這冷雁西看朝云已經(jīng)走遠(yuǎn)，及至上了馬車無影無蹤之后，方才回過神來，便吩咐舟子劃回去，上了岸，雁西見快要薄暮，何不用了晚飯混一混再回家，這時(shí)回家，又有什么趣味呢？
于是他慢慢踱到秦樓楚館之地，徑直來到鳳來儀，去找弄玉。這弄玉艷名冠絕金陵，她本是書香簪纓之家的閨秀，北方戰(zhàn)亂，兵荒馬亂之間父母兄弟姊妹通通都被殺死，獨(dú)她一個(gè)僥幸留命，一路南下，昏倒在鳳來儀的門口。那日鴇母清晨開門，不想門口躺著一個(gè)滿面灰塵衣裳襤褸的女孩，奄奄一息。這鴇母也不是壞人，倒扶著弄玉進(jìn)門，喂了些粥給弄玉，弄玉漸漸的緩過來，看自己灰撲撲的一身，倒睡在人家堆錦疊秀的床上，十分過意不去，掙扎著要起來。鴇母按下她，道：“姑娘莫?jiǎng)?，你身子還很不太結(jié)實(shí)，還需靜養(yǎng)幾天。”弄玉道：“阿嬸，不知我這是身在何方？你看我一身腌臜，沒的玷污了你這好床。”鴇母笑道：“姑娘不必掛心，這也不值什么，我看姑娘落難昏倒在我門前，偏我是個(gè)古道熱腸的，就帶了姑娘回來，倒是姑娘別嫌我唐突。我這地方喚作鳳來儀，是風(fēng)月場(chǎng)所。姑娘若不嫌名聲不好聽，倒是可以在這里靜靜養(yǎng)幾天。我們這的姑娘并不是什么壞人，也是憑自己討口飯吃，偏偏有人說的如此不堪?！?/p>
弄玉見她絲毫不隱瞞，心中有些莫名的感動(dòng)。她如今落難，一個(gè)親眷也無，倒有人不把她當(dāng)作乞丐，避之唯恐不及，也不嫌她腌臜。弄玉忙道：“阿嬸，你這是說哪里話？我怎敢嫌棄你這地方。阿嬸肯搭救我，妾已經(jīng)感激不盡了，也不知如何才能報(bào)答阿嬸的大恩大德?！?/p>
鴇母見弄玉通情達(dá)理，態(tài)度謙遜，心中有幾分歡喜，她嘆口氣說：“誰不是好人家的兒女？誰不是父母懷胎十月生下來的呢？誰高興伺候那些腌臜濁物呢？不過是沒有辦法的事，生活所迫罷了?！彼值溃骸肮媚?，恕老身多嘴，能否和我說說你的來歷，若是姑娘不愿意，自然也不敢強(qiáng)求。”弄玉嘆了口氣，道：“這有什么？阿嬸，妾姓蕭，名喚弄玉，癡長(zhǎng)了十四歲，長(zhǎng)安人氏。祖上也是詩書簪纓的人家，阿爹是讀書人，也中了秀才，在鄉(xiāng)塾里教書，阿娘也是大家閨秀，讀書人家的女兒，妾上有一個(gè)姐姐，下有三個(gè)弟弟。阿嬸想也聽說了，北方戰(zhàn)亂，父母兄弟全被殺害，小女子倒僥幸逃脫，隨著這些災(zāi)民一路南下，不想昏倒在阿嬸門前，又得阿嬸搭救，實(shí)在是感激不盡。”弄玉說著，已經(jīng)是淚水漣漣，兩行清淚順著臉頰流了下去。
原來弄玉臉上全是煤灰塵土，現(xiàn)她一哭，淚水便在黑黑的臉蛋上沖出兩道白痕來。旁邊有個(gè)小丫頭掌不住笑了，鴇母便說：“你這孩子，別人正說傷心事呢，你倒笑了起來?！?/p>
那小丫頭約莫七八歲的樣子，并未留頭，穿著半舊不新的杏黃銀花的綾紗長(zhǎng)裙，倒顯得十分伶俐利落。那小丫頭從桌上拿了一個(gè)菱花小鏡，直伸到弄玉面前，弄玉一看，自己臉上一道黑一道白，倒像戲里的大花臉，確實(shí)可笑，也便不怪那小丫頭唐突了。鴇母道：“紅玉等會(huì)領(lǐng)著弄玉姑娘去洗個(gè)澡罷?！蹦切⊙绢^把頭一揚(yáng)，道：“還用媽媽說么？我早就把衣服香皂雞卵頭繩都備好了。姑娘什么時(shí)候覺著好些，什么時(shí)候便跟我說，全都包在我身上?！兵d母用扇子點(diǎn)點(diǎn)紅玉的頭，嗔怪道：“就你伶俐?！庇謱?duì)弄玉說：“姑娘莫怪，這小丫頭就是這個(gè)德行，南蠻子一個(gè)。”弄玉倒喜歡這小丫頭的直爽，笑道：“哪里，那么，妾倒稱得上一個(gè)北蠻子。”
