"東家，這是本月的賬冊。"賬房先生將一摞賬本輕輕放在案幾上。
沈明遠揉了揉眉心，目光落在賬冊上那刺目的赤字上。連續三月虧損，這間他一手創辦的商號正在走下坡路。窗外，金陵城的燈火依舊璀璨，卻照不亮他內心的陰霾。
十年前，他還是個在碼頭扛活的窮小子。每天天不亮就要去等活，常常一天只能吃上一頓飽飯。那時的他渾身是勁，為了多掙幾個銅板，常常一個人扛著兩百斤的貨物走幾里路。記得有一次，為了趕一批貨，他三天三夜沒合眼，最后直接暈倒在碼頭。
"老爺，夫人問您今晚可要回府用膳？"小廝在門外輕聲問道。
沈明遠的手指在案幾上敲了敲，最終只說了句："不必了。"他站起身，走到窗前。從這里可以俯瞰整個金陵城，那些燈火通明的商鋪里，不知有多少像他一樣的商賈正在為生計奔波。
記得商號剛起步時，他每天都要親自去談生意，常常一天要走幾十里路。有一次為了爭取一個大主顧，他在對方府門外等了整整六個時辰。那天下著大雨，他渾身濕透，卻依然保持著微笑。正是這種拼勁，讓商號在短短三年內就聲名鵲起。
"東家，幾位掌柜都在等您示下......"賬房先生欲言又止。
"我知道了。"沈明遠擺擺手，示意他退下。他轉身看向墻上的畫卷，那里掛滿了商號發展歷程的見證。從最初的三個人擠在一間小鋪面，到如今占據整條街，每一幅畫都記錄著他的奮斗史。
可是從什么時候開始，一切都變了呢？大概是從商號成為金陵首富后吧。他開始頻繁出入青樓楚館，沉迷于各種應酬。書房里的兵書落了灰，曾經每天堅持的晨練也早已中斷。就連最重要的生意往來，他也經常交給手下人去辦。
門外又傳來腳步聲，這次是負責采買的管事："東家，新進的貨又出了問題，這已經是第三次了。"
沈明遠閉上眼睛，腦海中浮現出對門商號最近推出的新貨。那是一批稀罕的海外奇珍，完全改變了市場格局。而他們商號，還在賣些老掉牙的貨色。
"通知所有掌柜，明日卯時議事。"他快速說道，"另外，備馬，我要親自去碼頭看看。"
放下賬冊，沈明遠深吸一口氣。窗外的夜色中，他仿佛看到了十年前的自己，那個一無所有卻充滿斗志的年輕人。是時候重新開始了，他想。這一次，他要像當初一樣，從最基礎的生意做起，重新了解市場，了解主顧，了解貨品。
他拿起外袍，大步走出書房。路過練武場時，他停下腳步，推開門走了進去。兵器架上積了一層薄灰，他伸手擦了擦長槍，握在手中舞了個槍花。
這一次，他不會再讓富貴迷了心竅。生于憂患，死于安樂，這個道理，他終于懂了。
