第三章 守
武總管驚喊一聲“是鮑會！”，忙俯身摸其手脈，又查其衣衫。
“小心有毒！”戚安業脫口而出，一語提醒武忠，武忠縮手起身，轉身對姜軍道：“是毒鏢。”
只見姜軍穩坐太師椅，將杯中酒飲盡，站起身來，緩緩說道：“想不到此次竟有五人！”
早有武忠屬下多人聚于廳外，聽候吩咐，姜軍先命人將鮑會移至南側雜屋，又細細囑咐了武忠，轉身對戚安業言道：“先生受驚了！姜府時有歹人來襲，故府內重金請人護守，均能擊退。上月初二，有雌雄二盜，扮成布莊老板，前來購綢買布，因數目巨大，請至內屋詳談，后見其不吝價碼，心有疑惑，終看出破綻，然男盜亦有所察覺，當時兇險之極，命懸一刻，所幸女盜反應遲鈍，加之武藝不精，其夫又護妻心切，終逐一擊殺，幸免于難。今日午后，得一舊友密報，言有多人聚于城外寒山寺，恐對本府不利，故差鮑會速去一探，原想鮑會輕功了得，必能勝任，未曾想打草驚蛇，還害了其性命，可嘆可恨！當務之急，府內上下，聯防共守，同仇敵愾，先生即處府內，身處險境，甚為抱歉，如若恐駭，就請回鄉，在下亦當付一月薪酬，聊表歉意。前任帳房史先生，不辭而別，當是此故。何如？”
戚安業沉思一會，作揖道：“既已來此，何來回鄉之言？況在下手無寸鐵，安于屋內，料無大礙，請老爺放心。”
“如此便罷，先生暫且躲于客房，吾請人奉上賬本，以便熟悉。”姜軍遂命人去取賬本。
屋外腳步錯雜，卻井然有序，武忠知此番非同小可，府內依慣例各處安排穩妥，八名武師緊隨姜軍不離，另命人求援官衙不提。
且說姑蘇城外寒山寺內確有五人，帶頭有兩人，乃劉氏兄弟，江西婺源人氏，自幼習武于莆田南少林，老大劉水江，眼疾手快，使一套云陽棍，棍法密集，快速勇猛。老二劉火陽，心狠手辣，使一口劈山刀，刺似蛟龍，砍似猛虎。兩人互為攻守，心有靈犀，以二敵十，當年血洗紹興鐘家莊后始成名，江湖人稱“水火雙杰”，劉氏兄弟不明就里，甚為得意，實則“水火雙劫”，譏含貶意。現今兩人流竄于江浙一帶，專干打家劫舍之營生，一日聽聞姑蘇城姜府有一寶物，然姜府招有護衛數十，雖有忌憚，終究不舍，故另召集三人，意圖聯手洗劫姜府，奪其寶物。這三人江湖上亦略有名氣：一人名朱午，擅用飛鏢，多側身甩鏢，人稱“飛鏢午”；一人名陳同大，使得一把闊刀，勇猛狂放，人送“閩南第一刀”；一人名錢有道，用雙截棍，不喜殺人，多擊頭暈人，自稱“盜亦有道”。
這日五人聚于寒山寺西廂客房，因陳同大乃福州人氏，生性怕冷，故而提議早日動手，說道：“趁半夜熟睡，俺們五人一路殺將進去，事成既走，不為上策？”劉火陽坐于桌旁窗下，杯中原有熏豆茶一杯，水已喝完，只見他手指伸進杯內，撥出熏豆，又把豆子吃畢，方言道：“陳賢弟勿急，一則姜府武師眾多，家眷婦孺卻少；二則尚未踩點尋路，恐難得手。”錢有道點頭，問劉水江道：“水江大哥前日曾言及，姜府有一寶物，不知是何底細，愿聞其詳！”
其余眾人聽了，不由靠近桌旁，細聽端詳。
