ? ? 此時這偌大的宅院中只剩一個人，明天，就算是這最后的一個人，也要永遠(yuǎn)地離開這里。

? ? ? ? 這個人現(xiàn)在正坐在宅院西北一處書房內(nèi)，這是他平時獨處靜思的地方，書房與其他各房用連廊和磚墻隔開，不受別處院落干擾，十分清靜，房前庭院載種青竹、羽楓各幾株，配上灰白磚墻，更顯清幽雅致，房內(nèi)面積雖不大，但家具用品擺設(shè)極其精致，且都是品級與宮內(nèi)不相上下的器物，整體來看，無一絲冗余，也無半點缺漏，端的是正正好好、妥妥當(dāng)當(dāng)。

? ? ? ? 此人年方四十有八，面容精瘦，雙目狹長，顴骨突出，下續(xù)幾縷灰白色半長胡須，長的是一副精明貌相，不過此時，他的精明已無用武之地，他已沒有更多的精力和體力，像平日那樣，在房中來回踱步，分析形勢，思考對策，當(dāng)下對于他而言，所有的對策均已無用，他這樣精明的人，不可能不知道這點。

? ? ? ? 他于黑暗之中，獨自枯坐在書案前，隔窗聽著房前小院秋雨飄落的聲音，已完全沒有平日賞雨的閑情雅致，他現(xiàn)在全部的人身自由，僅僅只局限在這個書房之內(nèi)，門窗均已從外上鎖，連院子也不可踏入半步，而到了明日，即便這最后的一點自由也將被剝奪，甚至連生命也不能保存下來。

? ? ? ? 他感到極其疲憊，身體像被榨干了一般，甚至連寒冷都感覺不到了，但是大腦卻還是異常清醒，仿佛大腦已經(jīng)與身體分開，身體再累，卻怎么也沒有睡意，是啊，經(jīng)歷了這么大的變故，一個人怎么可能還能像平日一樣安然入睡呢？而在這樣的時刻，他又多么想回到過去，哪怕只是回到兒時，雖然清苦，卻每天都得以安睡到天明，加上白天幫著家中做活的疲累，常常一落床枕，便馬上沉沉睡去，現(xiàn)在即便是這些最簡單的愿望也已是不可能實現(xiàn)的了。

? ? ? ? 四十八歲，正是人生經(jīng)驗豐富、心智成熟、發(fā)力向上的年齡，尤其對于他這樣，既是朝廷要員、又是大行掌柜的人來說，更是最好的時段，可是他的人生卻偏偏在此時戛然而止，讓包括他本人在內(nèi)的許多人都感到唏噓不已，想到這些，他不由地又回顧起自己的一生，他的一生用波瀾壯闊來形容也不為過，畢竟能有他這樣經(jīng)歷的人少之又少，他從貧困的底層起步，獲得過巨大的成功，當(dāng)然也吃過不少苦痛，冒過天大的危險，也干過不可告人的勾當(dāng)，他就是那種亦正亦邪、好壞參半的人，后世對他的評說，一定也是仁者見仁、智者見智，對于這點，他自己也是明白的。

? ? ? ? 在黑暗中待久的人，也慢慢能夠適應(yīng)這樣的光線，漸漸地，他也就得能看到些東西了，雖然沒有月光，但似乎還是有一點亮透進(jìn)來，他猜想，也許這是不遠(yuǎn)處墻外東司衙門官兵火把的亮光，他能想象到他們戒備森嚴(yán)的樣子，他也深知，包圍宅院的是人數(shù)如此眾多的東司衙門官軍，是專門因他所安排的。

? ? ? ? 這一夜他想了很多，也閉了一會眼，但是卻無半點睡意，他希望這夜還是慢點過，因為他畢竟還坐在這里，坐在這書房里，坐在這京城中最奢華、最大氣、最有權(quán)勢的宅院之一里，而且，最重要的是，他還有最后的體面，并且保存著他最后的生命。

? ? ? ? 但再慢的時間，也會流逝，尤其是今夜，它絕不會放慢腳步，更不會停滯不前，寅時快過時，天還未亮，便聽見由遠(yuǎn)及近，有腳步之聲，聽起來約莫有二三十人，進(jìn)到院中后，便立住腳步，期間沒有任何話音，院中重歸寧靜，仿佛根本沒人進(jìn)來過。

? ? ? ? 一會工夫光景過后，卯時到了，寂靜終于再次打破，只聽屋外有一人輕輕痰嗽一聲，像拉長了喉嚨般，不高不低地來了一句：“鐘大人，該動身了。”