子曰：“父在，觀其志。父沒觀其行。三年無改于父之道，可謂孝矣。”
【翻譯】
孔子說：“當他父親活著時，要看他本人的志向；他父親去世以后，就要考察他本人的具體行為了。如果他長期堅持父親生前那些正確原則，就可以說是盡孝了。”
【解讀】
如何才算是孝子？
在本章中，孔子主要講了孝順父母的方法。為人子女者，必須盡孝，對于父母的優點應盡量多學習，遵從父親的指導。當然了，應當有選擇地學習和遵從，不能一味順從，那是盲從。為人父者，也不一定事事皆對，做子女的也要懂得擇善而從之，其不善者而改之，這才是真正的孝。
“父在，觀其志”，是說做兒子的要以父親為尊，不得擅作主張，應當跟著父親好好學習。了解家族傳統，有繼承父輩美德的志向，就算是一個有孝心的人。對此，大家應當有著正確的認識，不能對自己的父親盲從，傳承的應該是父輩的優良傳統，否則就不再是孝順了。在春秋之前，人們學習知識的渠道極為有限，向父輩學習幾乎是唯一的途徑，所以孔子才有這個說法。當今社會，可資學習的途徑大增，這里我們應該對孔子所言的原則加以變通，把學習前人一切優秀成果、樹立高尚和遠大的志向視為行孝，才是最合適的。
“父沒，觀其行”是在要求為人子者應言行合一，保證孝行的前后一致。父母去世，沒人管教的時候，一個人的言行完全出于自主，其言其行如果一如父母在世一般，此人必定是個孝子；如果父母過世不久，言語行為就嚴重違背了父母生前的意愿，這個人肯定不算是孝子。比方說，有些人在父母過世之后，因失去家庭的約束肆意妄為，就算父母在世時他再孝順，其本質上也是個不孝之子。歷史上最典型的例子莫過于楊廣，這位隋朝的亡國之君，在父皇楊堅在世時，掩飾本性，處處表現出節儉、樸素和低調，以討得父母歡心。在登基稱帝以后，楊廣本性大暴露，一改先前風格，驕奢淫逸，好大喜功，殘暴荒唐，成為歷史上暴君的代表。現實中，這樣的人也不在少數，所以應當引起我們的重視。
“三年無改于父之道”。在古代有守孝的說法，倘若父母去世，不管身在何處或身居何職，都應回家為父母守孝三年。在這期間，做兒子的應當謹慎地按照父母的意愿行事。倘若發現父母給自己制訂的行為準則出現了錯誤，也不要急著提出來，應當慢慢地改，不能一下子就掀翻父母的理論，這才是孝子所為。其實，有些事情是勉強不來的，即便是父子之間也是各有其志。雖然古時的生產力水平不高，子承父業也是一種非常普遍的現象，但也難保有人不會跳出家族的禁錮而另謀生路。此時，他們雖然改了“父之道”，只要心里對父母的意志保有足夠的尊敬，也不算是不孝。
此外，這句話還可理解成做兒子的應當將父親手中的旗幟接過來，完成父輩們未竟的事業，替他們擔起應盡的責任，不能父親一死就什么都不管了，這也是不孝。比方說，古時太平盛世的皇帝在各個方面的政策都很不錯，倘若他離開了人世以后，新即位的兒子大改其道，攪得民不聊生、怨聲載道，這就違背了父親的意愿，是對國家的不負責任，也是不孝。
任何事物都是由量變到質變才完成進化的，想要做個孝子也是如此，只有將自己的孝心體現在點點滴滴的生活細節中，才是真的孝順父母。而且，真正的孝子，不論父母生前還是死后，他們對父母的恭敬和教誨都不會忘記。因為父母活在他們的心中，他們對父母的孝順是從心底發出來的，從不敢忘卻。
