民諺稱“二十四，掃房子”。舉行過灶祭后，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農歷臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、干干凈凈迎新春的氣氛。

據典籍記載，上古就有年終掃除的習慣。

“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗，由來已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統統掃出門。《清嘉錄》卷十二記載：“臘將殘，擇憲書宜掃舍宇日，去庭戶塵穢?；蛴性诙铡⒍娜占岸呷照?，俗呼‘打塵?！薄ＥD月二十四“掃房”，對庭院內外進行徹底的大清理?？梢姡@一習俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求，也是中華民族在漫長歷史中積累的在冬季講究衛生，預防疾病的傳統美德。

首先小年各地的禁忌各有不同。

相傳湖北部分地區，小年忌宰殺。

河南有些地方忌諱搗蒜，認為小年搗蒜會把家里搗窮了。

臺灣則忌舂米，據說會有把風神搗下來之虞，恐怕給來年帶來風災。

今天也是南方的小年，讓我們來共同探索一下南方的小年習俗。小年是春節的前奏曲，熱鬧僅次于過年。小年夜在各地有不同的概念和日期，北方是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜。西南和北方部分少數民族地區是除夕，南京地區是正月十五，云南部分地區是正月十六。人們稱為“小年”，意味著一年的結束。

南方小年習俗有以下一些。

1、撣塵

小年這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意為不讓灶王爺把土帶走。據《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它漢先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。

2、吃年糕

在南方，小年這一天做年糕是很多地方的傳統。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。

3、祭灶

即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶節。人們在臘月二十四都要祭灶，灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風匣的墻上。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。

關于祭灶，民間還流傳著一個頗為有趣的故事。

據說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都夸獎他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為'張灶王'。說來張灶王也怪，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上兇婆婆他也要說，好像是個老長輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張灶王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。張灶王一去世，張家可亂了套，原來張灶王是一家之主，家里事都聽他吩咐，現在大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終于想出個好點子。

在臘月二十三日張灶王亡故一周年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。畫師說“我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。”兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。

從此后，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道后，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。其實，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。

歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習俗。祭灶風俗流傳后，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。

再來科普一下灶神的由來：在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神?！墩撜Z》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。《淮南子》說，黃帝、炎帝“死作灶神”，職司人間善惡。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神?！薄肚f子.達生》記載：“灶有髻。”司馬彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女?！薄侗阕?微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鉆木取火的'燧人氏'；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。

灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。中國道教興盛之后，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母?！肮苋俗≌?。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。范石湖《臘月村田樂府引》上說：“臘月二十四日夜祀灶?！薄秹羧A錄》上說：“十二月二十四日交年，都人至夜以酒糟涂抹灶門，謂之醉司命?！?/p>