說到西周，腦海中呈現(xiàn)的是周武王、周平王、周幽王、褒姒、姜尚等耳熟能詳?shù)拿?，但談到其滅亡，褒姒這個名字似乎功不可沒，這已然是紅顏禍水的范本。周幽王烽火戲諸侯為搏美人一笑的故事在后世中經(jīng)久不衰，讓人奇怪的是明顯周幽王才是本次事件的主導(dǎo)者，但在后世謾罵聲中聲討褒姒的卻更為激烈，只怪她過分美麗。
一個王朝的衰敗，從來不是集一人之力可成，一場禮樂的崩壞，也從來不是一朝一夕之效！“泰山不讓土壤，故能成其大。江河不擇細(xì)流，故能就其深。”任何一個王朝的興起都是幾代人甚至幾十代人披荊斬棘的結(jié)果，同理，一個王朝的敗落也不可能是摧古拉朽，一觸即潰。要談西周王朝的衰敗，那就先談?wù)勎髦艿陌l(fā)展史：
周武王建立了周王朝，可惜英年早逝，在伐紂成功后第四年便病死了，他的兒子繼承大統(tǒng)，便是后來的周成王，從周成王（周武王之子）到他的兒子周康王兩代，前后約四十七年（前1042年—前895年），是周朝強(qiáng)盛和統(tǒng)一的時期，史家稱“成康之際，天下安寧，刑錯四十余年不用”，歷史上叫做“成康之治”。在這期間，主要是周公平定了管蔡之亂并實(shí)行封建制度，制定禮樂制度，后來周康王平定東夷和鬼方，將周朝的統(tǒng)治擴(kuò)及東方商朝人的統(tǒng)治舊地，周王朝勢力達(dá)到鼎盛時期。后世以“成康之治”評價成王與其子康王的政績，史稱當(dāng)時天下安寧，四十余年不用刑罰。康王死后，他的兒子暇即位，即周昭王。至此，周王朝開始衰微?！蹲髠鳌返葧浭?，周昭王在十九年的下半年親率六師攻打楚國。周師浩浩蕩蕩開到漢水邊準(zhǔn)備渡江，碰到了異常的天氣。漢水邊的土人痛恨周人的騷擾暗中進(jìn)行破壞，征集的渡江船只有的是用膠粘接船板而成的。因乘坐的渡船在漢水中膠溶板散，昭王和隨從貴族祭公等人葬身魚腹。楚軍乘勢反擊，周人“喪六師于漢水”遭到了全軍覆沒的慘敗。南征的失敗，不僅是周王朝由盛到衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是楚國強(qiáng)大到足以與周王朝抗衡的一個標(biāo)志。周昭王之子，西周朝第五代王，在位55年。他是中國歷史上最富于神話色彩的君王之一，周穆王好大喜功，曾因游牧民族戎狄不向周朝進(jìn)貢，兩征犬戎，獲其5王，并把他們遷居到太原。還東攻徐夷，在涂山（今安徽懷遠(yuǎn)東南）會合諸侯，鞏固了周在東南的統(tǒng)治。并制定墨、劓、臏、宮、大辟5刑，其細(xì)則竟達(dá)3000條之多。周穆王不切實(shí)際的南征北討、西域巡游以及苛刻的刑罰一方面鞏固了周王朝的統(tǒng)治，但同時也喪失了民心、耗盡了西周王朝的國力。以至于他的繼任竟無財力封賞諸侯和士大夫，這些舉動都加速了西周王朝的滅亡。
周王朝之后的幾代天子都未擔(dān)起中興之責(zé)，到了周宣王時，出現(xiàn)過短暫的宣王中興，但那也只是曇花一現(xiàn)的事。周宣王晚年，周王朝重新出現(xiàn)了衰敗跡象。周宣王干涉魯國的君位繼承，用武力強(qiáng)立魯孝公，引起了諸侯對周王室的不滿。宣王三十一年（公元前796年），伐太原戎，宣王三十六年，伐條戎和奔戎先后都失敗。宣王三十九年，伐申戎，雖取得勝利，但卻在千畝之戰(zhàn)中敗于姜氏之戎，喪失了南國之師，一系列的失敗使周王室喪失了大量的軍隊(duì)，西周再次衰敗。宣王死后其子幽王繼位，社會矛盾進(jìn)一步發(fā)展，終于導(dǎo)致西周的覆亡。
在西周短暫卻又輝煌的二百七十四年統(tǒng)治歷史中，周天子是否一直在忍受諸侯的威脅呢？也不是的，在西周王朝統(tǒng)治的很長一段時間內(nèi)，封建諸侯對于周王的誠心是真的日月可鑒。那最后為什么西周又會走向覆滅呢？這是因?yàn)槲髦芡跏矣靡钥刂品獬嫉?，是其締造的精神統(tǒng)治，意即“王德”，這也是整個西周封建統(tǒng)治的根基。武王伐紂，很大程度上靠的就是自己的“王德”和商紂的“無德”，才使得牧野決戰(zhàn)中殷商軍隊(duì)倒戈相向。而在周王朝統(tǒng)治過程中，西周森嚴(yán)等級的分邦建國制度遭受諸侯征戰(zhàn)日漸崩壞：1、經(jīng)濟(jì)上井田制逐步解體，出現(xiàn)了土地所有制及相應(yīng)的賦稅制度，如魯國的初稅畝，齊國的相地而衰租等等。政治上一些強(qiáng)大的諸侯開始建立直屬于君王的郡縣制，不再對土地進(jìn)行分封。2、各分封諸侯間征戰(zhàn)不已，周天子無力阻止。3、各諸侯、卿大夫僭用禮樂的現(xiàn)象十分普遍。4、作為傳統(tǒng)封建制度基礎(chǔ)的分封制和宗法制遭到嚴(yán)重破壞，長子繼承制度多不能施行，一些有權(quán)勢的卿大夫在征戰(zhàn)中勢力壯大，出現(xiàn)了禮樂征伐自諸侯出、自卿大夫出的局面。西周的衰敗由此可見。
