正所謂“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”，中國歷史上功高震主，最后落得身死族滅的人數不勝數。
戰神白起，擔任秦國將領三十多年，攻破了七十多座城池，殲滅了近百萬敵軍，未嘗一敗，被封為武安君，最終卻因為長平之戰后，沒有服從秦昭王的命令而被賜死。
淮陰侯韓信，“漢初三杰”之一，幫助漢高祖劉邦平定天下，立下了不世功勛，最終被污以謀反罪處死。
王佐之才荀彧，居中持重達十數年，幫助曹操平定四方諸侯，最終卻被曹操用“空食盒”逼死。
南北朝時期劉宋名將檀道濟，既是開國元勛，又屢立功勛，最終卻被宰相劉義康和宋文帝因猜忌而合謀誅殺。
而在《三國志》中，與荀彧合在一傳的賈詡賈文和，一生中跟隨過多人——董卓、李傕、段煨、張繡、曹操、曹丕，不僅屢出奇謀，還能善始善終。賈詡去世時78歲，官至太尉——三公之一，當真是亂世生存的典范。
賈詡是涼州人，年輕時名聲不顯。有一次，賈詡在路上被氐族的叛軍抓住，賈詡騙叛軍說自己是太尉段颎的外孫，于是就被叛軍釋放了，同行的人都被殺死了。段颎曾經擔任護羌校尉、平羌大將，戌邊十余年，在西北蠻族中威信極高。賈詡利用段颎在叛軍中的聲望，救了自己一命。
后來，賈詡成了董卓的部下，在董卓的女婿牛輔帳中聽用。董卓帶著一幫涼州兵馬把漢獻帝劫持到長安后，胡作非為，搞得民不聊生，結果被王允聯合呂布殺死。王允還想要誅殺董卓余黨，董卓的手下李傕、郭汜等人害怕了，準備逃走。這時候賈詡站出來，告訴李傕：“現在逃跑的話，只需要一個亭長就能將我們一網打盡。不如沿路收拾兵馬，反攻長安，為董卓報仇。成功了就是匡扶朝廷的大功，失敗了再逃跑也來得及。”李傕、郭汜等人聽從了賈詡的建議，聚集兵力回攻長安，王允不敵被殺，呂布也逃亡關東。雖然這一建議造成的結果很可怕，但是從賈詡的角度來看，他只是想求生，跟多年前他謊稱自己是段颎的外孫一樣。李傕、郭汜等人掌權后，要給賈詡封侯，賈詡死活不從。賈詡這個時候就看到了李傕、郭汜等人根本不是成就大業的人，他們遲早會把自己玩死，所以絕對不能跟他們綁在一起。
果不其然，李傕、郭汜等人起初還算和氣，不久就互相猜疑，后來關系破裂，進而相互攻殺，關中地區被鬧得荒無人煙。賈詡用計送走李傕郭汜招來的羌人和胡人傭兵，并協助漢獻帝和公卿大臣逃回洛陽。賈詡看到了天子身邊必將危機重重，于是他拋棄李傕，跟隨段煨。段煨是賈詡的同鄉，也是董卓的部下。但是段煨覺得自己不如賈詡，生怕賈詡搶奪了自己的位置。有傳言說，段煨曾經試圖暗殺賈詡，結果被賈詡識破。總之，段煨這里是呆不下去了，于是賈詡跑到了張繡這里。
張繡的叔叔張濟當初也是董卓的部下，張濟死后兵馬由張繡統領。張繡武藝高強，但是缺乏一個智囊，因此對賈詡的到來十分高興。賈詡在張繡這里屢獻妙計，幫助張繡對抗曹操，曹操的大將典韋，長子曹昂，侄子曹安民都在與張繡的作戰中戰死。后來，賈詡建議張繡跟劉表議和，使曹操攻不下宛城。也許是多次與曹操作戰，讓賈詡看懂了曹操。官渡之戰爆發前，袁紹派人聯合張繡，賈詡卻勸張繡投降曹操。但是張繡害怕曹操，他認為自己與曹操多次交戰，仇怨很深，曹操不可能接納自己。賈詡用三點理由說服了張繡：
- 現在曹操掌控天子，號令天下，服從曹操就是服從天子。
- 曹操現在相對弱勢，而袁紹強大，所以投靠曹操更容易獲得重視。
- 曹操是成就大事的人，不會因為與你之間的私事而加罪于你。
張繡心懷忐忑得投降了曹操，曹操不僅沒有怪罪他，反而大加賞賜，跟賈詡說得一模一樣。由此可見，賈詡已經看透了曹操的心思，覺得此時投靠曹操是一個安全的選擇。
曹操賬下謀臣如云，賈詡依舊能夠找到自己的位置。袁紹和曹操在官渡相持時，賈詡勸曹操奇襲烏巢，燒袁紹糧草，由此大敗袁紹，為曹操將來平定北方奠定了基礎。兵不血刃收服荊州后，曹操想順江而下平定江東，賈詡勸曹操先消化荊州戰果，曹操不聽，結果是赤壁大敗，荊州長江以南地區全部喪失。因此曹操愈發重視賈詡，甚至是立嗣之事，也來詢問賈詡。雖然曹操偏愛曹植，但是曹丕才是嫡長子。曹操問賈詡應該立誰，賈詡不答話。曹操又問賈詡在想什么，賈詡說，“在想袁紹和劉表的事情。”袁紹廢長立幼，結果兄弟相殘；劉表的小兒子繼承荊州后，立刻向曹操投降了。所以聽完這句話，曹操馬上下定決心，立長子曹丕為儲君。
歷來立儲君都是一件無比敏感的事情，一般臣子都不會在這件事情上發表意見。為何賈詡始終這個心系個人安危的人，反倒敢間接說出自己的看法呢？因為賈詡在曹操手下奉行“孤臣”原則——他從不結交他人，兒子女兒的婚事，從來不選擇高門貴姓。他用事實告訴曹家父子，自己是一個孤臣。不結黨，不營私，就是賈詡最大的保命符。
縱觀賈詡的一生，他都在尋找安身立命之所。對賈詡而言，張繡已經算是明主了，他對賈詡言聽計從，本身更是武藝高強。若賈詡傾心謀劃，未嘗沒有爭霸天下的資本。呂布得一陳宮，便能縱橫諸侯之間。賈詡和張繡的組合，未必輸給陳宮加呂布。然而，賈詡還是選擇了向曹操投降，他知道曹操可以容他，他知道自己的志向不是在亂世之中建功立業，而是保得家族繁衍。
“知人者智，自知者明”，賈詡知人，所以游走于各方勢力，以智計百出換取安全；賈詡自知，所以最終選擇曹操，以孤臣形象贏得善終。
