1、唐朝貞元年間，崔相國死后，他的妻子崔氏、女兒鶯鶯扶柩回籍安葬，羈留河中府普救寺內，書生張君瑞前往長安應舉，路過普救寺，遇見了鶯鶯和侍女紅娘。他見鶯鶯貌美，便對她產生了愛慕之意。
2、自見過鶯鶯之后，張生決定在寺里住下，尋找機會與她相見。于是他來拜見方丈，懇求方丈在寺里租一間房子暫住，以便他安靜地溫習經史。長老答應把西廂一間房子租給他。
3、張生出了方丈，正好遇著紅娘，寒暄過后便告訴她：“小生姓張名珙，字君瑞，年方二十二歲，還未曾娶妻，但不知你家小姐有沒有許配給人家……”紅娘不待他說完，搶白了他幾句，轉聲就走。
4、晚上，鶯鶯像平日一樣，和紅娘到花園里去燒香。張生見了，隨口吟了一首詩，想以此打動鶯鶯。鶯鶯聽罷連連稱贊好詩，隨口輕聲和道：“蘭閨深寂寞，無計度芳春，料得高吟者，應憐長嘆人。”
5、不久，武將孫飛虎聽說鶯鶯美麗，帶領五千人馬來劫，全寺驚恐。崔夫人無奈，說若有能退賊兵者，無論何人，把鶯鶯配他為妻。張生寫信給摯友白馬將軍杜確，解了普救寺之圍。
6、崔夫人大喜，讓張生搬到院里書房居住。次日，她又讓紅娘去請張生前來赴宴。張生以為是老婦人給他和鶯鶯定聘，心里好不激動。
7、宴席上，老婦人卻突然變卦，要鶯鶯與張生兄妹相稱。張生一聽此言，好像迎頭澆了一瓢涼水，大吃一驚，鶯鶯對母親的決定也深表不滿。
8、從此，張生萬念俱灰，每到夜晚便在窗前彈琴解悶，他彈奏當年司馬相如追求卓文君的“鳳求凰”的曲子，口中還說著：“夫人忘恩還罷了，只是小姐不該負我啊！”鶯鶯在窗外聽了，禁不住流下淚來。
9、張生因此而致病，鶯鶯便叫紅娘去探望，張生以信箋相托；鶯鶯回信，在詩里暗示張生，要他今晚到花園里去與她相會。
10、紅娘心想，鶯鶯當著她面假惺惺，信里卻約張生相會，她故意不說破，要看鶯鶯到時候怎樣瞞她。這天晚上，她照常與鶯鶯來到花園燒香，卻見張生從墻上跳了下來。
11、不料，鶯鶯因為沒有把紅娘支開，臨時又變了卦。她責備張生道：“張生，我在這里燒香，你無故來此做什么？先生救命之恩，自當報答，只是現在即為兄妹，怎么又生此念？”
12、張生經不起這場折磨，從此日起就病得不能下床了。
13、鶯鶯擔憂張生的病，又寫了一張信箋。張生竟高興得跳了起來，原來小姐忌的是夫人沒睡，怕的是紅娘不穩。紅娘問是怎么回事，張生告訴她，鶯鶯今晚親自到書房來看望他。
14、晚上，張生聽得敲門聲，忙把門打開，只見紅娘把鶯鶯輕輕推了進來。這對情人經歷了多少波折和相思的苦惱，終于沖破了封建禮數的樊籠，結為百年之好。
15、日久之后，崔夫人得知，拷問紅娘。紅娘只得將真實情況全盤講出，并數責夫人言而無信的過錯。崔夫人理屈詞窮，只好應允他們成為夫妻，但又提出新的條件，即張生必須去長安趕考，得了官才能回來取鶯鶯為妻。
16、張生被迫無奈，前往長安應試。鶯鶯與張生相對流淚，千叮嚀，萬囑咐。一個要他一路上鞍馬秋風好護持，一個要她在寂寞深閨中好好珍重。后來張生中了狀元，終與鶯鶯結為美滿夫妻。
【點評】王叔暉筆下的人物情濃意抒，優雅恬靜，境韻悠長。崔鶯鶯清麗文秀、脈脈情深，紅娘機敏善良、情趣盎然，張生癡心一片、如醉如迷，都通過她流暢、細密的線條，色勒出傳神的形態、動作、表情。而充分表達出來人物個性鮮明，生動形象，活現于畫中，有沁人心脾的美感，讀后久久不能忘懷。
注：本文轉載于簡友：君子固窮
