第十九章? 知己知彼
啼聲得得，馬車寬敞而平穩。
暮色下的瘦西湖，湖面泛著一層淡白的霧氣，彎如玉帶的二十四橋隱在繚繞煙云中更像仙境一般，襯著湖邊隨風搖曳的枯柳，不由讓人生出“楊柳岸，曉風殘月”的感觸來。
車中的孟九畹和鐵珩，卻根本顧不得欣賞美景，而是盯著岸邊馬上要完工的水榭左看右看。
“就是這里。”孟九畹用手一指，“雖然現在一個人沒有，到了那一天，這邊都會站得水泄不通，連樹上都會爬滿人的。”他探出窗外好好打量了一番，“這里太開闊，不攏音，歌聲琴聲一下就飄到湖上去了，我們還得好好想個法子才成。”
“往年樂榜也都在這嗎？”
“每年地方不定，今年這戲臺是白爺出錢蓋的，你不是也出過一份力嗎？”
望著水榭兩邊的聳立的八角亭，孟九畹若有所思，倒了一杯酒卻停杯不飲：“回來用轎子把曲先生抬過來看看，他見多識廣，一定會有好辦法。”他回頭問，“這位曲先生可真是無價之寶，你是從哪里找到的？”
“我們住隔壁，緣分碰巧了。”
“給我講講你們那都住著什么樣的人吧，或者說說工地那些人也行。”孟九畹興致勃勃地問。
鐵珩卻一直心不在焉：“這有什么好說的？”
孟九畹輕輕嘆了口氣：“不是跟你說了嗎？不管是王有江還是沈老大，都不用你操心，自有白爺去對付。白爺要的只有一樣——樂榜奪魁，只要我們拔了頭籌，白云邊就可以繼續夜夜笙歌，日進斗金。也唯有這樣，一切才能消弭于無形。”他忽然笑起來，拍了鐵珩一下，“你這分明是不信我吧？”
“我豈敢不信九哥？”鐵珩目中尚有憂色，“我就是覺得自己不配，揚州教坊中琴藝高超者無數，我一個后生小子，有什么本事能助九哥奪魁？”
孟九畹幽幽一笑，眉梢眼角掛著一絲孤寂之意:“教坊這么多人，我自然找得到琴藝強過你的，可他們卻都不如你曾經離亂，心底尚有一分悲慨。人家都要精雕細琢，精益求精，我偏要真情真意，以真摯動人。你是讀書人，自該知道大音希聲，大象無形的道理。你自己不是也說過，琴為心音，別的都是細枝末節。”
這幾句話似乎激起了鐵珩的斗志，他望著孟九畹，語聲誠摯無比：“九哥把重任放在我身上，我一定會跟著徐爺學出個樣子的。”
“這就對了！師叔雖然病重，眼光依舊老辣無二，你跟著他磨上二十天，當有大成。”孟九畹輕聲笑道，“再說了，不是還有我嗎？你難道不知不管干什么事，都有天才，也有庸才。”
“這就像一樣的雞鴨魚肉，有人能把它們做成令人垂涎三尺的美食，有人做出來的就難以下咽；一樣的筆墨紙硯，王羲之寫的《蘭亭序》是稀世珍寶，交到金叔手里，恐怕連菜單子都抄成螞蟻爬……”孟九畹頓了頓，笑容驀然變得傲氣十足，“此一戰元帥是我，而我，又是此中翹楚，你們只顧聞鼓而進，聞金而退就是了。”
他一抬手，飲盡了杯中的美酒，臉上現出一點調皮的樣子來，湊近了鐵珩說：“我教你個乖，揚州這十多年已經來了太多北人，延興之難后更是有無數北人南渡，我們的樂榜之賽，除了那些達官貴人和名士清流，就都是這些小民百姓在看。之所以問你住處和工地的人，這叫知己知彼，百戰不怠。”
鐵珩不覺莞爾：“九哥還讀過《孫子兵法》？”
