面對眼前的一片狼藉，大家都錯愕不已；還是卡洛最先回過神來，安撫大家說：“一定是哪個新來的廚娘毛手毛腳地把廚房里的柴火堆和高壓鍋扔在一起了，結果沒留神，讓它爆了！”說罷，轉過頭來微笑著對瑪格雷·杰茜，不，今后是莎朗，說道，“說起來這還是小妹聽過的最大的聲音吧？嚇到了沒？”見莎朗搖頭，卡洛笑道：“大家繼續喝酒慶祝啊！”
卡奇一向最是大膽，自然不會被嚇倒了，只是稍稍愣了愣神兒便恢復了神志：“是啊，小妹剛剛恢復聽覺，她們做傭人的就這般慶祝，可不是在祝賀小妹么？真是好兆頭！來來來！咱們快為方才的‘炮仗’聲再干一杯！”
“下人做錯了事情，驚到了爸媽，兩位哥哥怎么就這樣輕描淡寫地大事化小了？到底父親已經年過花甲了，怎么能禁受得住這般震天響？！她們在這大好的日子里捅出紕漏，你們還要替她們掩護嗎？還是請索耶夫人去好生訓誡一番才好！若還是這般不知輕重，便趕出我們依琴那莊園的大門！”說這話的女子正是垂青著一切美好衣服飾品的克萊蒙家三小姐莎露，昔日的海丁。“真是的，嚇死人了！”一面說著，她一面捂住胸口。饒是這樣一副弱不禁風的難受勁兒，她還不忘在掃視了一眼莎拉和莎麗后，惡狠狠地朝著廚房的方向瞪了一眼。
“妹妹，你怎么樣？”卡森心疼地趕上來，搶在索耶夫人之前扶住了搖搖欲墜的莎露，慢慢地扶著她坐下，還輕緩地替她撫著背，“妹妹從小身子就弱，索耶夫人還得好好警醒一遍新傭人呢！”說到后面，他語氣冰冷，和他那副冷淡的神情極為般配。
索耶夫人恭恭敬敬地向坐在一旁的羅莎琳德請示：“夫人，您看……”身為老爺的亞瑟·克萊蒙侯爵自然不會理會這等微末小事，待侍從謹慎地端上一杯藍山后，悠然地品味著，看向羅莎琳德：“歲數大了，還是濃郁醇厚的咖啡或者茶葉更適合咱們吶。”羅莎琳德微微搖了搖頭說道：“孩子們都大了，聽聽他們怎么說罷。只一樣要記得，今日是咱們杰茜小姐的慶祝宴，不許破壞了氣氛。”最后一句話，雖然沒有波瀾，卻是帶著相當重的口吻和態度。
“芬妮，你又忘了，她現在叫‘莎朗’，不再叫‘杰茜’了。聽覺恢復了，就差學說話了。讓莎朗帶著她的新名字跟著她大姐莎拉好好學學怎么像正常人一樣說話，給她的未來多添點新福氣。”
除了亞瑟，試問誰還敢管羅莎琳德夫人稱呼舊時閨名？羅莎琳德低聲說了“是”，便不再發言。
索耶夫人快步走到卡洛身旁：“二少爺……”
“那就勞煩您去廚房拾掇拾掇了。”說罷，卡洛給她遞了一個眼色。
沒有任何多余之語，索耶夫人便快步向門外走去……
這是莎朗自恢復聽覺后第一次聽到家里人之間的對話。
氣氛似乎不復當初，全靠卡奇和卡洛不斷找機會活躍氣氛，啞女莎麗也是十分配合的，莎拉更是一如既往地找時機教莎朗學習東西——不過這次的教學內容改變了，是學說話。好在莎朗還有當年不錯的唇讀功底，學得很快——不需多時便當場背出了不少以前學得詩詞歌賦，發音標準。這令克萊蒙夫婦欣慰有加，晚飯吃得很是熱鬧。
晚餐用畢，亞瑟·克萊蒙既沒有在大廳里讀報紙、看新聞，也沒有回到他與夫人的豪華舒適的大臥室，而是獨自一人踱步到了書房，關上了房門，插上門鎖，徑直走到窗臺，端詳著一直命花房的傭人一年四季都供養在這花盆里的康乃馨，又抬頭望了望窗前的白玉蘭，嗯，這是玉蘭花今年的第二場花期了。不用多時，想必它就能結果了吧。“米蘭達，我們的女兒們，很快也要修成正果了。你在九泉之下也能安心了吧！”亞瑟出神地對著玉蘭樹呢喃，任憑思緒飛回到從前……
