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話說古時，幽州有一個書生名叫程琪，此人家境貧寒，二十歲了還沒有娶妻，父母在早年間便已去世，有兩個哥哥早就被分出去單過了，程書生便一個人住在老屋之內。
老屋破敗不堪，冬天冷，夏天熱，可是程書生也沒有辦法，他只是一個窮書生，沒有一技之長，現在只希望能夠好好讀書，將來考取功名。
這一年冬天，程書生在家中溫習功課，外邊下著大雪，程書生把家中僅剩的一些柴火，給放進爐子里邊，希望房子里能暖和一點兒。
突然，他聽到外邊有悉悉索索的聲音，程書生靠近窗戶一看，原來是一個衣衫襤褸的乞丐，乞丐哆哆嗦嗦的裹著一件單薄的衣服，看上去甚是可憐，程書生看到乞丐這個樣子，覺得有些于心不忍，便從家里的爐子上拿出一個烤紅薯遞給乞丐，乞丐看見紅薯之后，臉上露出了異樣的神色，隨即，狼吞虎咽的吃了起來。
吃完之后，乞丐又央求程書生，讓他進屋取取暖，程書生看他實在可憐，便允許了，進屋之后，乞丐左看右看，仿佛在打量著什么，隨后，又和程書生嘮起家常來了，得知程書生一個人在此居住，乞丐的臉上露出了一絲詭異的微笑。
程書生怎么也沒想到，自己一時心善幫助了乞丐，卻搭上了性命，這乞丐本是一個江洋大盜，為了躲避追捕，特意喬裝改扮，今日看見程書生一人居住，便起了歹心，殺了程書生，然后把程書生的屋子占為己有，用來避災。
程書生去世之后，很不甘心，他的魂魄留在陽間，久久不愿前去投胎，當地的山神看到程書生如此，便勸他說道：“自古人鬼殊途，你已經是已死之人，何不早早前去投胎？畢竟人死不能復生。”
程書生卻心有不甘地說道：“我一輩子沒有做過壞事，卻落得如此下場，那江洋大盜壞事做盡，為什么老天爺卻不懲罰他？難道惡人就沒有惡報嗎？”
山神呵呵一笑，對程書生說：“自古善有善報，惡有惡報，不是不報，是時機未到，罷了罷了，如果你執意不愿投胎，那就隨你吧，正好也可以看一看那江洋大盜的惡果。”
再說那江洋大盜，自從住進了程書生的家中之后，每天也不用擔心被人追捕，日子過得很是愜意。
這一天，他正在屋中睡覺，爐子上的火燒的正旺，一不小心引燃了屋子，由于程書生家中易燃物品巨多，等江洋大盜察覺的時候，火勢已經很大了，可憐的江洋大盜，便被活活的燒死在了屋子之中，等到被人發現的時候，早已成了一堆白骨。
程書生看著江洋大盜的惡果，心里感慨不已，他終于知道，山神爺口中所說的，不是不報，時候未到的意思了。
隨后，程書生便頭也不回地離開了這里，前去投胎了。
