明朝那些事兒5 帝國飄搖
看似要倒臺的嚴嵩卻還在垂死掙扎，畢竟嚴黨的人太多，嚴世蕃一完，下面的人都得完。但徐階已經不是以前的徐階了，在一次次斗爭中早已成長為一個“恐怖”的正義者。當然垂死掙扎也于事無補，最終還是在被作為槍靶子使的嘉靖解決掉了，真正的幕后策劃是徐階。
現在是屬于徐階的時代，嘉靖也左右不了他。
下面堪稱一代清廉人士——海瑞出場了。他一出場，竟然上書把皇帝罵了一通，說他沉迷修道啥啥啥的做的皇帝做的太不稱職，皇帝當然氣個半死，還好一個太監說好話才撲了火。但因為海瑞太清廉了，導致很多人也只能跟著吃苦，最后海瑞終于被彈劾了，要死之前，徐階救了他。
海瑞之后，張居正出場了。自小就如神通的他在第一次考試吃了閉門羹之后竟玩了起來（其師故意為之），好在后來他認識到了特權的重要性又重新去考試了，結果也很顯然，考上了。
張居正和徐階、高拱這兩邊關系都還可以，后來在嘉靖駕崩的那個晚上，徐階讓他擬了遺照，此后陣營便了然了，也就是最后與高拱決裂了。
嘉靖死后，兒子朱載垕繼位。
高拱在被彈劾后回老家了，徐階自發的退休了。但高拱很快又復工了（有個人忘記叫啥了對他說能讓他東山再起），復工后趕忙解決掉那個很會罵人的大臣，但這有自知之明，火速逃跑了。海瑞這時候已經出獄了，事業蒸蒸日上。但徐階的兒子興風作浪，海瑞又太有原則，在理不在人，這時高拱順勢插一手，徐階最后只能逃亡了。但勝利的不是海瑞，他只是被利用的工具。
高拱個張居正差不多并列老大，一山不容二虎，開始較量唄。這時，隆慶（朱載垕）僅當了6年的皇帝就病了，高拱也在張居正的一步步計劃下卷鋪蓋走人了。此時的皇帝萬歷（朱翊鈞）才十歲，第一還屬張居正。
只手遮天的張居正也被彈劾了，他爹又死了，打了那幾個告狀的人，還是勝者。后來張居正想見好就收了，畢竟那么多先例在前。萬歷當然準許了，但李太后不讓了，于是首輔張居正繼續開工，但身體卻每況愈下，最終死了。人已死，又遭人報復，萬歷最后消去了他的謚號，抄家。
縱觀張居正的一生，他不是好人也不是壞人，但他是個獨一無二的政治家。世上再無張居正。
后來戚繼光死了，海瑞死了。萬歷也不上朝了，長達28年。（關于萬歷、張居正、申時行、海瑞、戚繼光等人的時代，可以去看黃仁宇的著作《萬歷十五年》，里面講萬歷在位期間發生的一些人事。）
內爭結束，還有外戰——援朝抗日。
感覺皇帝一代不如一代，大臣們倒是青出于藍而勝于藍。被權力這兩個字支配著，窮極一生。
