在中國文學(xué)發(fā)展史上，就作品而言有兩座高峰，這就是王實(shí)甫的《西廂記》和曹雪芹的《紅樓夢》，他們被稱為“中國古典文藝中的雙壁”。自元末明初起，即有“舊雜劇，新傳奇，《西廂記》天下奪魁”的盛譽(yù)，明末清初的大批評家金圣嘆將它列為“六才子書”加以仔細(xì)評點(diǎn)。《西廂記》之所以在中國文學(xué)史上占有如此重要的地位，和它的現(xiàn)實(shí)主義意義有很大關(guān)系，相對于《牡丹亭》的浪漫主義愛情，王實(shí)甫在《西廂記》的中的現(xiàn)實(shí)主義情結(jié)確定了它的重要地位。
古代著名的愛情故事有很多，無論是《孔雀東南飛》還是《梁山伯與祝英臺(tái)》，都只是屬于浪漫主義的杰作。而《西廂記》則以其現(xiàn)實(shí)主義手法的運(yùn)用奠定了它在中國文學(xué)史上的不可替代的地位。
1、真實(shí)可信的故事
張生和鶯鶯在普救寺的相遇具有一定的偶然性，正所謂“無巧不成書”。當(dāng)時(shí)鶯鶯和老夫人“扶柩至博陵安葬，因路途有阻，不能得去。來到河中府，將這靈柩寄在普救寺內(nèi)。” 而張生則是“欲往上朝取應(yīng)，路經(jīng)河中府”拜訪其同郡同學(xué)的武狀元杜確。如此自然而然的巧遇，也是故事發(fā)展的必然要求。
一見鐘情的戀愛方式在古代發(fā)生的幾率很高，是由于在那個(gè)封建社會(huì)里的傳統(tǒng)禮教所造成的。在那個(gè)時(shí)代里，“男女授受不親”是至高無上的道德。女子如果多看男人一眼，都會(huì)被認(rèn)為是蕩婦，下賤，會(huì)被正人君子所不齒。女子的情感只能被壓抑著，不能有所表現(xiàn)。那些文弱書生是封建思想的代表者，他們寒窗苦讀十余載，只為金榜題名。在十余年的“之乎者也”的熏陶中，更視男女關(guān)系為禍害。大門不出的千金小姐與寒窗苦讀的書呆子一旦相遇，難免產(chǎn)生心靈的碰撞，有了情感的宣泄口。
鶯鶯的美貌和其知書達(dá)理讓張生著迷。而張生的才情也是鶯鶯心中理想的丈夫人選。一見鐘情在一定程度上也有青年男女的心靈感應(yīng)。
除此之外，劇中“驚艷”一處和“借廂”之事的描寫把和尚描寫得“世俗”許多，但這使故事更加生動(dòng)真實(shí)。如：
【斗鵪鶉】
“（末唱）小生無意求官，有心待聽進(jìn)。小生特謁長老，奈路途奔馳，無以相饋。”
“徑稟：有白銀一兩，與常往公用，略表寸心，望笑留是幸！”
“（潔云）先生必有所請。（末云）小生不揣有懇，因惡旅冗雜，早晚難以溫習(xí)經(jīng)史，欲假一室，晨昏聽講。房金按月任意多少。（潔云）敝寺頗有數(shù)間，任先生揀選。”
寺院本是清靜之地，法本留老夫人一行皆因此寺由相國修造。法本是出家之人，應(yīng)知男女授受不親，而他卻又借廂于張生，由此看出其難脫世俗的一面。而張生借廂名為“備考”，其實(shí)只為鶯鶯。這對一個(gè)年輕小伙來說，見到如此佳人，動(dòng)心也是常情。凡此總總，都使故事的真實(shí)可信度大大增強(qiáng)。
2、生動(dòng)感人的情節(jié)
