第八十章
[原文]
小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙；雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使人復結繩而用之。至治之極。甘美食，美其服，安其居，樂其俗，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
[譯文]
使國家變小，使人民稀少。即使有各種各樣的器具，卻并不使用；使人民重視死亡，而不向遠方遷徙；雖然有船只車輛，卻不必每次坐它；雖然有武器裝備，卻沒有地方去布陣打仗；使人民再回復到遠古結繩記事的自然狀態之中。國家治理得好極了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安適，過得快樂。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。
[時空對話]
老子面對急劇動蕩、混亂不堪的社會現實，感到一種失落，同時感到自己的理論學說無人理解，更沒有統治者愿意采納，心情更加郁悶苦惱，于是便開始懷念遠古蒙昧時代結繩記事的原始生活。
人在絕望的時候容易產生幻想，晉朝的陶淵明也是在看透了污濁黑暗的現實社會，而又無力改變從而辭官歸隱田園，躬耕僻野，寫下了千古名篇《桃花源記》，顯然是受到老子八十章內容的影響。
老子和陶淵明的思想是一脈相承的，都是用一個美麗的幻想，表達自己的理想和抱負同時也表達了對社會黑暗的強烈不滿。
另一方面，老子看得更深刻一些，他認為廣土眾民政策是一切禍患的根源，作到小國寡民便可以消弭兼并戰爭，做到‘雖有甲兵，無所陳之’。
進一步推導下去，便可以避免因獲取物質資料而釀成社會紛擾的工藝技巧，‘便有什伯之器而不用’。
再推導下去，便可以取消使民難治的智慧，而且結繩以記事的方法來代替；便可能使人安于儉樸生活，不為奢泰的嗜欲所誘惑；便可以使人民重死而不遠徒，以至老死不相往來，連舟車等交通工具都可一并廢除。
這是老子理想中的“國家”的一幅美好藍圖，也是一幅充滿田園氣息的農村歡樂圖。老子用理想的筆墨，著力描繪了“小國寡民”的農村社會生活情景，表達了他的社會政治理想。
于是老子認為應當把現存的國家變小，使國家的人口變少，鄰國相望、雞犬之聲相聞，國家的大小相當于現在的一個村莊、一個社區，甚至相當于一個居民小區。
這樣的小國家，沒有欺騙和狡詐的惡行，民風淳樸敦厚，生活安定恬淡，人們用結繩的方式記事，不會攻心斗智，也就沒有必要冒著生命危險遠徒謀生。
由于這樣的小國家完全可以做到自給自足，不需要和他國互通有無，因此也就無需人員往來“民至老死不相往來”，也就不會發生任何的紛爭了，大家都生活在各自的安樂窩里，天下就太平無事了。
老子的這種設想，當然是一種幻想，是不可能實現的。
老子在2500年前是不會意識到社會生產力是不斷發展的，生產關系是一定要適應生產力的。
老子向往的‘有什伯之器而不用’的原始‘樂園’僅僅是人類歷史經過的一個小小的片段，人類社會經歷了2500多年的發展，最終走向了全球化的道路。
歷史以鐵的事實打破了老子的“小國寡民”，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。”的美好夢想。
無論怎么說，老子為我們樹立了一個榜樣，就是無論身處什么不堪的環境，自己多么不被人理解，自己的理想抱負多么難以實現，但是都不要失去道德和夢想。