“那是自然。”孟九畹笑道，“既然你也讀過，記得最清楚的一句是什么？”
“攻其無備，出其不意，此兵家之勝也。”
“著啊！”孟九畹拍手，“有此一句，什么鳴鳳院，青玉坊，只能是咱手下敗將！”
他開懷大笑，車檐上的琉璃燈將窗戶鏤空的花紋映在他臉上，好像一張別致的丹青。
鐵珩一霎時明白了孟九畹為何擁躉無數，且能獨霸樂榜榜首多年，這個人如同陽光下的水晶，有無數的切面，卻又每一面都藏著驚喜，叫人情不自禁為之心折。
真是應了那一句：若飲醇醪，不覺自醉。
車子到了凝云樓門口，孟九畹剛下來，就有人沖他撲了過去。鐵珩手疾眼快，手中的拐杖一橫，把人擋住。
“九爺！”程一宏雙膝跪地，伸手抓住孟九畹的衣角，“我從小就在玉筍班，好歹跟了你十幾年，到底做錯了什么，就把我趕出去？”
孟九畹拂掉他抓著衣襟的手：“一宏，大家都是聰明人，你做過什么心里清楚，我不想撕破了那么難看，你也別自取其辱。”
“九爺！”程一宏流下淚來，“我對九爺的一片心，天日可表。你就聽信一個外人的讒言，卻不肯信我？”
“一宏，”孟九畹嘆息，“你做事手尾不凈，到處都是破綻，難道我查不出來，還要外人置喙？我只道你為人勢力一點，也算是為自己謀個前程，沒想到你如此心黑手辣！念在玉筍班十幾年的情分上，你走吧，以后只要別在揚州，天下之大，隨便你去哪都行。”他對隨從的人點點頭，“把他弄走，別叫他再出現在我眼前。”
孟九畹拉著鐵珩往凝云樓里走，程一宏在身后嘶聲大吼：“你還不是看上他生得好，動了心思！”
孟九畹一徑向前走，根本沒有回頭，拉著鐵珩的手卻在微微發抖。
屋子里暗暗的聽不見人聲，只有清淺的蘭花香。孟九畹進了門就歪到臨窗的羅漢榻上，也不掌燈。
還是鐵珩拄著拐杖，點燃窗邊的高腳銀紗燈，又去一一點亮屋里的上百盞青玉小燈。
他這才發現云頂的窗畔案頭，散放著很多盆花，大多是白色的香花，最多的就是蘭花，小朵小朵的素心蘭在夜色中幽幽吐著馨香。也不知孟九畹是因為喜歡蘭花才取名九畹，還是因為名叫九畹才喜歡蘭花。
燭光搖曳中，孟九畹半晌無言，良久才開口道：“第一次見到一宏時，他比你現在還小。他的名字還是我起的，因為我記得李白有句詩‘逸韻宏寥廓’，你也可以看出我對他的期許。”
鐵珩坐到他對面，靜靜聽他說。
“誰知他終究被這個染缸毀了，成了這樣一個人。”孟九畹的笑容里帶了如許悲涼，聲音也低柔了許多，“第一次見你，就覺得這孩子眼神好清，仿佛月華流霜，干凈得叫人想珍惜。”
“孰知多少年前我何嘗不是如此？一宏又何嘗不是如此？一個人可以困頓窮苦如塵土，卻絕不能骯臟污穢如蛆蟲……”
鐵珩見他眼光越來越亮，終于滲出一點淚，心中微痛，叫道：“九哥！”
孟九畹抬起袖子擦了擦眼睛，宛然一笑：“不說這些了，給你挑件衣服到時穿。”他站起身打開一個雕花的柜子，把蜀錦，緙絲的衣服一件一件往外拽，也不管是霞影紗還是軟煙羅，就順手扔在羅漢榻上。翻了好半天，才找到他想要找的。