弄玉朝那小丫頭點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“我現(xiàn)在覺得身上好些了，勞煩妹妹，領(lǐng)我去洗個(gè)澡罷。”紅玉便依言領(lǐng)著弄玉轉(zhuǎn)到后面的一個(gè)小房間，那房間水汽氤氳，輕紗籠罩，很是精致。紅玉撩開紗幔，只見那屋正中擺著一個(gè)巨大的木盆，旁邊有兩個(gè)小桶，里面裝著嬌艷的玫瑰花瓣。紅玉笑道：“姑娘，不知北邊洗澡和南邊一樣么？”弄玉道：“我在家的時(shí)候洗澡只是用一個(gè)小盆，一桶水便可，這個(gè)木盆怎得如此巨大，還望妹妹指點(diǎn)一二?！奔t玉笑道：“你看，這盆里現(xiàn)在沒放水，盆上方可有兩個(gè)閥子呢。玉閥子時(shí)熱水，金閥子時(shí)冷水?！闭f著，紅玉便把那玉閥子扭了幾下，果真一股帶著蒸汽的熱泉噴了出來。弄玉驚嘆這機(jī)關(guān)之靈巧，一時(shí)竟忘記了憂愁。待那熱水放滿了木盆的小半，紅玉便關(guān)了玉閥子，打開了金閥子，果真，一股清流流了出來。紅玉笑道：“姑娘你看這邊?！奔t玉指著右邊一根竹管，竹管上九十度垂下來掛著三個(gè)陶瓷的蓮蓬頭。弄玉笑道：“這小蓮蓬頭煞是可愛，難道是放這兒賞玩的不成？若是個(gè)真的蓮蓬頭，洗完澡吃些倒是涼爽的。”紅玉捂嘴笑道：“這自然不是玩的。姑娘看著蓮蓬頭上可有好多小洞呢。這墻上也是有金玉閥子的，這蓮蓬頭可以放出熱水冷水，洗頭用著蓮蓬頭洗，方便極了。再者，姑娘在盆里洗完后可以站著用蓮蓬頭沖一下，豈不清爽?！迸褓潎@道：“南邊洗個(gè)澡竟是如此將就，弄玉見拙了?！闭f著，紅玉見木盆中水已經(jīng)放滿，便把玫瑰花瓣倒了進(jìn)去。紅玉試了試水溫，道：“正正好，不燙也不冰。香皂雞卵都在地上的這小籃子里。衣服在那個(gè)小柜子里。”弄玉順著紅玉的眼神看去，地上果真有個(gè)精巧的竹編小籃子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的也有一個(gè)紅木小柜，于是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“麻煩妹妹了?！奔t玉笑道：“這有什么麻煩的。那么，姑娘請(qǐng)罷?！闭f著，紅玉便退了出去，放下了層層幔子。
弄玉脫了衣服，往木盆里一躺，覺得和到了瑤池一般。水果真是不燙也不冰，那花瓣發(fā)出陣陣香味，真是醉人。弄玉閉了眼，想到自己命薄，不由得滴下了幾滴清淚。然而她很快拭去。她無親無眷，獨(dú)身一身，兩手空空，又是個(gè)女兒身，要怎么在這個(gè)世界上過活呢？弄玉睜了眼，看著木盆里浮浮沉沉的玫瑰花瓣，不由感嘆自己“身似浮萍，魂是柳絮”。弄玉定了定神，忽然想到一個(gè)注意。她為何不早不晚偏偏暈倒在鳳來儀門口，這莫不是老天爺可憐她給她的一條活路。在家時(shí)分，她也算是飽讀詩書，琴棋書畫也是樣樣精通，容貌也是極好的，在鳳來儀或許可以當(dāng)個(gè)清倌人，然后再做計(jì)量。事到如今一切只能靠自己了，還要什么虛的臉面的，況且她本身便是極其豁達(dá)的女子，向來不愛傷春悲秋。弄玉打定了注意，便認(rèn)真的洗起澡來。待她洗完澡洗完頭，用手巾擦干頭發(fā)，松松的挽了個(gè)慵妝髻，去小柜子里拿了衣服，原來是一件素白齊胸襦裙，想來是鴇母體恤她喪親，特地找給她的，心里平添了一層感動(dòng)。她便穿了，打起幔子向外走去。紅玉正在外面等她呢，二人一起向房間走去。