王國維在《宋元戲曲史》中有一個(gè)很著名的論斷：“元曲之佳處何在？一言以蔽之，曰，自然而已矣”。這一論斷，雖然是就元雜劇作家的創(chuàng)作態(tài)度和元雜劇作品的社會(huì)寫實(shí)性特征而言，但此論斷用來評價(jià)《西廂記》之情節(jié)也十分恰當(dāng)。
《西廂記》中“賴婚”是戲劇矛盾的真正展開。如果作者不這么寫，請宴之后便是佳期，便索然無味。金圣嘆說：“世之愚生每恨于夫人之賴婚，夫使夫人不賴婚，且《西廂記》當(dāng)止于此矣；今《西廂記》方將自此而起，故知夫人賴婚乃千古妙文，不是當(dāng)時(shí)實(shí)事。”紅娘、張生、鶯鶯只道老夫人請宴，要實(shí)現(xiàn)自己的承諾，讓崔張結(jié)婚，了卻相思之情。沒有料到老夫人賴婚，叫鶯鶯與張生以兄妹相稱。張生、崔鶯鶯、紅娘三人聽到老夫人的話語后反應(yīng)各不相同：
（末背云）呀，聲自不好了也！（旦云）呀，俺娘變了卦也！（紅云）這相思又索害也。
幾句臺(tái)詞把三人的內(nèi)心世界表現(xiàn)出來。老夫人欲以金帛給張生，但張生說：“既然夫人不與小生，何慕金帛之色，卻不道書中有女顏如玉，則今日便索告辭。”不但把張生的好品格表現(xiàn)出來，而且暗示他對鶯鶯的鐘情是純真的。
“長亭送別”一折則是情辭并茂之作。曲辭優(yōu)美，向來為曲家稱賞。若論情節(jié)結(jié)構(gòu)，則這一折只是過場戲，若改編者刪掉，只要在前折末捎帶一筆，不影響情節(jié)的完整。但我國戲曲最善于抒情，劇作家很少愿放棄這樣有用武之地的地方。人物感情與景物描寫有機(jī)地融合。老夫人一邊許婚，一邊提出條件迫使張生不但不能立刻與鶯鶯結(jié)婚，而且將來也不一定能如愿，產(chǎn)生了新的矛盾。崔張兩人心中都極不愿如此，只因被迫無奈而處此，長亭送別的情況就顯得凄苦。而眼前的秋景“碧云天，黃花地，西風(fēng)緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，總是離人淚。”蕭瑟的秋景與送別的凄苦情景有機(jī)融合。酒席上，兩人一遞一聲長吁氣。而結(jié)尾時(shí)：“四圍山色中，一鞭殘照里，遍人間煩惱填胸臆，量這些大小車兒如何載得起。”更是愁情無限。
“長亭送別”無疑是《西廂記》中最感人的一折。此折并沒有復(fù)雜的戲劇情節(jié)，其藝術(shù)價(jià)值主要來自對人物心靈的深刻探索和真實(shí)描摹。
3、人物語言逼真
戲劇是語言的藝術(shù)。王實(shí)甫在《西廂記》中駕馭語言的技巧，歷來為人們稱道。王驥德說《西廂記》“今無來者，后掩來哲，雖擅千古絕調(diào)”（《新校注古本西廂記》）；徐復(fù)祚贊嘆它“字字當(dāng)行，言言本色，可謂南北之冠”（《曲論》）。他們都把《西廂記》視為戲曲語言藝術(shù)的最高峰。
《西廂記》的語言具有非常鮮明的個(gè)性化特點(diǎn)。即使是唱詞，作者也考慮到人物身份、地位、性格的不同，使之呈現(xiàn)不同的風(fēng)格，更加逼真。
