在趙氏孤兒的故事中，曾有過這樣一個記載，說晉景公病重，請人來為其占卜，結果說是大業的后代在為亂。景公于是就問韓厥，韓厥說大業的子孫在晉國的不就是趙氏嘛。《趙世家》對晉趙氏先祖的來源記述很簡略，說了四個字：“與秦共祖”。既然如此，我們就只能從《秦本紀》中去尋找一些端倪。
嬴姓趙氏的遠古世系
秦趙兩家共同的祖先就是卜辭中所說的大業，是東夷的一支。傳說五帝中帝顓頊的裔孫叫女脩，她在織布的時候，吞了一只玄鳥的蛋，孕而生大業。關于這一點，白國紅在《春秋晉國趙氏研究》中認為，這在一定程度上佐證了該氏族是出于以鳥為圖騰的少暤氏，其活動區域大體位于泰山附近魯國曲阜一帶。
大業據說又叫做皋陶，其名中的“皋”字似乎也可以隱證其氏族的名稱。從“皋”字可以引申出很多種的解釋，有學者認為“皋”指的是鳩鳥，正是其部族的圖騰。這也就能夠解釋為什么嬴姓后人中，有很多人的名字里都帶有“皋”字了。大業在虞舜時期擔任士的職務，其地位僅次于大禹，據說最早的刑法也是由他制定的。
大業娶了少典氏之女名女華的，生了一個兒子叫大費，也叫伯益。伯益在舜時擔任虞的官職，據說懂得鳥獸的語言，其主要職責就是調訓鳥獸。伯益的主要功勞，是與商朝始祖契，周朝始祖棄一起，隨大禹治水，并發明了水井，因此受賜嬴姓。
大禹死后，按照古代美好的傳說，據說要禪讓給伯益。但我們也知道，自打《竹書記年》出土以后，上古的美好傳說就都被打破了。實際上是伯益在大禹死后，與大禹的兒子夏啟爭奪部落聯盟的主導權，最終被夏啟打敗并殺死。也因為兩族之間的恩怨，嬴姓氏族在夏朝一直都沒能進入權力中樞。
伯益有兩個兒子：一個叫大廉，領鳥俗氏；一個叫若木，領費氏。到商湯伐桀時，費氏部落的首領費昌投奔商部族，為商湯駕車，建立了功勛。商朝中期，帝太戊又讓鳥俗氏的中衍為其駕車，并將王室之女嫁與中衍，這支嬴姓氏族以后也世代為商王朝服務，成為一方諸侯。
商朝末期，中衍的后代中有一個叫胥軒的，與姜姓申國聯姻，生一子中潏。此時嬴姓氏族的活動范圍，大體上位于山西境內的霍太山一帶。中潏和他的兒子蜚廉，為商朝抵御西戎，武王伐紂時蜚廉受商王委托，到北方聯絡諸侯。但他的使命還未完成，就聽聞紂王已死，他就在霍太山設壇祭祀紂王。到周成王三監之亂時，蜚廉又試圖聯絡淮夷各部反周，被周公打敗并殺死。
嬴姓氏族在西周時期的發展
蜚廉死后，周公將霍國改封到霍太山，從而奪取了嬴姓族人的立足之地。蜚廉有兩個兒子，一個叫做惡來，一個叫季勝。惡來在持續不斷的戰爭中被殺，另一個兒子季勝則投降了周王室，但并不受器重。到周成王時，季勝的兒子孟增有寵于王室，被賜封地皋狼（山西離石），因此他也號稱宅皋狼。也因此，皋狼之地一直都為后來的趙氏看重，春秋后期三家分晉的起因，就是智伯瑤向趙襄子討要皋狼之地而引發的，這些都是后話了。
孟增之后有衡父、造父，到造父時期，嬴姓氏族有了很大的發展。嬴姓氏族在殷商時，就一直以善御著稱，因此周穆王就以造父為御戎。造父為穆王駕車，西巡西王母，東征徐偃王，立下了汗馬功勞。于是就被封到趙城（山西洪洞縣）成為諸侯，造父因此也就以趙為氏，這就是后來晉國趙氏的來源。
我們再說被周人所殺的惡來，留下了一個兒子叫女防，之后又有旁皋、太幾、大駱、非子。非子與造父處于同一個時代，因為二者出于同一個氏族，造父受寵得氏，他們也引以為榮，因此也以趙為氏。因此說后來的秦國是嬴姓趙氏，將秦始皇稱為趙政，應該也沒什么錯。到周孝王時，非子在犬丘養馬被周王室得知，令其在渭水流域為王室養馬。
非子本來并非大駱的嫡子，但由于周孝王對其很欣賞，就想讓非子做大駱的嫡子。但是這個想法遭到了申侯的反對，周孝王為了安撫申侯，只得將非子封在秦地，成為王室的附庸，因此非子又被稱為秦嬴。非子之后，經秦侯、公伯傳到秦仲時，西戎為亂，犬丘的大駱嫡系被西戎所滅。周宣王命秦仲為大夫，討伐西戎，結果秦仲也死于非命。周宣王又召集了秦仲的五個兒子，給了他們七千士卒，讓他們征伐西戎，終于取得了成功。秦仲的長子就是后來的秦莊公，在平王東遷時，正式受封為諸侯，建立了秦國。
而造父的后代發展走向卻截然相反，造父之后六世到奄父時，為周宣王御戎。千畝之戰時周宣王戰敗，奄父奮力駕車，使周宣王脫險。但似乎趙國也被戎狄滅掉了，奄父只好追隨宣王進入王室。但到周幽王時，宗周附近戎狄活躍頻繁，宗周內部的矛盾也一觸即發，很多有預見性的大夫都紛紛向東遷徙。奄父的兒子趙叔帶，據說也因為周幽王荒淫失國，開始到晉國為官，這是趙氏進入晉國的開始。
趙叔帶奔晉之始，晉國的規模還很小，國內的封地也大都是封給國君支系的公子公孫。而當歷史進入春秋，東方諸侯都在相互兼并中不斷擴張勢力時，晉國又陷入了七十年的內戰中，其發展也極為有限。在這樣的背景下，作為異姓貴族，趙氏在入仕晉國的初期，還很難有所發展。直到趙叔帶之后五傳到趙夙，趙氏才開始擁有的自己的封地。
趙氏獲封，又與晉國的局勢密不可分。一方面是在晉獻公時期，晉國開始大規模擴張疆土，步入了對外擴張的快車道。另一方面則是晉國國無公族制度的產生，晉獻公剿滅公族，任用異姓勢力和遠支公族，與趙氏同屬外部勢力進入晉國的祁姓士氏和姬姓的魏氏都因此獲益，這就為趙氏的發展在制度上鋪平了道路。
晉獻公十六年（661BC），趙夙隨國君征討霍國，霍公求奔齊。根據前面的講述我們知道，霍國所在的霍太山與趙氏有著很深的淵源。商朝后期時，嬴姓氏族曾在此繁衍，但因為參與了周初的叛亂，被剝奪了賴以生存的土地。因此這次征伐，很有可能晉獻公是想把霍太山封給趙夙的。但是因為后來晉國大旱，據說占卜說是因為霍太山的山神作怪，于是晉獻公又派趙夙到齊國把霍公求請了回來，主持霍太山的祭祀。而趙夙也被封到耿縣（山西河津東南），盡管沒有能夠獲取到霍太山的封地，但這畢竟也是趙氏入晉以來所取得的第一塊封地，而趙氏也正是憑借著這塊土地，開始在晉國的舞臺上嶄露頭角的。
