鼎盛時代的羅馬帝國，統治著西起不列顛、西班牙，東至幼發拉底河的土地。千百年來，羅馬帝國被當作人類統治的制度典范，擁有嚴密的防御體系、訓練有素的職業軍隊、復雜的行政體系和繁榮的交通貿易網。當時人們相信，“永恒之城”羅馬永遠不會陷落。羅馬人想不到的是，帝國由盛轉衰只在轉瞬之間，而毀滅的種子來自匪夷所思的地方——北方人煙稀少的草原。
公元4世紀末，呼嘯而來的匈人騎兵打破了羅馬世界的平衡，本來已經和羅馬相安無事的歐洲蠻族被匈人擊潰、驅趕。376年，第一批哥特人難民請求進入羅馬境內居住，大量涌入的蠻族人動搖了帝國的統治。帝國百年衰亡史的大幕拉開了。