王實(shí)甫寫張生在佛殿撞見了鶯鶯，猛然驚呼：“我死也！”這三個(gè)字，活畫出他魂飛魄散的情態(tài)。跟著他在道場上迎著紅娘，自報(bào)家門：
“小生姓張，名珙，本貫西洛人也，年方二十三歲，正月十七日子時(shí)建生，并不曾娶妻。”
紅娘反問：“誰問你來？”張生無言以對，轉(zhuǎn)而又問：“敢問小姐常出來么？”這一段精彩的對話膾炙人口，把張生在愛情的驅(qū)動(dòng)下癡迷冒失的性格，表現(xiàn)得栩栩如生。在“賴婚”一場，作者寫張生起初以為鴻鵠將至，他一早起來，精心打扮，“皂角也使過兩個(gè)也，水也換了兩桶也，烏紗帽擦得光掙掙的”。一心等待崔家來請，憨態(tài)可掬。誰知道，老夫人忽然變卦，他開始目瞪口呆，繼而氣急敗壞，還直挺挺的跪在紅娘面前哭喪著臉，聲稱要上吊自盡。這手足無措的表現(xiàn)，著實(shí)有幾分滑稽之態(tài)。等到張生緩過氣來，他向老夫人發(fā)問：
（末云）：小生醉也，告退。夫人跟前，敢一言以盡意，不知可否？前者賊寇相迫，夫人所言，能退賊者，以鶯鶯妻之。小生挺身而出。作書與杜將軍，庶幾得免夫人之禍。今日命小生赴宴，將謂有喜慶之期，不知夫人何見，以兄妹之禮相待？小生非圖哺啜而來，此事果若不偕，小生即當(dāng)退。
張生一開口便說“告退”，還問老夫人能否讓他說話。未等老夫人回應(yīng)，他就說了一通，其實(shí)，老夫人回應(yīng)“可”，他固然要說；回應(yīng)“不可”，他也是要說。他的陳辭，東一錘，西一棒，說得語無倫次，卻又入情入理。金圣嘆說：張生“蓋滿肚怨毒，撐喉柱頸而起，滿口謗仙。觸齒破唇而出”。在這場戲里，王實(shí)甫鮮明地展現(xiàn)出張生從焦急高興到失望負(fù)氣的情景，都表明其對愛情的執(zhí)著。是愛情的力量，使他傻頭傻腦，顧不上言談舉止。
王實(shí)甫讓紅娘經(jīng)常把道學(xué)式的語言掛在嘴邊，讓她擺出儼然正經(jīng)的模樣。例如她覺察到張生自報(bào)家門的動(dòng)機(jī)，便搬出“男女授受不親”的一套，給張生碰了一鼻子灰。從她的裝腔作勢和張生不尷不尬的神態(tài)中，作者讓人們看到，她并不尊重什么禮教，卻懂得把“孔孟之道”作為一根耍弄的棍棒。后來在“拷紅”一場，這根棍棒竟發(fā)揮了妙不可言的作用。紅娘坦率地把鶯鶯張生的私情和盤托出，跟著對老夫人說：信者人之根本，“人而無信，不知其可也，大車無輗，小車無軏，其何以行之哉！”當(dāng)日軍圍普救，老夫人所許退軍者，以女妻之。張生非慕小姐顏色，豈肯區(qū)區(qū)建退軍之策？兵退身安，夫人悔卻前言，豈得不為失信乎？既然不肯成其事，只合酬之以金帛，令張生舍此而去。卻不當(dāng)留請張生于書院，使怨女曠夫，各相早晚窺視，所以老夫人有此一端。目下老夫人若不息其事，一來辱沒相國家譜；二來日后張生名垂天下，施恩于人，忍令反受其辱哉？使至官司，老夫人亦得治家不嚴(yán)之罪。官司若推其詳，亦知老夫人背義而忘恩，豈得為賢哉？
