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你家的貓咪有沒有走到你精心準備的食物前，嘗一口之后扭頭就走？捉摸不透喵兒心思的“鏟屎官”們可能已經遭遇無數次這種情況，并對主子們吹毛求疵挑三揀四的性子感到頭疼不已。
你家的貓，挑食嗎？圖片來源：呆毛獅王
它們到底為什么那么挑？
之前一些研究者認為，這可能是因為貓咪的味蕾很少，因此更傾向于通過食物的氣味判斷好吃與否。而一項發表在英國醫學雜志刊物《BMC神經科學》（BMC Neuroscience）上的研究給出了另一種可能的解釋：研究者發現，貓咪們對苦味——這個是動物都不喜歡的味道——有著非常獨特的感受，這也許和它們對食物的挑剔有著密切聯系。
可能是為了避免吃到植物中的有毒物質，動物們在漫長的演化中建立了鑒別苦味的能力。盡管家貓和它的其他貓科親戚都不怎么吃植物，但通過感受苦味規避有害物質的本領卻留了下來。
實驗人員們對家貓體內的兩種味覺受體 ——Tas2r38和Tas2r43——進行了分子水平的實驗分析，發現和人體中相應的受體相比，貓的這兩種味覺受體對苦味物質有著截然不同的反應。
和人相比，家貓的Tas2r38味覺受體對苯硫脲（PTC）較不敏感，而且對丙硫氧嘧啶（PROP）無應答——而在大多數人類口中，這兩種物質都是很苦的（只有小部分人由于遺傳原因嘗不出它們的苦味）。
針對另一種味覺受體Tas2r43的研究結果也同樣令人意外：它們對苦味化合物蘆薈素（aloin）的敏感度要比人類低，對糖精也不敏感——對，糖精是甜的，但這種人造甜味劑吃起來會讓一些人感到“回苦”。這些結果提示，家貓們可能有著與人類截然不同的（或許是更窄的）苦味感受范圍。
當研究者祭出目前已知最苦的化合物——俗稱“苦精”的苯甲地那銨（denatonium benzoate）時，他們發現貓的Tas2r43對它的敏感程度遠遠超過人類。為了防止兒童和寵物誤食防凍液等化工制品和一些不適合入口的玩具，苯甲地那銨常常作為阻食劑被添加到這些東西里面。如果喵星人不小心舔了一口這玩意兒，那就真是有苦道不出了。
“你給朕嘗了什么鬼！”攝影師：
這個發現讓研究者十分振奮，因為喵星人這種奇葩的苦味感受機制之前從未被揭示過。對研究結果最直接的應用，當然也落到了造福家貓的領域上：
“我們每天都得應對‘磨人的貓主子’。”論文共同作者南希·羅森（Nancy Rawson）說，“這些結果和發現將很有價值，在未來我們能夠配制對貓更有吸引力的食物，也能讓貓咪們更好地接受一些藥物。”
貓主子們，你知道鏟屎官們為了你們過得快活，有多努力嗎？
什么時候家里的貓能像《ねこあつめ》中的喵咪滿足桑那樣來者不拒呢？圖片來源：呆毛獅王
（編輯：Calo）
參考文獻：
Sandau, Michelle M., et al. "A functional comparison of the domestic cat bitter receptors Tas2r38 and Tas2r43 with their human orthologs." BMC Neuroscience 16.1 (2015): 33.
