含義：分廣義和狹義。廣義的毒藥，泛指一切藥物，古人將藥物毒性與偏性聯系在一起，稱用藥治病為“以偏糾偏”，民間也有“是藥三分毒”的說法，這是有合理性的。《普通毒理學導論》中說：一般的藥物，對于健康的人體，或者非適應的人體，都具有毒性。這種說法，是為了避免盲目用藥和過量用藥。
狹義的毒藥，就是安全性不高，容易對人體臟器或功能造成傷害的藥物，這種藥的使用必須小心謹慎。
毒藥對人體的傷害性叫毒性，這種毒性對人體造成的傷害叫中毒。短時間內由于藥物量太大，很快出現的毒性反應者，就叫做急性中毒；少量長時間服用，慢慢引起的傷害，叫慢性中毒。
影響毒性的因素：
1、最關鍵的就是用量，狹義毒性最大的藥物，只要控制用量，也不會發生中毒。沒有毒性的藥物，用量過大也會中毒。水喝多了也會中毒，臨床上叫水中毒。
2、辯證。辯證準確，用藥合理，并不容易中毒。反之，藥不對癥，藥物的偏性與疾病的偏性協同作用人體，就很容易發生中毒反應。
3、藥物品種。藥物品種來源不正確，受類似的名稱或形態影響，如當初很嚴重的醫療事故，就是誤用關木通引起的。在龍膽瀉肝丸、導赤散、八正散等古方中，所用木通有兩種，分別為木通科植物木通和毛茛科川木通，這兩種木通都沒有毒，但20世紀中期，東北地區一些藥材公司誤把馬兜鈴科關木通當作木通使用，馬兜鈴科植物都含有多少不等的馬兜鈴酸，馬兜鈴酸會對腎臟造成不可逆損傷，所以當時造成了很嚴重的安全事件。
還有一些特殊情況，因為環境對藥材造成影響，致使無毒藥物產生毒性。如桑寄生是一種寄生性植物，它如果寄生在有毒植物上，也會產生毒性。蜂蜜也是如此，如果森林里成片的有毒植物，如黃杜鵑花，用它們的花粉釀蜜，就是有毒的。或者蜂蜜酸敗變質，或受到污染等等。
3、有毒藥品炮制不規范、火候不夠或輔料有毒，或配伍了涉及十八反十九畏等情況，以及劑型、給藥途徑等等。
正確對待有毒中藥：
1、有毒藥物是中醫藥不可缺少的組成，比如毒性極大的砒石，也有治療急性白血病等多方面應用價值；附子的毒性是比較強的，但治療亡陽證，沒有什么藥物可以替代。所以，有毒的藥，用好了會有特殊的療效。
2、要注意有毒觀念，無毒使用。對于任何患者，都要做到無毒用藥，一定要確保用藥安全。
3、要防止兩種片面觀點，一是對狹義的毒藥謹小慎微，用量低于有效劑量以下，根本達不到治療效果。二是對無毒藥物，盲目增大用量，產生嚴重事故。
廣東民間有個很不好的風氣，新生兒降生的時候給喂人參湯，因此導致新生兒中毒乃至死亡的非常多，事實上，以人參為主的無毒藥物濫用導致死亡的情況，比有毒藥物中毒死亡要多得多。
還有就是對古代文獻記載的毒性，要有深入研究和認識。古代對一些慢性中毒的藥物認識不足，如解表藥中的細辛，清熱藥中的山豆根，古代典籍沒說有毒，新版教材都標注了有小毒。
反過來，古代一些標注有毒的藥物，現在看來不一定有毒，如蘄蛇，作為一種毒性很強的蛇，它藥用的時候是去掉頭部的，身體并沒有毒。就算不去掉頭部，毒腺經過干燥加工，毒性也會降低，再加上針對血液產生毒性的蛇毒，口服所產生的毒性一般不明顯。在野外被蛇咬傷，用嘴盡量把毒吸出來是正確的。
所以具體藥物具體研究，不可盲目。
中醫解毒：與西醫原則上一樣，首要是清除毒物，口服中毒則催吐、洗胃，或者用點瀉藥盡快排出去。皮膚吸收中毒則馬上沖洗皮膚，呼吸道中毒如硫磺產生的二氧化硫，應馬上脫離現場。
其次是減少吸收，馬上喝牛奶、豆漿、雞蛋清，一方面保護胃粘膜，一方面把毒物稀釋，減少吸收。
已經吸收的怎么辦？多喝水、利尿和輸液，以加速排泄。
中藥的特效解毒藥很少，常用甘草、綠豆、金銀花煎湯服，都有一定的作用。