這番話說的完全是封建大道理。紅娘拿起“信義”的大牌子，擺出維護(hù)封建綱常和家庭利益的樣子，以冠冕堂皇的教條壓住老夫人，一下子抓住其弱點(diǎn)，擊中要害。這“以子之矛攻子之盾”的一招，著實(shí)有效，老夫人只好自認(rèn)晦氣。從紅娘胸有成竹和滔滔不絕的陳辭中，從她一本正經(jīng)地搬弄封建教條實(shí)際上又是對它大膽嘲弄的語言中，作者讓人們看到了紅娘潑辣而又機(jī)智的鮮明個(gè)性。
4、人物性格突出
《西廂記》歷來為世人所傳誦，不只是因?yàn)椤安抛蛹讶恕钡膼矍楣适拢膊恢皇怯辛恕坝星榈娜硕汲闪司鞂佟钡拿篮媒Y(jié)局，而在于王實(shí)甫為后人塑造了鶯鶯、張生、紅娘等活生生的性格鮮明的藝術(shù)形象，并根據(jù)各自的性格特點(diǎn)展開了錯(cuò)綜復(fù)雜的戲劇沖突。這些沖突更加豐富了它的戲劇性。
金圣嘆道：“西廂記只寫得三人，一個(gè)是雙文（即崔鶯鶯——筆者注），一個(gè)是張生，一個(gè)是紅娘。其余如夫人……俱是寫三個(gè)人時(shí)所忽然應(yīng)用之家伙耳。”可他接下來說：“若更細(xì)算時(shí)《西廂記》亦只為寫得一個(gè)人，一個(gè)人者，雙文是也。若使心頭無有雙文，如何筆下卻有《西廂記》？”這段話既是對整部《西廂記》的總結(jié)，也是對它在人物塑造上顯著特征的高度概括；事實(shí)上，王實(shí)甫《西廂記》正是通過人物性格的發(fā)展變化，塑造了以崔鶯鶯為代表的鮮明生動(dòng)的藝術(shù)形象。這是它最成功之處，也是其藝術(shù)成就最突出之處。因此，可以說，一部《西廂記》就是崔鶯鶯思想性格發(fā)展過程的真實(shí)寫照。
崔鶯鶯是西廂記中的主要人物，也是個(gè)性格復(fù)雜的人物。她美麗，多才，既深受封建禮教的濡染，又有著對自由愛情的向往。她和張生在佛殿相遇，一見鐘情，又經(jīng)過隔墻聯(lián)吟，彼此心有靈犀，互相愛慕，但礙于老夫人的拘管，沒有更多接近的機(jī)會(huì)。在孫飛虎圍兵普救寺，老夫人許婚，張生下書解圍之后，鶯鶯和張生都滿心歡喜，以為可以如愿以償，成就婚姻。不料老夫人賴婚，這激起了鶯鶯對母親的不滿。當(dāng)她聽了張生在琴中向她傾訴的心事以后，她更加傾向、愛慕張生。但她畢竟是相國小姐，家庭教育和上層社會(huì)的身份，使她難以貿(mào)然走出和張生自由結(jié)合這一步。于是戲劇出現(xiàn)了這樣的沖突：明明是她叫紅娘去探望生病的張生，但當(dāng)紅娘帶回張生給她的信時(shí)，她卻責(zé)罵紅娘帶回“這簡帖戲弄我”！她要紅娘帶信給張生，叫他下次休得如此，但是張生打開信一看，喜出望外，原來鶯鶯寄去的是約會(huì)的詩簡。當(dāng)張生果然來約會(huì)時(shí)，她又以大道理責(zé)備了張生一通。作者對鶯鶯矛盾心理的描寫，展示出她既有對愛情的熱烈追求，又深受封建禮教的浸染的真實(shí)心理。這就突出了鶯鶯最后作出和張生結(jié)合的決定是難能可貴的。這也是鶯鶯自我解放的一個(gè)過程。
再說張生的性格，是輕狂兼有誠實(shí)厚道，灑脫兼有迂腐可笑。他被去掉在功名利祿面前的庸俗，以及在封建家長面前的怯懦，被突出的則是對愛情執(zhí)著追求。
