地處無錫市區(qū)的東林書院，是一處幽靜而雅致的所在。密林修竹、廊橋溪流掩映深處，書院靜立一隅，如一位清雅文人于喧囂繁華中修習(xí)研讀。歷經(jīng)幾百年的風(fēng)雨，獨立又警醒。
“東林八君子”群雕像鐫刻在書院旁的東林廣場浮雕墻上，向每日經(jīng)由此處的行人，述說著那段激蕩而又悲情的歷史過往。
是什么樣的一個所在，曾吸引了大批文人學(xué)士前來聽講思辨，而他們所倡導(dǎo)的“讀書、講學(xué)、愛國”的精神，在當(dāng)時曾受到了全國知識分子的廣泛響應(yīng)。
“麗澤堂”，是東林學(xué)者讀書講學(xué)的場所。每一講，都會推選一人作為老師，講授“四書”章節(jié)，學(xué)者或屏息聽課，或切磋交流。老師則穿插其間，有問有答，氣氛活躍。除了傳道授業(yè)，課余文人們還品評時勢，主張除舊革新，反對脫離實際的虛垮之風(fēng)，其務(wù)實的言論一時威震朝野，引起眾多士大夫的競相追隨。
“依庸堂”，名稱取自儒家經(jīng)典《中庸》。這里是講學(xué)之前舉行儀式的地方。當(dāng)時各地文人，從全國各地趕赴東林書院，首先齊聚依庸堂，舉行熱鬧隆重的開講儀式。“風(fēng)聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關(guān)心。”這則出自于顧憲成的對聯(lián)懸掛于中堂，為學(xué)子們指明了為學(xué)的意義所在。
學(xué)以致用。然身處亂世，文章詞藻終敵不過世相紛爭。同為滿腹詩文之人卻因為政見和品性的不同有著相異的命運。
高攀龍，東林八君子之一。辭官講學(xué)二十余年中，以正本清源、革新政治的立場評議朝廷，受到楊漣、李三才等在朝正直官員的支持。東林書院因為政治立場的原因成為了當(dāng)時社會輿論的中心。后高攀龍重獲朝廷起用，被任命為光祿寺丞、大理寺右少卿、刑部右侍郎、都察院左都御史等職。但因東林黨與閹黨矛盾日益激化，魏忠賢假借貪污之名迫害東林黨人，天啟六年，高攀龍不堪屈辱，投水自盡。至崇禎初年，朝廷才為其平反昭雪。
“廉潔自奉、當(dāng)官為民”是他的政治主張，“修身養(yǎng)心，德行為先”是他的個性品質(zhì)。他認(rèn)為“無用便是落空學(xué)問”，這種務(wù)實的理念和其不屈的意志品格為后人所世代緬懷。
位于無錫金城西路以南，蠡湖大橋東側(cè)的高子水居是后人為高攀龍修建的記念館，在這里可領(lǐng)會其治學(xué)理念和為官主張，具有深刻的教育和警示意義。
錢謙益，學(xué)界文壇宗主，東林黨領(lǐng)袖之一。他廣為人知的兩則故事則可窺其人品。
一為“水太冷”。清兵入關(guān)明將亡時，錢謙益高調(diào)宣稱要與大明共存亡。他率家人至常熟尚湖，欲效法屈原投湖自盡。但磨蹭半日卻始終下不了決心，倒是身邊的小妾柳如是大義凜然跳入湖中，后被人救起。錢謙益摸摸湖水，沉吟半日，說了句：“水太冷，不能下。”
二為“頭太癢”。豫王多鐸兵臨南下，下令“留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)”。正當(dāng)大家亂作一團(tuán)時，錢謙益一句“頭太癢”便出門了，回來時發(fā)已剔光。后來，他任清廷禮部侍郎。
乾隆令人編撰《貳臣傳》，將錢謙益編入乙篇，且評價其“有才無形之人”，在明與清之間搖擺無定，實為“可鄙可恥”。