鴇母正坐在凳子上搖扇，抬頭見弄玉，不由感嘆自己幾十年來所見女子竟無一人及弄玉者也，此女子通體縞素卻能如此華彩照人，實(shí)在是百年難遇的美人。弄玉身量高挑，腰肢細(xì)軟，鵝蛋臉，柳葉眉，秋水眼，舉止有些英氣。弄玉給鴇母道了萬福，跪下道：“阿嬸，弄玉如今有一事相求?！兵d母驚道：“姑娘快起，有何事只管說便是，何必行如此大禮?！迸裉ь^道：“阿嬸，弄玉想請(qǐng)阿嬸收留弄玉，弄玉無親無眷，蒙阿嬸搭救，無以為報(bào)，愿認(rèn)阿嬸為母，不知阿嬸愿意否？”鴇母見弄玉美的如此驚心動(dòng)魄，有何不愿意，但是她終究是個(gè)心腸軟的人，勸道：“姑娘，你可是大家小姐，怎可認(rèn)我做母親，平白辱沒了身份。姑娘果真一個(gè)親眷也沒有么，若有，老身倒是可以給姑娘備些盤纏，姑娘去投奔親眷豈不清清白白些？”弄玉搖頭道：“妾果真是一個(gè)親眷也無，若阿嬸不收留，妾也沒有地方可去。想來阿嬸是擔(dān)心弄玉的名聲，只是名聲這東西不過是虛名，人生在世，可不是活一天是一天，自己有趣就好，何必管他人的眼光。”鴇母見弄玉心意已決，便道：“姑娘既如此說，實(shí)在是看老身很起。那么姑娘便先做個(gè)清倌人，如何？”弄玉道：“甚好，不瞞阿嬸，弄玉幼時(shí)也讀了幾本書，詩書是很通的，琴棋書畫也還過的去。”旁邊紅玉捂嘴笑道：“弄玉姐姐，方才才認(rèn)了母親，現(xiàn)在卻還叫阿嬸，該改口了?！迸竦溃骸笆橇恕！庇谑浅d母叫了一聲媽媽。鴇母笑道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。以姑娘姿容，實(shí)在是前途不可限量?！?/p>
弄玉自此便正式在鳳來儀掛上牌，因她姿容絕代，艷名很快冠絕金陵。據(jù)那起紈绔子弟評(píng)論，這弄玉北地胭脂究竟與南國(guó)金粉不同，絲毫不扭捏作態(tài)，而且詩書是極通的，實(shí)在是一等一的人材。
這弄玉已和鴇母說明，她愿三年只著縞素，而且，見她的人需由她在屏風(fēng)后面試過才行。因此，能見上弄玉的人也不多，只有姿容卓絕之人和文采灼灼之人方能得到弄玉的青睞。因著弄玉之一面難求，竟引得許多人擠破了頭來求見弄玉，幾乎不曾把鳳來儀的門檻踏破。那起紈绔子弟又編了個(gè)口訣”北地胭脂好姿容，千金難求弄玉情。”
而這雁西，家中并無十分財(cái)產(chǎn)，如何能想見弄玉就見弄玉呢。原來那日他與那起紈绔子弟廝混，一人酒酣耳熱之時(shí)道：“我看諸位兄弟之中要數(shù)冷兄雁西姿容最妙，我愿資助雁西兄去會(huì)會(huì)那弄玉?！蹦瞧鸺w绔子弟大多是被弄玉拒絕過的，于是一起哄便簇?fù)碇阄魃狭锁P來儀。
弄玉與屏風(fēng)后看見雁西，不由贊嘆。真是造化鐘靈秀，世間竟有如此俊朗之人，他人和雁西比起來真是如糞土一般。于是請(qǐng)雁西進(jìn)來，相談甚歡。弄玉得知雁西也是父母雙亡，無親無眷，不由得對(duì)他動(dòng)了憐惜之心。于是吩咐雁西，想來找她時(shí)便從后門進(jìn)來。雁西竟不用破費(fèi)，有時(shí)弄玉還會(huì)資助些他。鴇母也不管弄玉，因著自從弄玉來了之后，這鳳來儀竟日日笙簫，夜夜歌舞，生意好的不得了，她數(shù)錢都數(shù)不過來，何曾有閑心管弄玉與誰交游呢，再者，這也不是什么大不了的事。
是日，弄玉正在屋里吃完飯，紅玉便進(jìn)來說冷公子來了。弄玉忙到快請(qǐng)進(jìn)。于是雁西便轉(zhuǎn)過來，弄玉問他有無吃晚飯。雁西說沒有。于是弄玉叫人添了一副碗筷，二人吃過飯，閑談一陣，弄玉乏了，雁西便出城回家去了。