四十年前，自己的母親就已經替他看好了皇后單逸茹的外甥女，西科爾公爵與單逸凝之長女，杜芭斯卡·凱特·西科爾小姐。誰料杜芭斯卡小姐暫時無意于婚姻，而且好像一個男人而非閨閣小姐一般地苦讀歷史、政治、社會學，每日天不亮就起床練功，甚至生性極其好強——母親單逸凝去世后便獨自管理起了整個家族，莫說是妹妹，就是身為其父的西科爾公爵也要將娜達麗森林的每一件事情交由她決定——看起來絲毫不能夠成為一個溫婉的為人妻者。一向將亞瑟視為珍寶去疼愛的克萊蒙老侯爵實在不能夠容忍自己的寶貝兒子整天回家后還要被這樣一個女強人駕馭——說不定來日杜芭斯卡還會在政事方面干涉亞瑟；因此，他們夫婦在考慮讓亞瑟娶走西科爾家的次女，也就是他的現任妻子，羅莎琳德·芬妮·西科爾小姐。不得不說，克萊蒙侯爵夫婦的想法是明智的：羅莎琳德早在一次皇宮宴會上見過了當年英俊瀟灑的亞瑟，并對他芳心暗許，期待著再等幾年后嫁給他——畢竟，亞瑟要比羅莎琳德·芬妮大十歲。可是彼時血氣方剛的青年怎會留意到一個豆蔻年華的小姑娘？恐怕壓根不曾注意到她吧！“別著急，等等看吧，萬一我們亞瑟自己遇見了一個更好的女孩子呢，”侯爵安慰他的夫人。
就這樣，亞瑟每天的生活僅僅是練武、騎射、讀書，當然，還要參加一些違背他意愿的上流社會的社交活動。
有一天，他隨父親到東域的沃爾弗恩森林打獵，和父親跑散了。他很高興，因為這樣便沒有絲毫的束縛了。他打到了很多的獵物，正欲“滿載而歸”。這時候，他被一批強盜圍住了。毫無疑問，他們早就聽說有位侯爵公子不日便來打獵，早就在沃爾弗恩森林埋伏好了。“弟兄們，咱們這回能大撈一筆了！”說著便揮刀上來。
亞瑟自幼便苦練武術、騎射、刀法，這些雕蟲小技怎能奈何得了他？可是耐不住強盜數目太多，而他從上午便一直打獵到現在，自然有些抵不住了。強盜頭子趁機拉住他，將繩子套在他的身上，勒住了他。
就在此時，破空聲四起，一群強盜紛紛倒地、口吐鮮血；為首的那人也中了暗器。“你們這些強盜，還不放手！”一聲嬌喝令他驀然向聲音傳來的方向望去。眼前的女子身著一襲水藍色的練功服緩緩靠近，純白如玉蘭的披肩和她那半松半綰的青絲輕柔地飄動著；待那女子走近時，亞瑟才發覺，她的烏黑的秀發上簪了幾朵粉紅色的康乃馨。亞瑟見慣了社交場合中的穿金戴銀、綾羅綢緞的名門閨秀，卻從未見過這般清新脫俗的女子，便癡癡地望著她，忘記了自己正在強盜的手中。她揮了揮手中的劍，劍鋒逼人，那些強盜們，甚至是那個頭子，都紛紛倒在了她的劍下。
“暗器上的毒拿它解就可以，”那名女子扔出了一包藥粉，“以后再做壞事便饒不了你們！”說罷，便施展輕工，拉著亞瑟離開了。
“多謝女俠救命之恩！”到了安全地帶后，亞瑟行了一個紳士該行的禮。
“不必麻煩了，我不喜歡你們這些規矩。”她輕聲說道，“再說了，要不是你們這些貴族苛捐雜稅，他們干嘛放著好好的平民百姓不做，偏要干這些燒殺搶掠之事呢？其實即便你方才被他們殺了，也是你們這些貴族的報應。”
亞瑟愕然，竟一時不知道還如何作答，只得唏噓：“難怪你還給他們解藥。我還在想，你真是仁慈，也真是敢說話。”
“江湖女兒不拘小節，有什么說什么就是，何必一副假惺惺的嘴臉，倒叫人反胃！”
“既然如此，您方才為何要救我？”
“很簡單啊！”她淡淡地說，“和我給他們解藥是同一個原因——不想看見有人白白死在我面前。”
亞瑟心里一陣苦笑：想不到，在自己的心上人眼里，我堂堂一位出身名門的侯爵少爺竟和那起子愚民草寇是一樣的。
“小姐住在哪里？在下送您回去。”他試圖打破沉默。
“沒有這個必要，”她指了指附近的武館，“這就是我家的沃爾弗恩武館，我是那里現任的館主。”
“難怪小姐好身手！敝人敬服！”
“我可不是什么小姐！不過，你若愿意，隨時可以來武館習武。好多都是我們家族的獨門絕招，你在宮廷里是學不到的。我也可以像朋友一樣招待你啊。”說到這里，女子的表情柔和了許多，連聲音也帶了一絲調皮。
“那么……”亞瑟有點尷尬，卻依然紅這臉問道，“敢問您貴姓？”
“柯魯，”清冽的聲音好似清泉滴落在堪巖之上，“米蘭達·柯魯。”