只見劉水江環顧四人，點頭說道：“說來也巧，在下上月于寧波定風廟偶遇一僧，所談甚歡，相見恨晚。酒后言及當年舊事，原來這姑蘇城姜府老爺名喚姜軍，原本是為鏢師，當年姜軍接鏢，乃舉家搬遷，共八人，其中有一六歲幼兒，行至莫干山腳，當日天黑雨急，果有多人劫鏢，一番血斗，終因人少而敗，所殺殆盡，劫鏢之人劍指幼兒，意圖斬草除根，這姜軍早已腿腳中刀，流血躺地，無力挽救幼兒，危在旦夕之際，卻有異人從天而降，出手相助，趕走劫匪，救下幼兒，還贈姜軍一寶物，使其防身。”眾人聽人不禁嘖嘖稱奇。
朱午言道：“此僧當是劫匪之一。”劉水江點頭稱是。
劉水江喝了口茶，又道：“誰知到了次日，這姜軍竟將一車財物盡歸己有，遠走他鄉，再不回湖。此段往事，江湖鮮有聽聞，現今有人謀算姜府，大多因其綢莊生意興榮，窺覷其金銀，不知有寶物。在下亦問此僧，寶物是何模樣，卻答曰天黑不曾看清，然既為防身之物，勢必貼身攜帶。此番俺們五人不出手便罷，既然出手，定先奪其寶物，再謀其金銀。”
一言未畢，劉火陽聽得窗外有異，提刀起身，朝窗外喝道：“是誰？！”只見枯樹林中有一青衫飛奔而逃，其余四人早已奔出門外，見偷聽之人不時騰樹攀枝，一身好輕功，劉火陽亦翻出窗外，四人忙起身追趕，唯獨這錢有道體壯身重，輕功欠佳，料難追上，故眼觀青衫人所逃方向，圍追而去。
待錢有道奔至山腳，選一狹隘關口等候，果見一人影飛奔而至，及近身旁，錢有道冷不防側手一抬，亮出雙截棍，橫劈青衫人中路而去，青衫人飛身讓過，腳點路邊石碣，借勢朝東面而去，眼看就此而逃，錢有道急忙丟出手中雙截棍，此乃迫不得已，孤注一擲：倘若敵人就此讓過，乃至轉身回戰，恐怕勝負立分。然青衫人身在空中，無從閃避，錢有道又眼疾手準，朝青衫人落腳之所丟去，料得不中腳踝，亦中大腿。
雙截棍盤旋而去，果中小腿，青衫人忍痛就勢一滾，竄入旁邊胡楊樹叢，卻不見了蹤影，錢有道不禁跺腳，一聲懊惱，忽覺身后冷風一陣，數只飛鏢飛入胡楊林，只聽樹叢中悶聲怪叫，想是飛鏢得中，原來錢有道和青衫人糾纏之際，后面四人追來，朱午眼見青衫人中了雙截棍，心中先是一喜，又見其閃入樹叢，心頭又是一驚，時已暮色，難覓身影，忙縱身一躍，憑心中所感，奮力甩出手中四只飛鏢，竟然命中。
五人忙追進胡樹林，哪里還有青衫人蹤影？！只見地上幾滴血跡，朱午道：“鏢上涂有金銀環蛇毒，一炷香的時辰即當呼吸困難而斃命。”
劉氏兄弟低頭商量半響，老大言道：“既已走露消息，吾等不論青衫人死活，明早寅時，稱其不備，殺入姜府，只奪寶物，卯時必離了姑蘇城。老二速去買馬三匹，吾等借一僻靜之地，休息整理，養精蓄銳，以待一舉擊破。”
陳同大自是歡喜，朱午亦點頭道：“此計甚妙！此人若死，姜府無防，攻其不備；若不幸姜府知曉，定會全府戒備，嚴防死守，然事發突然，忙極一時，時至寅時，定當困頓乏力，可趁虛而入，一舉成功！若愆期延誤，怕此事難成。”
