前段時間，美國統計局發布報告：中國勞動參與率達到76%，高于世界主要國家（美國65%，日本58%，巴西70%，印度55%）。考慮到24%未參與勞動的人口中，還包括老人、孩子和學生，可以說處于工作年齡的中國人，他們幾乎都在工作。
再往細看，中國男性適齡勞動者中，90%在勞動，女性也高達78%。這在世界上也是一騎絕塵。
勤奮值得贊美
國外數據的準確性我們不確定，但在中國很多人都深有體會。無論是在城市還是農村，大部分中國人在辛勤工作。日未出就有人灑掃奔波，日已落還有人加班熬夜。統計顯示，中國人的勞動強度相當大，鮮少有人每天工作8小時，大部分工作在10小時以上。工作超過12小時的，也很常見。這種情況不分貧窮富裕，即便年入百萬的金領，也有大量的工作狂。
我曾經寫過一篇文章贊美中國人的勤奮，很多讀者的反應卻是悲傷。在他們看來，中國人如此不要命地工作，乃是迫于無奈的選擇。他們在沉重的生活壓力下，不得不努力工作，乃是驢子一樣的辛苦。總而言之，這樣的勤奮不值得贊美。
窮人多勞碌，確實有很多無奈。不過這里面很容易出現認識錯誤。勤奮不是生活艱辛的原因，而是解決之道；勤奮也不是貧窮的必然副產品。經濟落后，人們迫于無奈，只得勤奮工作——這實在是一廂情愿的誤會。中國是中等收入國家，全世界比中國人貧窮的人口大概有40億人。他們并不比中國人勤奮，相反，“越窮越懶”的國家遍地都是。
勤奮背后有制度原因
勤奮是需要制度原因的。三十年前中國人比現在窮得多，從勞動參與率和勞動強度看，要比今天差得多。現在中國人比發達國家的人勤奮，更比多數落后國家吃苦耐勞。這也只能從制度方面尋找原因。是什么在激勵中國人勤奮工作？
從微觀層面看，一定是工作有錢賺，努力有回報。工作越多，賺得越多，人們對財富的渴望就會自我催動。從宏觀層面看，經濟欣欣向榮，國家朝氣蓬勃，這會給予人希望。即便一時沒發財，當身邊不斷有致富傳說，自然會刺激人們努力工作。
說白了，國民勤奮不在于絕對的貧窮和富裕。窮國有勤奮和懶惰之分，但是我們確信，國民普遍勤奮的環境背后，經濟制度一定不太差。這樣的國家變富有，是遲早的事情。以前是中國，現在有越南。當一個富裕國家的國民普遍懈怠懶惰，它已經是躺在歷史紅利上吃老本，而且說明制度已經出現嚴重問題。歐洲的希臘就是很好的例子。
一個國民普遍勤奮，經濟發展迅速的國家，社會心理必然是積極向上。當所有人以勤奮為榮，賺不到錢的人就心癢難耐，焦慮郁悶。美國有鍍金時代和戰后黃金時期，日本有上世紀六七十年代的昭和景氣。哪天社會嘲笑勤奮，崇尚“低欲望”和“佛系”，那才是真的危機。
因此當我贊美勤奮，其實是捍衛這種創造勤奮的經濟環境。
征稅要降低，要確保私人收入的大部分留在手里。不管企業還是個人，道理都一樣。私人手里有錢，才會有儲蓄，人們愿意為明天奔波。征收高額稅收，會打擊人們創富的熱情——賺得越多，拿走越多，為什么要努力呢？沒有儲蓄，就沒有投資，如何創造新的就業機會？
此外，勞動力管制要越少越好。過度勞動保護，會令用人者不敢辭退不敢雇用，這些政策都已在歐洲顯出明顯的弊端來。它們的共同特點是，打擊自由合意，消滅交易機會。一旦失業率上升，福利主義就會乘虛而入，人們只能仰賴救濟，而不是個人奮斗。勤奮不可悲，可悲的是勤奮者找不到機會。
