鹽與我們的日常生活息息相關，不可分離。《萬物之用：鹽的故事》一書的作者是美國著名歷史題材作家馬克·科爾蘭斯基，為了寫好這本書，作者走遍了世界各地，包括中國，在世界各地的歷史當中搜尋鹽的影響。
1.鹽對人體的影響。
今天的食鹽，主要的化學成分是氯化鈉，鈉和氯化物在人體中都發揮著重要的作用：鈉可以幫助神經運動，調節電荷進出細胞，它還控制我們的味覺、嗅覺和觸覺過程，有助于我們的肌肉包括心臟的伸縮。氯化物則主要幫助人體消化，并能幫助血液將二氧化碳從呼吸組織傳輸到肺部，保持體內的酸堿平衡。當人體免疫系統受到攻擊的時候，氯元素能發揮抗細菌功能。人在運動時，鈉會隨著汗液的排出而流失，若不及時補充鹽分，就會出現抽筋，甚至脫水。所以，食鹽在維持滲透壓方面起著重要作用，影響著人體內水的動向。可以說，我們每個人都離不開鹽。
不過在古人眼里，鹽還有更神奇的功效。比如說，南北朝時期，南梁的陶弘景在《名醫別錄》中就記載了鹽具有“清火、涼血、解毒”的作用。在曹雪芹的《紅樓夢》里，賈寶玉每天早晨起來，有用鹽擦牙的習慣。今天，有一些牙膏里專門加了鹽。當然這些傳統醫學上的說法，還是要用現代科學來驗證，不能貿然地把鹽當藥物來用，不過也反映了鹽在古代人生活中的重要地位。
2.鹽造就的城市和國家。
在中國古代，鹽被看作是國家財政收入的來源。國家嚴格控制著鹽業。春秋戰國時期，齊國的大政治家管仲，在他的著作《管子》里率先提出了鹽業管理的思想：國家應該把鹽管起來，并且把價格定得高一些，這樣國家能夠低買高賣，增加財政收入。后來秦始皇統一六國，秦朝采用了《管子》的這種方法，對鹽實行價格壟斷，獲得的收入用于軍費開支以及修建長城。
羅馬帝國的發展也離不開鹽。和中國歷朝歷代不同，羅馬政府沒有壟斷鹽，可一旦覺得有必要，他們就會毫不猶豫地控制鹽的價格。在羅馬早期的迦太基戰爭期間，雙方一個多世紀前后打了三場戰爭，羅馬主要就是通過操縱鹽價來“眾籌”軍費。
在中美洲，土著人很早就學會了蒸干海水來提煉鹽，這個歷史跟歐洲幾乎一樣長，而且他們還會從植物里提取鹽，不過這種植物鹽主要成分是氯化鉀，不同于食鹽的主要成分氯化鈉。古代中美洲最杰出的代表，瑪雅文明的崛起，就跟掌握了制鹽技術有關，甚至他們的后代，直到20世紀，還能憑借制鹽技術，自給自足，生活在與世隔絕的地方不被打擾。鹽在中美洲不只是建立了一個國家，甚至可以說支撐了一個“國際體系”。
鹽業還造就了一些有名的商業城邦，比如，曾經興盛了一千多年的威尼斯共和國。剛開始威尼斯也生產鹽，后來他們發現買賣鹽比生產鹽更賺錢，為了鼓勵商人們往威尼斯送鹽，政府還給他們發放鹽補貼。威尼斯政府不擁有鹽，他們只是鹽貿易利潤的搬運工。類似的例子還有奧地利的薩爾茨堡、英國的利物浦，這些城市的崛起，也都是得益于出產鹽，或是鹽業貿易。
3.鹽與戰爭。
在中國的封建王朝時期，許多起義都與鹽有關。尤其是一些私鹽販子，為了獲取更大的經濟利益，他們直接參與了農民起義，而那些沒有直接參戰的私鹽販子，則會給起義軍提供經濟支持。這其中最著名的，應該就是唐代的黃巢了。黃巢就是私鹽販子出身，他的老家在山東菏澤，三代販賣私鹽。還有明太祖朱元璋，他起家之初的經費，有很多就來自私鹽販子的贊助。
鹽稅，是引發戰爭的又一個關鍵詞，最典型的例子發生在法國。16世紀，法國國王弗蘭西斯一世對鹽實行僵化管理模式，對鹽的生產、批發運作和零售全部進行控制，結果在法國南部地區引發了一場起義，4萬多農民參與其中，他們武裝起來反抗，并且打出了“沒有鹽稅的國王萬歲”的標語。法國王室被起義的規模和猛烈程度震驚了，最后不得不低頭。
鹽不光會引發戰爭，還能決定戰爭的勝負，在戰爭中，它的作用有時候還大過槍炮。從拿破侖到林肯，他們都證明了這個道理。19世紀初，拿破侖統治下的法蘭西帝國盛極一時，但他在后來遠征俄國的戰爭卻宣告失敗。他從俄國撤退時，成千上萬的法國士兵不是死于致命的傷病，而是缺鹽，不能制造和使用消毒劑消毒。戰爭中，不僅醫療方面需要鹽，士兵的日常食物需要鹽，馬匹、牲口也需要喂鹽才有足夠的力氣工作。
美國南北戰爭時期，北方聯邦軍之所以能夠獲得勝利，恰恰就是因為他們讓南方邦聯軍沒有了鹽。不管是北方還是南方，軍隊的后勤配給清單中都有鹽這一項。但很多時候南方軍隊的清單難以兌現，這嚴重影響了軍隊的戰斗力。戰爭期間，北方軍隊重點打擊了南方的鹽場。只要占領了南方的鹽場，他們就把它破壞掉。如果是鹽水井，他們就破壞水泵。與之相對的是，南方軍隊每占領一處鹽場，則大肆慶祝一番，然后迅速投入生產。當美國南北戰爭結束時，北軍司令格蘭特將軍和南軍司令李將軍坐下來談判，當北方軍隊的供給出現時，被打敗的南方軍隊中極度饑餓的士兵發出了一片歡呼聲，“終于又能吃到帶鹽的食物了！”
最后，作者還發揮了他研究食物史的專長，講了鹽與一些著名美食的關系，比如四川泡菜、帕爾馬火腿、腌魚。總之，鹽的影響可以說無處不在，作者帶你領略了一條由鹽鋪成的千年歷史之路，這是一趟不可思議的旅程。
晨星寫于2021年5月17日晚