驚訝于她竟然回答得如此迅速，絲毫不似自己司空見慣的女子一般故作忸怩之態，要紳士公子們溫柔地多問幾遍才肯答復。他細細地品味著歌者名字的發音：“米蘭達……柯魯……這個名字……真美……”殊不知，毫無富貴公子哥架子的亞瑟，也在悄然吸引著米蘭達……
就這樣，經過了一段時間的接觸，米蘭達和亞瑟雙雙墜入愛河。
但是，亞瑟的心里很清楚，他和米蘭達的婚事是絕對不可能被克萊蒙家族和整個努岡國的皇室祝福的。已經回南域好些日子了，他們依然保持著密切的聯系。于是，亞瑟仔細地考慮了怎樣向父母交待他們二人的事情，甚至做出了最壞的打算——如果拼盡渾身解數也依然說服不了父母，那么自己和米蘭達逃回東域私奔就是了。
不過，要怎么和父母開口呢？思來想去，他決定先告訴父親。
待他將事情的來龍去脈告訴老侯爵后，老侯爵愣住了。過了一會子，開口道：“這么說來，你很喜歡那位柯魯小姐吧。”
“什么！柯魯小姐？！”誰料門外的母親聽得一清二楚，怒氣沖沖地闖了進來，“不過是個小門小戶的混世魔女罷了！還稱呼她為‘小姐’？也不怕折了她的命數！”
“熙桂，那是咱們兒子的心上人，別這么刻薄，”父親低語道。
“刻薄？”當夫人的拍案叫道，“我索綽羅熙桂這些年再怎么刻薄我也有祖宗傳下來的好出身！不過是轉移了地方而已，家教、規矩起碼也是帶在身上的。她柯魯小門小戶的，還是個混江湖的！來日若是對著咱們亞瑟大呼小叫起來，那才不得了呢！我索綽羅氏配你們克萊蒙家，你們絲毫不虧！她姓柯魯的？來沾染未來的侯爵？呸！想到甭想！”
索綽羅熙桂很快便從怒發沖冠中換了一張平日里慈祥的臉，拉住亞瑟，溫柔地拍打著他的手背，“江湖女子絕對沒有那么簡單，有時候一陣歇斯底里能嚇你一跳，絕對不是你一個出身高貴的公子哥所能忍受的。再說了，她們往往不拘小節，天生就是一副浪樣兒！亞瑟，你是媽媽的好兒子，是媽媽的驕傲，趕緊忘掉你那不切實際的想法吧！聽媽媽的，再等幾年，待羅莎琳德小姐長大了，你們就結婚。這件事情單皇后已經問過我了。我過兩天就給她答復。”
過兩天……亞瑟心里不屑地說道，過兩天你們就找不到我了。于是，佯裝答應。
當天夜里，亞瑟帶了自己的全部盤纏攜米蘭達私奔。
他們逃回了東域沃爾弗恩森林，在武館結了婚——自然，他情急之下謊報了姓氏，他說他姓“沙”。
再后來，他們先后生下了莎拉和莎麗。米蘭達最喜歡的名著是《小婦人》[1]，她有一次靠著亞瑟幸福地說，她還要再生兩個女兒，分別叫“莎露” 、“莎朗” ，然后，把她們統統培養成練武奇才。
再后來，莎麗過了兩歲生日后，在已然打聽到消息的索綽羅氏的安排下，羅莎琳德“奇妙地邂逅”了亞瑟，并且順利懷上了卡奇。于是，整個西科爾家族和克萊蒙家族便要求他對西科爾小姐負責，甚至強迫他對米蘭達不辭而別，這樣，方可保柯魯母女三人的平安無事。即便是去年夏天，杜芭斯卡小姐發現了莎拉像極了米蘭達，依然警告了自己一番。
現在，陰差陽錯間，兩個女兒竟然又回到了自己身邊，實在是上蒼憐憫他啊！
滿頭白發的亞瑟對著康乃馨深吸了一口氣，說道：“我會給我們的女兒安排好婚事的，我會用后半輩子好好待她們的！米蘭達，對不起，你放心！”
是夜，索耶夫人敲了敲卡洛的房門，輕輕走進去，小聲地說：“二少爺，果然不出您所料，的確是新來的廚娘娜莎毛手毛腳地把廚房里的柴火堆和高壓鍋扔在一起了，結果沒留神，讓它爆了。不過，您怎么知道？”
是啊，我不是知道，只是找個理由敷衍過去罷了。卡洛暗暗想著。
“因為已經是第二次了，還在上次家里沒人。”卡洛蹙眉道，“先別告訴其他人，包括母親，假裝這件事已經過去了。你暗中留點神，我總覺得，那里不太對……”
“是，二少爺放心！”
---------------------------------------------------------------------[1]《小婦人》中的馬奇夫婦生活地雖簡單卻幸福，他們擁有四個懂事而性格迥異的女兒。