那是一件淡青色的深衣，溫潤干凈得如同凌晨天邊清泠的曉色，雖然沒有一點花紋，卻仿佛有淡淡的光華隱隱流動，顯然十分名貴。
孟九畹微笑道：“這種青叫玉華白，是青之最淡者，在月下看素白，就是這種青色。你看窗前的素心蘭，在月光底下，是不是就是這個顏色？”他推了推鐵珩，“換上叫我看看？”
鐵珩依言換好衣服，舒展雙臂站在孟九畹面前。孟九畹眼睛一亮，揮舞衣袖做了個身段，低聲唱道：“日落江湖白，潮來天地青。”
他又轉身去翻首飾匣子，拿出一頂羊脂白玉制成的頭冠：“衣裳清淡，還要配這個才好看，金銀珠寶倒俗了。有道是君子無故，玉不去身。”
不知是不是剛才說得太多，他忽然氣促起來，舉起衣袖捂住嘴，卻藏不住咳嗽之聲。
鐵珩忙端水過來給他潤喉。
“好了。”咳了不知道有多久，孟九畹才說出兩個字，嗓音嘶啞，聽著都替他難受。
鐵珩關切地說：“九哥，你的病也要好好找個郎中看看才是。”
孟九畹搖頭微笑：“已經找了不知道多少了。我這病我心里有數，是好不了的了，這次估計也是我最后一次樂榜之賽。”
鐵珩只覺心中一酸，急急地說：“不會的。”
“呀，百年如流水，”孟九畹靠著長窗，輕聲唱道，“嘆隙中駒、石中火、夢中身。”唱到最后幾個字，終究啞不成聲。
鐵珩走到他身邊，順著他的視線看過去，窗外只一片浩浩湖山，空蕩蕩什么也沒有。
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岳朗最近有說不出的開心。
古人說塞翁失馬，焉知非福，真是一點也沒錯。雖然鐵哥哥不小心在回家的路上掉進水溝，摔斷了一條腿，可他們卻借此相識了孟叔叔，很快搬離了那座又窄又臟的茅草房。
聽說他們要搬去瘦西湖畔的豐樂坊，曹小乙藏不住一臉艷羨之色。鐵珩不在，他就強拉著岳朗為他拆解八字，害得他還得支個耳朵聽那些喋喋不休的套話。
什么驛馬坐命，身不安閑，又什么馬頭帶劍的……
岳朗心下盤算的是另一件事，趁鐵珩不在，潘奴和曲先生忙著收拾書稿行李，他偷偷跑出去，抓了一竹籠的老鼠和蟑螂，還挖到一條冬眠的小蛇，臨走前偷偷放入了劉銀娘的墻角。
可惜他們的馬車走得太快，他頻頻回頭也沒聽到尖叫聲，也算一件憾事。
新的住處是獨門獨院，旁邊住著不少玉筍班的學徒們。岳朗很快就跟這些同齡的孩子們混熟了，和他們一起跳歡快的胡旋舞。不知是不是因為他有點武功的底子，學起來這些竟然毫不費力，很快就可以縱橫騰踏以應弦鼓，轉圈快得叫人難分背面。
連玉筍班的教習都夸他是個難得的天才。
大人們都在忙著樂榜的事，再也沒人有空管他，除了偶爾懷念每天跟鐵珩的打斗比試之外，簡直過得太隨心所欲，美呆了。
就這樣不知不覺已經十四。
整個揚州城仿佛一夜之間為了樂榜瘋狂起來，白云邊水榭附近的幾條街上，商家徹夜不休，街邊掛滿彩燈和紅綢做的春勝，更有雜耍的藝人和賣蒸餅和魚酢的小販叫賣其間。
從十五清晨開始，樂榜大賽的舞臺就像一塊強力的磁鐵，把揚州城大街小巷的人流都吸引到了這里。有錢人坐在特地搭建的棚鋪里，沒錢的就站在人群之中，過了日昳，已經擠得水泄不通。
