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《紅樓夢》中有四釵，香菱、林黛玉、妙玉、薛寶釵，她們的身世與經歷雖各不相同，但命運卻讓她們在賈府里相遇。
一、香菱
香菱背景清晰，被人販子拐走，有親人不得見。
香菱原名甄英蓮，長宦之女。五歲不幸落入家宅附近的葫蘆廟人販子窩點，十二三歲時被人販子一人兩賣，導致薛潘強占香菱作妾致死另一買主馮淵。
香菱被薛潘帶進賈府暫居了一段時間后，薛潘妒妻夏金桂作孽而亡，香菱由妾轉妻，最后死于難產。
死后的香菱被出家二十年左右的父親甄士隱度脫送到太虛幻境，交給警幻仙子對冊，再交割一僧一道完結了香菱的一世情緣。
第一回中，寫到甄士隱于書房夢見一僧一道與“通靈寶玉”之事。夢醒后，他懷抱女兒英蓮，又見到一僧一道，僧人見英蓮警示甄士隱，英蓮有命無運，會累及爹娘，不如舍給他。甄士隱不愿，那僧便言詞，要防元宵節后的煙消火滅。果然，僧人一語成讖，香菱的確在元宵節的煙花中被家仆疏于看管而失蹤，甄士隱與妻為此大病一場，不久，他們的家也因隔壁葫蘆苗炸供致火災被燒成一片瓦礫。甄士隱無奈，只得與妻投靠岳丈家。相處讓甄士隱認清了岳丈落井下石的一面，悔恨貧病中，因聽跛足道人《好了歌》開悟出家。
香菱判詞
背景畫：一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，蓮枯藕敗。
判詞內容：根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
二、林黛玉
應外祖母賈母屢次請黛玉到賈府，黛玉自經歷弟弟三歲夭折、六歲母親病亡、父親病故后，自己最后也死于疾病。
黛玉之父林如海高中探花，進士及第，被皇帝欽點為巡鹽御史，更有爵位承襲。黛玉之母賈敏更是“四大家族”中嫁入賈府的史太君之女。都屬于鐘鳴鼎食之家，書香翰墨之族，門第尤為尊貴。
而林黛玉病于肺結核，淚盡還清寶玉恩，在賈寶玉與薛寶釵大婚之夜，氣絕身亡。
黛玉的命運是走向孤獨，第三回中，黛玉來到賈府與大家第一面時，呈先天一股病態，
她告訴大家，自己三歲時，一個癩頭和尚要化她出家，但父母不從。這點與香菱被一僧一道要求其父被舍如同一轍。
好在癩頭和尚看其父母舍不得黛玉，便為她開了一方，那就是不許見黛玉有哭聲；不許見外性親友之人便可平安一世。而她服用的人參養榮丸也是父母請名醫修方配的藥。但我們可以發現，黛玉失了父母后，到賈府的這一切都被徹底打破，藥斷淚盡，更別說見了多少外性親友了。
黛玉（寶釵）判詞
背景畫：兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。
判詞內容：可嘆停機德，堪憐詠絮才!玉帶林中掛，金簪雪里埋。
三、妙玉
妙玉性格清冷高傲，最后被強盜劫走玷污并殺害。
妙玉是蘇州人士，據說祖上也是讀書仕宦之家。妙玉從小就入了空門。父母早亡且身份神秘，她是帶著父母留存的遺物與古董入庵的。她師父在世時再三告誡她不得回鄉。
賈府大觀園落成后，妙玉被王夫人特意請入櫳翠庵。賈府敗落后，妙玉被強盜擄走而被殺。妙玉一生雖在庵，卻關注俗世，她暗戀寶玉，嫌棄劉姥姥。
妙玉從小多病，買了許多替身兒皆不中用，直到她親自入了空門，方才好了，所以帶發修行，進入櫳翠庵時18歲，法名妙玉，真名不知。師父令其在長安西門外牟尼院靜居，但她還是被王夫人邀請進入賈府大觀園櫳翠庵（書中17～18回）
妙玉判詞
背景畫：一塊美玉，落在泥污之中。
判詞內容：欲潔未必潔，云空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中。
四、薛寶釵
寶釵進賈府屬于不請自來，最后衡量家族利益又嫁給了寶玉，而寶玉卻選擇了出家。
寶釵父親早亡，有母兄陪伴。她家屬于皇商之家，有富貴沒地位。母親薛姨媽是賈府王夫人的妹妹，王熙鳳的姑媽。明清時期，士農工商，商為末。寶釵之兄薛蟠因為是商人之子不能參與科舉考試。
寶釵與母兄進京寄住賈府，一為哥哥避禍，二為自己入宮備選“才人、贊善”之職，但結局未提。清朝，只有旗人身份之女才可參與宮里的秀女選拔。
在《紅樓夢》第七回中，提說寶釵小小年紀作下的病根兒請醫吃藥花過不少銀子。后來虧了一個專治無名之癥的禿頭和尚，診斷寶釵的病根是從胎里帶來的熱毒，只說了一個海上方，又給了一包藥末子作引子，交代寶釵在發病時吃一丸就好。這海上方就是要用三年才能湊夠藥料的“冷香丸”。寶釵恰好就聽了和尚的話，也順利湊齊了這方子，犯病時服用一丸果然就好些。
寶釵（黛玉）判詞
背景畫：兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。
判詞內容：可嘆停機德，堪憐詠絮才!玉帶林中掛，金簪雪里埋。
最令人開心的事，是香菱與黛玉、妙玉、黛玉都愛作詩。也正是大觀園里的詩社帶給了讀者對她們過去美好歲月的無盡懷念。
四釵面對詩歌看法各有不同，香菱學詩求進步刻苦鉆研下功夫，最后終于學成做出了好詩；林黛玉作為香菱的詩歌指導老師，更有著獨樹一幟的高見，黛玉作詩貼近哲學思考，顯然高人一籌；而妙玉作詩側重于避世卻又忍不住要表達窺視世俗的欲望；寶釵作詩更多表達著自己對理想的憧憬，與時代同步之感。
同樣，這四釵都經歷過僧道人的告誡。假設香菱送給了僧人，黛玉出了家，結局就似寫妙玉入空門。對比之下，也就只有寶釵聽從了禿頭和尚之勸，認真服用“冷香丸”，這也從側面表現了寶釵隨順從時的個性，如果她能入宮，是否會過成元妃那樣的結果呢？不論怎樣，釵們的命運都沒有逃脫可悲的下場。
是的，曹雪芹正因為關注與同情女性，才用飽含深情的筆墨來表現那個時代對女性的不公。
