轉眼到1955年春。謝先赴朝立功而回，官復原職，仍是孔廟鎮黨政一把手，在外面是鮮花和掌聲，回到孔廟小學家內，卻是四壁皆空。妻子病死，兒子神秘失蹤杳無音信，他內心有無盡的空虛和痛苦。
謝先呆呆地坐在孔廟小學楊秀玉住室。陳青巖提半袋小麥面推門而入：“老同學立功回來了，沒有啥送的，我成莊稼人了，給你送點面。”謝先面無表情，只是點點頭，也沒有站起。
陳青巖放下面袋，拍拍身上的面粉：“聽說朝鮮戰爭打得很慘烈。”
“是的。”謝先淡淡回答：指著破凳子，“坐吧！”
陳青巖打量著謝：“你活著回來就是萬幸，看你好像很郁悶。”
謝先顯得很痛苦：“我的好多戰友都犧牲了，家的秀玉也走了，孩子又丟了。我活著，想想戰友覺得慚愧，想想家人感到悲哀。”
陳青巖勸導：“不能這樣想。留住青山在，不怕沒柴燒。”
這時，艾靈從自己家端碗面條過來。陳得索在后跟著。
艾靈對謝先顯得靦腆又矜持地說：“表哥，我做的面條您吃點吧。”
謝先抬眼看看，默不作聲，艾靈看陳青巖也在，臉一紅，輕輕把碗放到謝先面前，拉著得索欲走，這時‘老趙’也畏畏縮縮地提瓶酒進來，擋住她。
老趙格外熱情道：“謝部長，我給您送瓶二鍋頭，晚上喝兩杯解解乏。”
謝先氣不從一處出，忽地站起：“少跟我來這一套，都出去！”
‘老趙’一陣哆嗦，艾靈抽泣起來。
謝先不領情：“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！”
老趙低聲賠不是：“知道你生氣。是我沒有照護好秀玉，又讓你的孩子丟了。要怪就怪我吧。”
陳青巖莫名其妙。謝先愈加憤怒：“你與我有啥相干？你們不把秀玉毒死，不把我孩子填井里，我就謝天謝地了！”
“人要憑良心！”艾靈說罷，拉陳得索出去。
謝先冷笑：“難道我不要良心了？給你們這些人還講什么良心？”
“說不定你講良心了，兒子會起死回生。”老趙不卑不亢，說罷也甩袖而走。
謝先在后冷笑：“托你吉言！”
室內又剩謝先和陳青巖倆人。陳青巖往外望望：“秀玉走了，工作和生活，你身邊需要女人呀。”
謝先搖頭苦笑道：“誰要我這廢軍人？”
陳青巖笑道：“你身邊就有喜歡你的美女呀！”他看謝先詫異，往艾靈住室指指，“一
墻之隔。”
謝先搖頭：“‘柏子山計劃案’沒有破，陳國清有敵特分子嫌疑，我怎么敢和敵特分子的女人胡來？況且她也不一定喜歡我。”
陳青巖鼓勵他：“你試試唄！”
深更半夜。孔廟小學漆黑一片。學校生活區，古灰瓦房被松柏掩映更加幽暗。貓頭鷹偶爾在松柏深處‘咕哇咕哇’鳴叫。一個蒙面黑影悄悄推開艾靈的房門，直撲艾靈床前。黑影大手緊掐艾靈的脖頸……
艾靈驚醒、掙扎、呻吟，她認為是謝先，輕聲哀求：“表哥、表哥……
蒙面人遲疑，手稍松開。
艾靈對蒙面人喃喃道：“我們是同學、親戚，俺沒有做對不起您的事，您讓俺死也行，請照看好俺的孩子。”
蒙面人右手繼續掐艾靈的脖子，左手開始撫摸艾靈的臉頰，胸部、下部……
艾靈呼吸急促，蒙面人縱身一躍，壓在艾靈身上……
艾靈流淚、她的左手下意識地摸到蒙面人的右膝蓋……