好在岳朗早早就坐進了玉筍班寬敞舒服的竹棚之中，一邊吃著水團，一邊等著天黑。曲先生雖然身體不支，卻怎么也不肯留在家中，還是撐著來了。
在萬眾矚目中，天終于黑了下來。
水榭照得如白晝一般，各種百戲樂舞一一上演，人群傳出一陣又一陣喝彩之聲。但大家都知道，這些不過是大戲上演之前的調味而已。
夜色越來越深，水榭上的比試之意也越來越濃，寶鼎會的一通激昂的羯鼓透空碎遠，如萬花齊落，令人血脈僨張；鳴鳳院的一曲琵琶卻幽咽委婉，一番輪指如鳴金碎玉，叫人柔腸百結。
青玉坊是此次大賽的熱門之一，出場也恰好安排在玉筍班之前，他們大概對奪冠勢在必得，開場也開得別出心裁。
細樂聲中，四對舞姬相對而出，身著素白的紗衣，婉轉對舞。音樂一個轉折間，從她們衣袖中飛出幾條鮮紅的綢帶，在空中矯夭如龍，縱橫交錯如數條彩虹，穩穩地落在對面的舞姬手中，她們又拉著這綢帶做出各種曼妙的舞姿來，等底下的彩聲大作之時，才定住身形，張開綢帶示人。
幾幅鮮紅的綢緞上有墨色淋漓的三個大字：青玉坊。
原來這一切大費周章不過才是個開頭而已。
幾個壯漢抬著一只蓮座置于臺上，這蓮座雕成一朵盛開荷花模樣，連花瓣上的紋路都一絲不茍，周圍更有碧綠的荷葉圍繞，仿佛能聞到蓮花的清香。
清揚的笛聲中，蓮臺上緩緩站起一人，臉容清麗，纖腰盈盈一握，廣袖下露出的細腕瑩白如玉，正是青玉坊的舞姬韓玉葦。她一身衣裳也做荷花模樣，嬌紅輕緋，惟妙惟肖，還未有動作，已經彩聲四起。
她足尖一點，整個人便荷花上輕盈起舞，旋轉的舞步帶動身上的銀鈴陣陣細響，仿佛夏日綠樹蔭中的黃鶯在鳴唱，衣袖翻飛翩若驚鴻，和著這一曲歡快的《采蓮曲》，人已入詩入畫，蓮花隨著舞姿盛開臺上。
人群如癡如醉地鼓掌喝彩，旁邊的潘奴把手掌都拍紅了，岳朗不禁開始擔心，青玉坊的舞跳得如此之好，玉筍班又能拿什么來匹敵？
笛聲越來越快，韓玉葦腳不點地般舞動飛旋，幾乎看不清她秀美的眉眼，只見那緋紅的裙擺高高旋起，一圈一圈如水中的漣漪蕩漾開來。
岳朗拉住不停拍手的潘奴，對著他耳朵喊道：“我也可以轉得像她這么快！”
話音還未落，笛聲已經挑了上一個絕高的顫音，韓玉葦也轉到極處，像散花的仙女，從裙擺中，袖子中飛出無數花朵，紛紛飄落到人群中。
笛聲恰在此時嘎然而止。
一舞終了，響起的掌聲和彩聲經久不息，幾乎能把水榭的頂子都掀了。
早有玉筍班的人搶了一朵掉在人群中的花，傳給大家看，這朵精巧的小花是綢緞制成，栩栩如生，花芯還綴著一顆珍珠。
青玉坊下了這樣的功夫，花了這樣的本錢，岳朗忍不住發起愁來，至少撿到一朵這樣絹花的人們，大概也許是不會投給玉筍班了吧？
本來香甜的水團嚼在嘴里都沒有味道，可恨潘奴還拉著他沒完沒了，不停夸贊剛才的舞蹈是多么好看。
“有什么了不起的！”他剛哼了一聲，只見水榭周圍的燈火瞬時間一起熄滅，成了黑黝黝的一片。
人群剛開始騷動，就聽通通連聲，無數只煙花沖到天上，紛紛爆開，漫天銀色的花雨中，幻化出熠熠生輝的三個紅色大字：玉筍班！
岳朗忍不住拍著手站起來：“開始了，開始了！”
TBC
