歷代文士鐘情于圍棋，還有一個很重要的原因就在于他們有“閑”。
“有閑”的涵義一是指時間的“閑"。圍棋雖然棋局簡單，但變化繁復，難以窮盡。按宋代沈括《夢溪筆談》的計算，棋盤上每個交叉點有三種可能：黑、白、空，那么，三百六十一個點就有了3361種變化的可能，即1.74×10172，這幾乎近于天文數字。因此，下圍棋首先需要相當充裕的時間。爛柯山傳說中的一局未完，即過百年，雖有濃厚的神話色彩，但的確也說明了圍棋頗為耗時。因此，有充裕的閑暇時間是弈棋的必要前提。“有閑”的另一層涵義則是指心情的“閑”，也就是說要有閑情逸致。很難想象，一個終日奔波于生計、苦惱于衣食的人會對圍棋產生濃郁的興趣。
就上述兩層意義上看，文士們都可謂名副其實的“有閑”階層。就時間而言，他們的勞動是一種個體精神勞動，有著其他任何人都難以比擬的自由度。寫詩作文，意到筆隨，興盡筆輟，可多可少，可長可短，剩下的時間即由自己支配；出仕為官，也盡可優哉游哉，時間上有很大的彈性。至于心情，由于整個社會分工導致他們成為精神勞動者，既無耕作之勞，亦無衣食之憂，閑情逸致自非常人可比。因此，圍棋進入他們的生活，為他們所喜愛應該是順理成章之事。我們從歷代文士吟詠圍棋的大量詩作中都可以明顯地感受到這一點。這里不妨聊摘數例以證：
自以棋銷日，寧資藥駐年？
一一權德輿《送王煉師赴王屋洞》
絕藝如君天下少，有約不來過夜半。
一一一杜牧《重送絕句》
有約不過來夜半，閑敲棋子落燈花。
一一趙師秀《約客》
日長來此消閑興，一局楸棋對手敲。
一一唐寅《題畫詩四首》（其二）
凡此等等，突出的不過是一個“閑”字。惟有“閑”，才勾起棋興；惟有棋，才聊寄閑情。以陸游為例，或許更能清楚地說明這一點。作為一個愛國志士，陸游憧憬鐵馬金戈、征戰沙場的生活，甚至臨死時還諄諄囑咐兒子：“王師北定中原日，家祭勿忘告乃翁”，一片熾熱的愛國之情，天人共鑒，百世流芳。但作為一個文人，圍棋又是他生活中未可或缺的消閑之物。他吟詠圍棋的詩作相當多，從這些作品中，我們又看到作為棋迷的陸游，或邊品香茗邊弈圍棋：“茶爐煙起知高興，棋子聲疏識苦心”；或晴時垂釣，雨時弈棋，“疏雨池塘魚避釣，曉鶯窗戶客爭棋”；或長日下棋，以消永晝：“對弈軒窗消永晝，曬絲院落喜新晴”，“此身猶著幾兩屐，長日惟消一局棋”，仍然表現出文人所特有的閑情雅興。
與陸游相同，我國著名的民族英雄文天祥也雅愛弈棋。對于文天祥，今人所了解的往往是他起兵抗元的英雄壯舉和寧死不屈的浩然正氣，卻不甚知曉他也曾經是一位“閑云舒卷無聲畫，醉石敲推一色棋”、“掃殘竹徑隨人坐，鑿破苔磯到處棋”的風雅之士。由此，人們可以更加清楚的認識到文人弈棋的消閑特征。
圍棋于文士們說來，既然是消閑之物，因而弈棋時也免不了一些小小的“彩頭”。在圍棋的發展歷程中，相當長一段時間都是“博弈共處”，博與弈緊密地聯系在一起。只不過文士弈棋的“彩頭”也別有一番雅趣，多半為輸棋罰詩，王安石就不乏這類趣事。據《冷齋夜話》記載，王安石老年閑居南京，常與薛昂處士紋枰對坐。有一次，為了助興，二人約定賭棋罰詩，輸者作梅花詩一首。首局是王安石負，他即吟《梅花》詩云：
華發尋香始見梅，一枝臨路雪培堆。
鳳城南陌他年憶，杳杳難隨驛使來。
次局薛昂負，卻蹙眉搔首，難以成詩，王安石等得不耐煩，便代他作了一首：
野水荒山寂寞濱，芳條弄色最關春。
欲將明艷凌霜雪，未怕青腰玉女嗔。
后來薛昂官運亨通，“出知金陵”，有人作詩以嘲之云：
好笑當年薛乞兒，荊公座上賭新詩。
而今又向江東去，奉勸先生莫下棋
此事既為文壇留下一段佳話，也為棋史留下一則笑談。其實，文士們圍棋賭詩在王安石之前就已啟端倪，徐鉉就有一首《棋賭賦詩輸劉啟居奐》，王安石之后則從者如流，遂成風氣。用這種方式弈棋，消閑之意更是再清楚不過了。（老王不賣瓜）
