宋氏家族是近代中國四大家族之一。這個在20 世紀三四十年代影響了中國乃至世界的家族,其成員如今已紛紛辭世,他們顯赫的時代也已隨風遠去,但他們在中國近現代歷史上的作用和影響仍是研究歷史不容忽視的組成部分，也是小說家不斷加以演繹的世紀傳奇。尤其是這一家族的三個女兒(宋藹齡、宋慶齡、宋美齡)以各自的非凡魅力及其締結的在20世紀最為引人注目的三樁婚姻而名揚世界，成為當時及后世人們津津樂道的話題人物。揮去歷史的煙塵,審視三姐妹跌宕起伏的人生軌跡,我們就不難發現她們曾經在近現代中國歷史的舞臺上創造過諸多的“第一”。
宋藹齡:中國第一個赴美留學的女大學生
1887年仲夏，宋氏家族的奠基人宋嘉樹(號耀如)與大家閨秀倪桂珍結婚。1889年7月15日,他們的長女、后來成為民國政要孔祥熙夫人的宋藹齡出生。宋耀如對她傾注了最多的心血,期望她成為弟妹們的榜樣。從很小的時候起,他就教孩子學習英語;他在太倉傳教和辦教會學校期間，經常帶女兒到辦公室去，讓她在社會的種種人際交往中耳濡目染。
宋藹齡還經常跟父親到處參觀,聽父親講社會上的各種事情,和父親一起玩游戲,唱父親在美國南方學會的民歌。正是家庭的熏陶,宋藹齡從小就顯露出勇敢、倔強的個性。剛剛5歲時,她就要求上學,父母把她送往上海八仙橋附近的“三一堂”西式女校。這是一所專為外國人和中國上層社會家庭的子女開設的教會學校,校長理查森小姐認為孩子小,不能接收。宋藹齡用英語和校長對話,執拗地要求上學,這使理查森小姐大為驚訝，破格收下了這乳臭未干的“特殊學生”。不久,藹齡的兩個妹妹--慶齡和美齡也相繼進人“三一堂”女校上學。
1904年,宋藹齡 15 歲。父親做出了一個大膽的決定,讓大女兒去美國留學，在此之前己家里辦起“家庭留美預備學?！?教她中學課程,給她講述美國的風土人情、歷史文化、自然風貌等。這使宋藹齡似乎已身臨其境,對美國充滿了向往。這年5月,宋藹齡在父親的好友步惠廉夫婦的帶領下，踏上了赴美的旅程。8月，宋靄齡到達美國梅肯市威斯里安女子學院，在這里開始了她輕松愉快的留學生涯,成為中國“第一個”赴美留學的女大學生。而此時也正是她未來的夫君、從未謀面的孔祥熙在耶魯大學研究生院學習的時候。
1906 年,宋藹齡的姨父溫秉中率清朝教育界官員和學者到美國進行教育考察。宋藹齡立刻到華盛頓探望從國內來的親人，并且作為溫秉中的客人,有機會出席了美國總統西奧多·羅斯福為中國教育界代表團舉辦的招待會。宋藹齡的姨父在美國考察教育時,特意在華盛頓邀請中國在美的留學生舉行了一次聚會。時值暑假,正在耶魯大學讀研究生的孔祥熙這時在美國首都華盛頓觀光,他有幸也參加了這次宴請,似乎是上帝的安排讓孔祥熙與宋藹齡有了第一次聚首。
說起宋氏一家,尤其說起宋家三姐妹在 20世紀中國歷史上的重大影響,人們往往更多的是關注宋家二女兒宋慶齡和三女兒宋美齡,她們的大姐宋藹齡比較起來似乎不像兩位妹妹那樣引人注目。但是只要深人考察歷史,我們就不難發現宋藹齡其實絕非等閑之輩。在宋慶齡之前，正是宋藹齡先做了孫中山的秘書，宋慶齡也是由姐姐的介紹，成為孫中山的秘書,進而成為孫中山的伴侶;而宋美齡與蔣介石的婚姻,在宋家的一片反對聲中,也正是大姐宋藹齡的竭力支持和撮合,得以“玉”成其事。而蔣宋聯姻,是民國歷史上不可忽視的一筆。1914年宋藹齡同孔祥熙結婚。夫婦倆早年追隨孫中山先生,投身國民革命,后來緊跟蔣介石,一直追隨其左右。
由于連襟的關系,孔祥熙深得蔣氏信任。在國民黨政府里長期位高權重，從財政部長兼中央銀行總裁,一直到行政院副院長以至院長,多年操縱國民黨政府財政大權,成為蔣氏政權一人之下萬人之上的顯赫人物。在抗戰前后,中國面臨嚴重的民族危機,孔祥熙力主和平解決“西安事變”,及時調整財經政策,爭取外援、賑濟敵后抗日根據地等。
宋藹齡也和兩個妹妹一起或上前線慰問抗戰傷病員,或在后方開辦遺族學校，組織各種支援前線的活動,應該說孔宋夫婦在民族抗戰事業中是做過一些貢獻的。但隨著國民黨政權的日益腐敗，孔宋之家也終因大肆貪污舞弊、假公濟私以及其老少子女等大發國難財，而遭致內外抨擊。1947年宋藹齡赴美定居,1973年秋在紐約長老會醫院溘然長逝。
