清朝晚期，東三省總督是全國地位最高、權力最大的，為“疆臣之首”。
1911年4月20日，時任四川總督的趙爾巽被任命為東三省總督，這也是清政府最后一任的東三省總督。趙爾巽之所以能被委以重任，一是他本身就是遼寧人，對東三省情況非常熟悉，二是在盛京將軍任上的時候，業績顯著。
趙爾巽在治理奉天時，曾做過不少大事，比如創辦東三省銀號、東三省講武堂，建陸軍小學，成立電話局，建立氣象臺，設立衛生院，辟商埠地，建立中學堂、師范學校等等。
作為進士出身的趙爾巽，他非常有才華，是滿腹經綸。眾所周知，后來著名的《清史稿》就是他主持編修的。
下面一個故事，就能看出他的文字功夫。
1905年，趙爾巽被指派到盛京，做第一任的盛京將軍。他看盛京城連個正兒八經的學校都沒有，就決定首先要辦學校。辦學是需要經費的，此時的奉天財政烏七八糟，拿不出這筆錢。
趙爾翼琢磨來琢磨去，想出了一個辦法。
奉天是清王朝發跡的老家，很多黃帶子都住在這兒。所謂“黃帶子”，就是皇帝的宗室貴族，因腰上佩戴專用的黃色腰帶而得名。這些黃帶子，每年都能拿到不少各種名目的皇餉。皇餉里面有一筆經費叫“生濟費”，就是清政府給黃帶子家庭新生兒的賞賜。趙爾巽決定先挪用生濟費，日后再還。他先后建了不少的學校。
八旗子弟們非常生氣，但在清朝末年，清政府已經是焦頭爛額，皇親國戚也失去了依仗。面對趙爾巽，他們告御狀也不靈。有的人咽不下這口氣，夜里偷偷地在趙爾巽的府門前貼了一幅藏頭對聯：
爾小生，生瘡長病；
巽下斷，斷子絕孫。
這幅罵人的聯，文字都有出處：上聯“爾小生”，出自《三字經》“蘇老泉，二十七；始發奮，讀書籍。彼既老，猶悔遲；爾小生，宜早思”，說的是人都老了才后悔沒有及早讀書。下聯中的“巽下斷”，源自《周易》， 巽卦上面是兩陽爻，下面是陰爻，所以叫下斷。上下兩聯將趙爾巽鑲嵌在里面，看來黃帶子也不白給。
那時，趙爾巽已經六十多歲，三房太太僅二夫人生有一女。中國有“不孝有三，無后為大”的古訓，這副對聯罵趙爾巽“斷子絕孫”，罵得實在不輕。
第二天一早，趙爾巽一出門見到這幅對聯，就知道是那些黃帶子干的。他微微一笑，吩咐手下拿來紅紙和筆墨，在原來對聯的下邊貼上新紅紙，將對聯改成：
爾小生，生生造化；
巽下斷，斷事公平。
后來，趙爾巽調到別處任職，1911年4月（農歷三月）他又重新回盛京任東三省總督。回到盛京后，有一天，他走到府前，忽然想起當年的對聯趣事，意猶未盡，于是便寫了個上聯，并出賞錢征下聯。這上聯寫的是：
三年三月趙三哥復來東三省
據說這幅對子貼出很長時間也沒有人對出下聯。
這說明，趙爾巽對此前的對聯一直是很在意的，因為聯中詛咒他“斷子絕孫”，而他始終無子，這是他一塊心病。然而，或許他對聯改得好，“生生造化”。趙爾巽70歲的時候，三夫人居然為他生下一子。老來得子，趙爾巽喜從天降，給兒子取名趙天賜。
趙天賜后來娶了張作霖的三女兒張懷瞳，“七七事變”后舉家遷居美國。
關于趙爾巽寶貝兒子的這個婚姻，還有一番波折。
趙爾巽是張作霖走上歷史舞臺的重要推手，張學良曾在口述史中稱，“我父親（指張作霖）沒有怕的人，他就怕趙爾巽。我父親能起來，就是趙爾巽提拔起來的”。張作霖感恩趙爾巽，總以義父相稱。
后來，趙爾巽深知自己時日無多，為了獨子趙天賜以后有個依靠，于是向張作霖提親。不料張作霖一口回絕，理由也很簡單，兩人以父子相稱，張學良等人也一直叫趙爾巽爺爺，不能亂了輩分。趙爾巽不久之后在北京病逝，張作霖披麻戴孝，在靈堂中叩頭泣血，心中對拒絕婚事也懷有內疚之感。
張作霖不久被日本人炸死在了皇姑屯。后來張學良當家，他想著彌補兩位已故老者的遺憾，主動帶自己的妹妹面見趙天賜，企圖撮合兩人。結果兩人一見鐘情，最后還是走到了一起。
