公元1030年，宋仁宗天圣八年，遼圣宗太平十年。
楔子
公元1030年的2月，老將曹瑋去世了，曹瑋是宋朝開國名將曹彬的孫子，他這一輩子的主要功績就是鎮住了西夏李繼遷、李德明父子。而他防守西夏的法子就是修筑堡壘，開挖戰壕，跟古長城連成一體。西夏如果派騎兵來搶掠，就占不了什么便宜。他修筑的這些工事，幾十年一直在起到著防守西夏的作用。
西夏是黨項族建立的一個政權，1000年左右，李繼遷任黨項首領期間，北宋丟掉了靈武等地區，進而進一步失去了整個河套地區。這意味著北宋再也沒有養馬的好牧場了。李繼遷時期對宋政策比較強硬，不光讓中原失去了河西走廊和整個河套地區，還往西開疆拓土，一個帝國的雛形已經形成了。到了李德明的時候，宋夏關系稍作緩和，宋方可以通過貿易的方式從西夏獲得馬匹，但是一匹馬要一百貫，相當于現在買輛20萬的車了。
再過兩年，李德明去世，李元昊繼位，宋夏戰爭正式爆發，宋朝就連這么貴的馬，都沒地方買去了！
一.宋朝騎兵為什么質量差
馬匹在古代站爭中，掌握了速度和機動性。騎兵部隊的存在，就是一個組織或者一個國家實力的底氣。但是自從北宋以來，我們內心的感覺就是中原的騎兵，比不過草原民族騎兵的彪悍和來去如風。
這里有幾個原因。
第一個，就是宋朝失去了最好的牧場—河套地區，也沒有河西走廊，斷絕與西域聯絡的橋梁。宋朝馬匹的質量差到什么程度，中原僅剩的河南河北全部12個國家馬場，一年能出產1000多匹馬，其中能給到騎兵的戰馬，也就是264匹。你聽聽這個數字。太可憐了。那剩下的馬呢？質量太差，只能去跑快遞。如果說為什么宋朝騎兵質量差，粗略的看，就算是缺馬好了。
第二的原因，宋朝兵制也對騎兵質量產生了很大的影響。
宋朝之前的募兵制度，叫做“府兵制”，簡單說，就是有一部分人，國家不找你們收稅，但是你們需要出人為國家打仗，至于裝備、馬匹，自己預備。《木蘭辭》里不是說嗎？花木蘭一旦決定要替父出征，就要：東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。不僅馬，馬的裝備也要自己來。
而宋朝的募兵制，就是國家出錢，養職業軍人。既然是職業軍人，不僅工資軍餉是國家出，武器裝備當然也是國家來置辦。馬，那還用說嗎？當然是國家來養。
對于騎兵來說，當然是第一種制度更好。從人性上說，因為要沖鋒，命是自己的，所以自己準備的裝備才放心。自己養的馬，也才能培養得出將來在戰場上相依為命的感情。直到現在也是這樣，馬術運動的騎手和馬，最好是從小培養感情，親自喂食，親自洗澡。
而宋朝搞的募兵制呢？把裝備騎兵的責任、養馬的任務交給了一個官僚系統，那你想吧，這能養出什么好馬？官僚系統干活，往往是效率低、成本高。
而且，宋代時在五代亂世基礎上建立起來的，從根子上就防著武將，防著地方勢力形成尾大不掉的格局。養馬也是一樣，這么重要的軍事資源，當然是優先皇帝來用，首先給禁軍配置。
宋朝的騎兵不行，一方面是地理原因，一方面也是制度原因，甚至還可以追溯到文明層面的原因：也就是耕地和牧場之間的零和博弈的矛盾，這是農耕文明的獨特問題。你看看，一個戰場上的表象問題，真要深究，那真是：一方水土養一方人，一種文明出一種軍隊。戰爭風格是從文明性格的深處長出來的。
二。文明的科技樹
中原幾千年的文明，似乎中原文明一直被草原文明壓著。但似乎也有例外。
比如秦朝時期的匈奴，一直被李牧也好，蒙恬也好，鮮少看到史料說那個時期敢來犯邊的。匈奴從冒頓單于開始，才好像真正成為了中原的對手。但是自從漢高祖白登被圍之后，漢朝一直采取的是和親政策，一直到漢武帝時候，衛青霍去病，才揚眉吐氣，將匈奴一直打到貝加爾湖畔。
唐初的時候，北方的突厥，也是非常彪悍的草原民族，隋末天下大亂，幾路諸侯也是看著突厥人的臉色，甚至李世民即位的第一天，突厥就帶兵殺到長安城外的渭水河邊，李世民實際上也是答應過給錢給好處，人家才退兵。但三年之后，唐朝就派李靖率軍滅了東突厥，李世民獲得“天可汗”的稱號。
北方草原民族的馬，不僅是戰爭工具，更是生活工具。拿放羊來舉例，在沒有馬的情況下，一個人可以照看幾頭羊的就不錯了。有了馬，一個人就能照看幾百頭羊。包括打仗的時候，草原民族打仗的目的，是為了搶劫，先用弓箭射死幾個人，然后有東西就搶一點，有中原的軍隊來了，就一陣風的跑了，這里用到的都是馬的機動性。你別看電影電視里的那些匈奴人，拿柄彎刀，很是兇悍的樣子，實際上他們害怕的就是“肉搏戰”。
霍去病是戰爭上第一個用馬的速度，發明出“閃電”奔襲戰的將領，除了馬的機動性，更加上中原軍隊擅長近戰的優勢。漢朝之后經歷了魏晉南北朝，騎兵進一步的發展，到了唐太宗時期，唐朝軍隊，利用了馬機動性，和重裝騎兵的沖擊力，這才有了唐太宗神話般的勝利。兩個月窮追到底，一直把東突厥帝國滅了國。
戰爭的勝負，當然會牽扯到很多很多的原因。
幾百年之后的明朝，明成祖也是用中原的騎兵打敗了草原的騎兵，但是根源已經和唐太宗時候不一樣了。明初有著和宋朝一樣的困難，缺馬，但是明朝軍隊中多了一個兵種，叫做神機營，也可以理解為火槍隊。這比16世紀初西班牙創建火槍兵還要早一百年左右。史料記載當時戰場上的情況，一排火槍打出去，聲震幾十里，每一槍能洞穿兩個人，還能再饒上旁邊的馬，都是沾上就死。
從宋朝開始，我們缺馬是沒錯，我們就不以我們的短處去和草原民族的長處硬碰了。因此曹瑋，修筑堡壘，開挖戰壕，并且也配備有遠距離的武器（比如床子弩），甚至是火器。宋代是火藥在戰場上的使用大發展的階段。最早的槍、炮、手雷的原型，都是宋代出現的。
我們這些后人在回看歷史的時候，經常會陷入情緒的兩極：有時候為了大宋騎兵不行感到沮喪，有時候為了能率先在戰場上使用火器而感到驕傲，其實都沒有必要。從演化的觀點來說，這兩件事本質上是一回事。從來沒有什么憑空的“創新”。一條沒人走過的路之所以可能，往往是因為其他的路走不通，所以才萬不得已才走出了一條新路。
