人體是一個不斷與周圍環(huán)境進行物質、能量和情感信息交流的復雜動態(tài)平衡體系。
人體生命過程是一個不斷從周圍環(huán)境攝取維持生命過程所需的物質，如氧氣、水份和食物，也不斷地從體內排出生命過程所產生的排泄廢物的過程，維持人體生命過程中物質的進出平衡，是維持人體健康的最重要的環(huán)節(jié)之一，也是維持生命過程的物質基礎。
我們常說，三分鐘不吸氧氣，一周不喝水，一個月不吃飯，人的生命過程特征就會停止。這說明：
一是人體必須與周圍環(huán)境進行物質交流。
二是人體對周圍物質的需求程度是不一樣的。為了保證人體生命健康，對氧氣和水的重要性，大家分歧不太大，但如何飲食才能保健康，這個問題分歧較大。
有一種觀點，首先把人類食物帖上絕對的標簽。什么是人體需要的，叫營養(yǎng)物；什么是對人體不利的，叫毒物。然后把全世界的人類所有營養(yǎng)物，制定一個全世界人類飲食的通用標準，叫做標準營養(yǎng)餐；或者把所有營養(yǎng)物賦予它們不同的熱量，然后給人類制定一個統(tǒng)一的所需熱量標準，人們不管吃什么只要熱量總和達到統(tǒng)一標準，他們認為，人類就會健康。
更有人不從天然食物出發(fā)來制定上述標準，干脆從分子水平來控制人體飲食，規(guī)定人體每天要吃多少種分子，每種分子吃多少量就行，并設計一種全人類通用的生命營養(yǎng)液。
另一種觀點認為，人體在生命過程中所需食物的種類和數(shù)量，并沒有一個絕對的標準，也不存在有什么絕對標準。
人體在維持生命過程中所進食物的種類、數(shù)量，主要取決人體所處的當?shù)刈匀画h(huán)境和他在社會環(huán)境中所處的社會經(jīng)濟地位，以及當時社會經(jīng)濟的發(fā)展水平。
人類在維持生命過程時，只有根據(jù)自己所處的自然環(huán)境、社會經(jīng)濟環(huán)境和自己的經(jīng)濟狀況，來決定自己每天能吃什么，能吃多少，最后將自己的生命過程所消耗的能量自動調到與自己進食情況相適應的水平，以達到自身身體與環(huán)境物質之間處于動態(tài)平衡，來維持自己的生命健康狀態(tài)，這就是中醫(yī)學所說的“天人合一”的觀點。
北極的愛斯基摩人，蒙古大草原的蒙古人，廣西山區(qū)的巴馬人和黃河流域的中原人，地處赤道的各國人民等等，他們的飲食習慣是不同的，每天吃的東西不一定相同，但是他們都有非常健康的人們。
由此證明人類為了保證自己身體健康，并沒有什么統(tǒng)一的飲食標準，人體只要與周圍環(huán)境保持物質的進出處于平衡狀態(tài)就可以。
因此，在中醫(yī)學看來，由于每個人所處自然環(huán)境的不同，社會經(jīng)濟狀況的不同，工作壓力消耗的狀態(tài)的不同，每個人的體質不同。一個人要維持自己的生命健康，他的人體會自然調節(jié)到適合于他的、能維持他本人人體健康的、具有某種能級的生命狀態(tài)水平的物質動態(tài)平衡狀態(tài)。
一旦這種平衡狀態(tài)建立，人體會對周圍的食物做出自己的選擇，將自己每天消耗的、必須不斷補充進來的物質叫食物；將身體需要的、由于種種原因一時無法補充進來的物質叫保健品。
如果身體當時不需要，不管它是什么樣的對人體有利或有害物質，硬要吃進來，則都是有害的，是毒物。
另外，人體對任何一種進入體內的物質都會做出反應，我們常稱之為該物質對人體的生物效應。
這種生物效應往往與進入體內的數(shù)量直接相關。因此，在中醫(yī)學看來，對人體并不存在什么絕對的食物、營養(yǎng)品或毒品，也就是說任何物質對人體生命過程來說，都可以是食物，也可以是保健品，也可以是毒物。
區(qū)別標準主要有三個：
一是人體生命過程當時是不是需要。人參對一個寒冷體質、弱體質的人來說是保健品，是補品，但對于一個火熱體質、強體質的人來說，就是毒品了。黃連相反，對前者是有害的毒品，而對后者則可能是補品了。
第二個是物質的量。蛇毒量大時，對人體非常毒，但量小時，是一種非常好的藥品。雞鴨魚肉，少量時，是對人體健康很有用的食品，量多時，往往造成人體營養(yǎng)過剩，易誘發(fā)高血脂、高血壓、心臟病、痛風等等，也就成了毒品。現(xiàn)在社會上流行一種營養(yǎng)毒品觀，他們不講物質數(shù)量的多少，只是定性出發(fā)，把什么物質定義為營養(yǎng)品，什么定義為毒物，什么是垃圾食品，然后規(guī)定人們應該吃什么，不應該吃什么，只要是所謂毒品，不管其數(shù)量多么微少，一概是毒品；只要是所謂的營養(yǎng)品，不管是數(shù)量如何多，也一概是營養(yǎng)品。這種僵化的、形而上學的營養(yǎng)毒品觀害死多少人啊！
第三個是該物質是否在人體生活過程中已經(jīng)長期參與人體的新陳代謝，人體已經(jīng)經(jīng)過內部調節(jié)，逐步適應了某種狀態(tài)，在體內已經(jīng)形成了物質進出的動態(tài)平衡，這種物質雖然量大而且有害，但也不一定危害人體健康。在實際生活中，有許多人長期煙不離嘴，酒不離口，照樣長壽，但是一旦突然戒煙戒酒往往大病即來，身體即垮。因此，由于某種原因，需要改變這種物質動態(tài)平衡時，也不能突然改變人體所處的物質平衡狀態(tài)，只有逐步、緩慢的改變，使人體始終處于一個能與外界環(huán)境物質交接的動態(tài)平衡狀態(tài)。只有這樣才能減少疾病，維持自己的健康。
因此，那種不講物質的數(shù)量，不管人體的需求，單獨根據(jù)某種物質的某種單一生物效應，片面夸大這種物質的某種效應對人體生命過程的影響，把某種物質定義為補品，另一種定義為毒品，告訴人們每天要吃什么，不要吃什么，這是最常見的也是最壞的健康理念。
關于人體與環(huán)境的能量交換，中醫(yī)學主張，最重要是要調節(jié)人體內部與外界的熱能之間的平衡。因此，中醫(yī)學認為，人體寒熱平衡的控制是保障人體健康的最重要的條件。