當下錢有道找回雙截棍，眾人一路尋得一破屋，暫避休息。劉火陽自去買馬不提。
時至寅時，夜深天靜，風輕月暗，劉水江將四人叫醒，飽食之后，飭裝出發。一路貼墻而行，卻不走側門，來至姜府北側，只見北側高墻聳立，約十丈高，劉水江從背后包中拿出飛虎爪，只輕輕甩將上去，恰抓住墻之頂端，先用手一拉，牢穩之后，順著繩索攀爬而上，其余四人亦翻過高墻，進得姜府。
月色雖暗，卻也見得前方一排四開平房，房內漆黑一片，房外三面種有大量樹木，掛有些許果實，貌若苦瓜。
眾人低身，側耳細聽，只聽遠處有人巡邏，又見略有燈火閃爍。這陳大同心急，早奔向屋檐之下，不料腳下有異，原來被一細線牽絆，不禁心頭暗叫一聲糟糕，果然已聽得樹上所掛之鈴鐺響起，聲音清脆，劃過姜府。
這廂武忠正在打盹，忽有人疾奔敲門道：“北側正房警鈴響起，有敵入侵！”武忠一個激靈，渾身冒出冷汗，心中暗叫不好，忙吩咐喝道：“速點燈!叫人！快！”這武忠原本使雙刀，此時卻一手單刀，一手拿盾，飛出屋外，直奔姜府北側。
遠遠聽見廝殺刀棍之聲，即飛奔至北屋前花壇處，只見地上早已躺了姜府武師數人，不禁心焦，忽見一壯漢，使一口闊刀，背向于己，兀自廝殺，不覺一喜，心想機不可失，先下手為強，忙使出十成功力，朝其背后砍去，眼見一刀命中，卻聽有人驚喊道：“大刀，小心身后！”陳同大忙急轉身，用闊刀橫在胸口，只見兩刀相拼，火光迸出，陳同大借勢倒退了七八步，胸口被單刀一震，忍不住一口鮮血噴出，心想來了勁敵，不敢近戰。其余四人見其噴血于地，忙護身于旁。
武忠虎口發麻，心中贊嘆道：此人鏖戰之際，尚能轉身擋我一刀，武功料不在我之下！又見其旁有幫手四人，亦停步不敢靠前。其余姜府武師見總管來到，忙聚其身旁。故一時之間，竟都停了廝殺，形成對峙之勢。
只聽見樹上鈴聲余音不絕，空中飛過幾只鳥雀，喳喳亂叫，顯是擾亂了美夢，驚醒了沉睡。
此時淡云遮月，黎明未至，姜府之外，一片寧靜。但姜府漸漸燈火亮起，又有眾人朝此奔來。劉水江眼見形勢不利，忙高聲道：“擒賊擒王！”眾人會意，一起朝武忠殺去！武忠心下一驚，已聽嗖嗖兩聲，早有飛鏢飛至，所幸武忠手中有盾，盡皆擋住。原來武總管粗中有細，先前見得鮑會死于毒鏢，料想歹徒之中，必有人使飛鏢，故換用盾守，果見奇效。這武忠后退幾步，連同眾武師，潛心防守，以待后援。
這劉火陽見死守難攻，于是棄了武忠，趁黑潛身，倏忽一躍，欺進一武師身旁，使出看家招數“金猴敲樹”，只一悶棍，擊倒武師，又用棍壓實，俯身喝問道：“姜軍在哪？”料這武師不肯實招，旋即拿出隨身匕首，割向其耳，一刀下去，將其右耳只割了一半，留了一半，鮮血噴涌而出，武師忍受不住，只得叫饒，哭聲喊道：“姜老爺在北屋左起第二間。”劉火陽一刀割其咽喉，喝回四人，一起殺向北屋。
武忠人單身遠，追趕不及，此時心急火燎，眼見這五人破門而入，只怕姜軍命懸一線，忙高聲喊道：“姜老爺，小心！”
