作者認為，閱讀共有四種層次，層次之間是漸進的。也就是說，“第一層不會在第二層中消失，第二層又包含在第三層中，第三層又出現在第四層中”。這四層分別是：基礎閱讀，檢視閱讀，分析閱讀，主題閱讀。
- 基礎閱讀即了解“這個句子在說什么？”，初學者經常要涉及這個層次的閱讀。會遇到技術性困難。
- 檢視閱讀即在規定時間內完成一項閱讀工作，抓出一本書的重點。一共分為兩種。一種是有系統的略讀或粗讀，比如看目錄或者索引，或者東翻翻西翻翻，讀一兩段或一兩頁。另一種是粗淺的閱讀，即使遇到不懂的也繼續往下讀，有助于對整本書的理解。知識儲備、閱讀環境、題材的性質和論述風格，都會影響到閱讀速度。閱讀速度要控制在能對書本有所理解的前提上。有限的時間內完成。重讀其實是分析閱讀的一個非常好的方式。
- 分析閱讀即全盤、完整地閱讀，理解好消化好一本書。--最重要。是一種全盤的、完整的、優質的閱讀；是你拿到一本書，能用到的最好的閱讀方式。古人說“聞、思、修”，即閱讀、思考、練習。做分析閱讀的讀者對自己所讀的東西提出問題，然后思考，最后付諸行動嘗試練習——用這樣的方法來消化和吸收一本書，將一本書內化成自己的東西。不同于檢視閱讀，分析閱讀是一項細致的行為。在無限的時間內，完成最好的閱讀。卡爾維諾說過：“在青少年時代，每一次閱讀就像每一次經驗，都會增添獨特的滋味和意義；而在成熟的年齡，一個人會欣賞（或者說應該欣賞）更多的細節、層次和含義。”這樣的結果是分析閱讀帶來的。
- 主題閱讀即在很多本書中，找出共同的主題并進行分析。是最高的閱讀層次，它包括了所有的閱讀層次，也超過了所有的層次。-最終目標
首先，在閱讀時要提出問題來，然后嘗試去回答問題。
其次，讓一本書真正屬于你自己。例如在重點處劃線、為作者的觀點編號、在空白處記錄、將關鍵句子圈出來等。
接著，學會做筆記。記錄全書的架構而不是內容，這種記錄稱為“結構筆記”。而更為復雜的是，記錄一場完整的討論情境，這種記錄被稱為“辯證筆記”。“辯證筆記”對讀者的要求更高——是那些讀好幾本書進行主題閱讀的專業讀者，成為這樣的讀者，融會貫通便是易事。
最后，由許多規則中養成一個閱讀習慣。宋朝詩人黃山谷有句名言：三日不讀書，便覺語言無味，面目可憎。