王實(shí)甫在塑造張生的形象時(shí)，沒有把表現(xiàn)他的才華作為重點(diǎn)，而是表明一旦墜入了情網(wǎng)，這才子竟成了“不酸不醋的風(fēng)魔漢”。他癡的可愛，也迂得可愛。
張生跳墻，是王實(shí)甫刻劃這一性格最為精彩的關(guān)目。那天晚上，張生應(yīng)鶯鶯詩簡之約，到了后花園。他知道小姐已在隔墻，于是攀垣一跳，一把摟著鶯鶯。鶯鶯嚇了一大跳，她沒有想到張生會(huì)跳將過來，而且“角門兒”還開著，她驚呼： “是誰？”這一下，約會(huì)便失敗。
張生接到請柬，是紅娘受了鶯鶯的氣，拒絕再為他倆效勞的時(shí)候，是張生感到愛情已經(jīng)無望的時(shí)候。可是，當(dāng)他打開詩簡一看，原來是小姐約他幽會(huì)。他大喜過望，紅娘問他：“怎見得著你來？你解我聽咱。”他解釋：“‘待月西廂下’，著我月上來；‘迎風(fēng)戶半開’，他開門待我；‘隔墻花影動(dòng)，疑是玉人來’，著我跳過墻來。”據(jù)此，他便跳墻赴約了。
鶯鶯約會(huì)張生，卻沒有讓他跳過墻來，是張生把詩理解錯(cuò)了。本來，張生是個(gè)才子，當(dāng)不至于不會(huì)解釋，他之所以會(huì)聰明一世，糊涂一時(shí)，是因在絕望之馀，突然受寵若驚，欣喜之情沖昏頭腦，使他連詩也解錯(cuò)了。由于張生解錯(cuò)了詩，引發(fā)一場誤會(huì)性的沖突。王實(shí)甫通過這樣的藝術(shù)處理，把張生大膽追求愛情而又魯莽癡情的性格展現(xiàn)無遺。
5、環(huán)境描寫細(xì)致
張生因目睹鶯鶯的美貌而相思，但不知鶯鶯心意如何，于是作詩相試。鶯鶯聽完大贊：“好清新之詩，我依韻做一首”。鶯鶯的才華初露鋒芒，也更進(jìn)一步吸引張生，致使張生對鶯鶯由賞到愛。在落花水流紅的暮春時(shí)節(jié)，才子和佳人的相遇不免會(huì)演繹出動(dòng)人的愛情故事。
在春天即將逝去的時(shí)候，鶯鶯的懷春，正是對愛情和自由的渴望，是對封建禮教的沉默抗議。從戲的開始，作者便寫母女各有各的感傷，揭示她們情感的差異，為戲劇沖突的發(fā)展定下了感情基調(diào)。
融情于景，借景抒情.選用一些有代表性的、本身就包蘊(yùn)著許多特殊意義的事物（如柳、月、荷、楓、雁、梅等）組成典型意境。在《長亭送別》中，這種方式較多，最令人稱道的是【正宮·端正好】中“碧云天，黃花地，西風(fēng)景，北雁南飛……”，作者重點(diǎn)著色，點(diǎn)染了幾種常見而又包融著無限詩意的形象，讓人一來就如置身于凄惻纏綿的送別場面之中，替鶯鶯而憂恨。
這支曲詞是歷來公認(rèn)的寫景名句。相傳王實(shí)甫寫完此句后，思慮殫盡，撲地而死（暈厥）。蕭瑟的是秋景烘托了人物悲涼的心情，暮春相遇，深秋離別，這對這對戀人來說是殘忍的。
[一煞]青山隔送行，疏林不做美，淡煙暮靄相遮蔽。夕陽古道無人語，禾黍秋風(fēng)聽馬嘶。
[收尾]四圍山色中，一鞭殘照里。
這是后兩只曲子。這個(gè)場景寫鶯鶯送別張生后，遲遲不肯歸去，悵然若失、徘徊反側(cè)的情景。精彩之處是情景交融，細(xì)膩地刻畫了鶯鶯的思念之情。
