紛紛擾擾的春秋戰國，因為一個人的登場，而霎時湮沒了喧囂。
她算不上禍國的女人，卻因為燦若桃花的一張臉，亡了兩個國家。
楚王宮里有一大片桃林，息媯知道，是楚王專門種給她的。只是，她從來不言不語，也從沒表達過感謝之情。
仲春時節，桃林里桃花簇擁在枝頭，挨挨擠擠，遠處看，像是朵朵紅云臥居其上，好不熱鬧。沿著林蔭小道，時有桃花瓣兒飄落下來，停在發上肩上，息媯全不在意，只是在這蜿蜒的蛇道上一遍遍的走，走的極慢極慢，似是要把一生的時間都給予桃林。
“母親！”
身后有人喚她，她轉過身來，一個小不點兒步履蹣跚的跌進她懷里，她蹲下身，輕輕扶住。
是她和楚王的大兒子，堵敖。
“母親，父王也來啦！”小家伙一臉得意的看著息媯，小臉紅撲撲的。
息媯抬眼望向來路，只見一人瞇著笑眼而來，多少次她都差點兒向這燦爛的笑容屈服，可是一想起從前的國破家亡，她就只恨這副眉眼不干脆是個殺人不眨眼的惡魔，這樣她也好一死了之。
那人沒有說話，只是默默走近她，臉上的笑容沒變，越近似乎越暖了。
息媯不敢看他，猛的起身，背向他而立。
那人笑容僵在臉上，一縷錯愕一閃而過，隨即就是一臉見慣后的無奈。
“三年了，你究竟……為什么還是不肯與我說話？”楚王的聲音很低，似乎是在壓抑什么情緒。
那廂久久沉默，得不到答案，楚王嘆口氣，就要轉身離去，息媯終于轉過身來，燦若桃花的面龐上，早已淚水漣漣。
“我一個女人，嫁給兩個男子，縱使我死了，又怎么能贖清罪孽呢？”
她哭著，聲音哽咽，楚王站在不遠處，不知該如何安慰。
息媯從沒想過要做什么貞潔烈婦，那個時代也還不流行立貞潔牌坊，她只是覺得實在對不起從前那么愛護她的那個人——息國的國君，息侯。
嫁到息國，息媯從來沒覺得委屈，雖然那里地勢險峻，土地貧瘠，民貧國窮，國力弱小，但是她的夫君卻是真心喜歡她，有什么比夫妻琴瑟和鳴更讓人欣慰的呢？
在這里，沒人因為她出生在深秋卻桃花開遍，就說她是不詳之人，也不會有人聽信所謂的智者之言，就將她早早的趕出王宮，在陳國，她雖然貴為公主，卻是父親那幾十個女兒中再普通不過的一個。父親想要結交友鄰，隨手一指，便把姐妹們都許給了各路國君，有些人期期艾艾于要遠嫁他鄉，息媯卻暗暗，自己終于有機會變得自由、快樂。
她沒有賭錯，息侯是個性情平和之人，又與她年齡相仿，二人也算志趣相投。息國雖小，但空氣很自由，在這里，她生根發芽，把所有的愛和投入都傾注在這片土地上，她是息夫人，息侯唯一的夫人。
有時候，陽光灑在午后的庭院里一片靜謐，息媯以為日子會這樣祥和的過很久，久到夫妻二人能執子之手，與子偕老，在息媯的未來藍圖中，息國不爭不搶，也不至被湮滅。
只是，彼時心思單純的息媯不知道，一切紛爭竟由自己而起。
公元前680年前后，在紛擾的戰國史上，大概是十分平靜的一段時間，畢竟北方一兩個小國的的覆滅，在春秋這雜亂的大棋盤上實在不足掛齒。
但是對于蔡國和息國來說，卻是突如其來的滅頂之災。
楚文王先是應息侯之邀蕩平了蔡國，而后槍頭調轉，變盟為敵，順便收服了息國，息侯還來不及反應，就成了楚國的階下囚，他無奈而又憤恨的跪倒在地，跪的人中一個是楚王，一個則是自己昔日的妻子——息媯。
息媯慘白著臉，眼里噙著淚，站在楚王身邊，一言不發。她被楚王納為妃，而息侯則被封為守門小吏，因為她，楚王愿意多留他一命。
事情是怎么發生的，息媯后來回想起來，卻是有些恍惚。
四年前中秋剛過，她得息侯恩準，回陳國省親，路過蔡國，就去造訪嫁于蔡侯的姐姐蔡媯。
蔡侯祖先蔡叔度是武王姬發同母弟，因此封地位置優越，土壤肥沃，蔡國雖然歷經百年日漸衰微，但也絕不是一個旁系后裔的息國可以比的，蔡國國力強于息國，這一點息媯心知肚明。
她此去，既是看望親人，也多少有著希望兩國睦鄰友好的外交意圖。
只是蔡侯第一次見到她，眼睛里放出的光彩，讓她心頭一驚，這蔡侯后宮佳麗無數，卻還是這副色鬼模樣。后來的家宴上，蔡侯更是舉止輕佻，堂而皇之的調戲她。
