關于“合法的”，英文中有三個詞“legal，lawful和legitimate，”它們意思很近，但有差別。
“legal”按《牛津現代高級辭典》，意為：connected with, in accordance with, authorized or required by the law （法律上的,合法的，法律承認的，法律要求的，法定的。），它強調“合乎國家正式頒布的法律的，或經法律許可的”。例如：“訴訟過程”應譯為the course of legal proceedings，即法定程序，所謂“法定”是指“合乎國家正式頒布的”，所以“法律行為”是legal act，“法定地址”是legal address，“法定代理人”是legal agent，：“司法協助”是legal assistance，“法人”是legal entity，“法律事務”是legal business，“法律效力”是legal effect，“法律效用”是legal effectiveness，“法定財產”是legal estate，等。
“lawful”意為allowed by law；according to law（合法的，法定的），是強調“合理合法的”，意為“合乎或不違反國家的法律、教會的戒律或道德的標準”，與“legal, legitimate”有差別。例如：“合法行為”是lawful action，“合法政黨”是lawful party，“合法財產”是lawful property，“合法席位”是lawful seat，“合法婚姻”是lawful wedlock，等。
“legitimate”意為lawful, regular, reasonable，（合法的，正規的，合理的，可說明為正當的），是強調既是合法的，又是正當的，指根據法律、公認權威與準則為正當的。例如：“合法防衛，正當防衛”是legitimate defence，“合法的自由，正當的自由”是legitimate freedom，“合法收入，正當收入”是legitimate income，“合法的宗教活動”是legitimate religious activities，等。