姐姐蔡媯作為蔡侯眾夫人中的一個，實際上并不受寵，人微言輕，在妹妹遇辱這種事上，竟說不上半點兒話，只能自生悶氣。而息媯則希望大事化小，一方面她知道息惹不起蔡，另一方面，她著實不想讓息侯傷神。
離開讓人緊張兮兮的蔡國，息媯深呼吸口氣，以為此事兒告一段落，便安心前往陳國。
然而，讓她萬萬沒有想到的是，從陳國回到息國短短月余，蔡侯與她的緋聞已經像長著翅膀的蝴蝶一樣飛遍了息國上下。息侯本就與蔡侯心存怨懟，息侯沒怪息媯，卻說什么也不能原諒蔡侯，任憑息媯把內外利害關系在他面前縷個透徹，息侯卻像著了魔一樣，握著拳頭狠咬牙，一定要給蔡國一個教訓。
他想了個“好辦法”：請楚國佯裝攻打息國，息國再向蔡國搬救兵，這樣楚國可以名正言順的攻打蔡國。即使是春秋亂世，兵家也會強調師出有名。
聽了他的建議，楚王心里早樂開了花，十分贊同這個好辦法，對于一直想開疆拓土的楚國來說，這簡直是天大的好事兒。只是楚文王有自己的小算盤。
在強楚面前，蔡國很快敗下陣來，蔡哀侯終被俘虜。楚息之間各取所需，形勢一片大好，息侯得意于自己計謀得逞，還結交了楚國這樣的大國，楚王也是大顯強國姿態，一副要庇佑息國的樣子，兩國一時之間邦交甚好。
蔡哀侯知道自己被設計，他便常在楚文王耳邊吹風，說息媯是個驚若天人的美人，美到不可方物，美到令人窒息，楚王聽著，心旌搖曳，不禁神往，索性神往不如一見，直接去息國見息媯。
酒宴上，楚文王借著盟國之姿，硬是要見息媯，息侯難以推辭，便讓息媯出來倒酒。
息媯娉娉裊裊而來，羅衫半掩，體態婀娜，她倒了杯酒，文王剛準備去接，她卻將酒遞給侍女，由侍女轉呈，文王訕訕接過酒飲盡，還沒來得及道謝，息媯已在眾侍女的簇擁下離開，意猶未盡，息媯額上的那朵桃花印記卻深深的烙在了他心里。
息媯大概就是楚文王心頭的一點朱砂，他還從來為哪一個人這么魂牽夢繞過，回到楚國他依然放不下她，他甚至開始覺得，息媯這樣的美人，放在懦弱的息侯那里簡直是暴殄天物。
他暗暗，也許計劃有必要提前實施了。
那日他設宴邀息侯和夫人前來，已是挑明了要息媯做他的妃子，息侯依還是不依，其實都為時已晚，楚王早已埋伏伏兵，做好萬全準備，息國和息媯他都要。
戰爭失敗的不公在于，男子可以為俾為奴，成為俘虜勞力，而女子卻被迫和不愛的人生下自己愛的孩子。轉眼，息媯來到楚王宮已有三年，她為楚文王先后生了兩個孩子，一個是堵敖，一個是后來的楚成王。她不慍不怒，不喜不悲，只是從不與楚王說話，楚王無計可施，拿蔡侯開刀，將他軟禁了九年。
在一次楚王出行后，心灰意冷的息媯找到貶為庶民的息侯，與他互訴衷腸，兩人相約雙雙殉情，楚王回來后，有感于夫妻二人情真意切，遂將二人以諸侯禮合葬，今在武漢黃陂區還有桃花夫人廟，以供后世憑吊。后世人稱贊息夫人節烈的有之，感慨息夫人忍辱負重的有之，借息夫人事跡抒發自己意志堅定不轉移的有之……如此種種。
但遺憾的是，上述殉情這種戲碼純粹是西漢劉向在《列女傳》中的杜撰，在正史《左傳》中雖然沒有正面敘述息夫人魂歸何處，但是卻記載了一件小事，說楚成王繼位后，當時的令尹子元還曾對太后示愛，由此也可見，息媯在楚文王逝世后還活的好好的。
中國人向來有個毛病，喜歡一邊感慨女子命運多舛，一邊恨不得其以死捍衛貞操，喜歡一邊為紅顏薄命抹眼淚，一邊又希望多幾個紅顏薄命的故事來充實一下茶余飯后的談資。于是多了女子被迫嫁二夫后，就心死殉情的故事，你看，息媯前半段已經包含了那么多的充要條件，后面怎么著也要有一個符合中華民族傳統“婦德”的完滿結局吧，《列女傳》就適時的補充了社會主流意見。
息媯不共楚王言，是她的原則問題，一定程度上她是亡國奴，況且她的夫君還健在，在無他法可循的狀態下，這就是她無聲的反抗，她太清楚，活著一切皆有可能，死了才是徹頭徹尾的輸，別的不看，她將自己的兒子推上了王位，難道不是最大的成功嗎？另外，她感念與息侯的夫妻情意，但是她就不怨息侯的莽撞和懦弱嗎？如果說此前都是被別人推來搶去，那么這一次她想為自己做主。
或許，對于智慧與美貌并存的息媯來說，楚文王才是那個對的人，只是遇見的時間不對罷了。
