從2-3個月起，寶寶喜歡把自己的手放在眼前晃動，雙眼盯著看，當手碰到嘴就去吮吸；4個月開始會把整個手塞到嘴里，逐漸伸進2-3個手指進行吮吸，習慣了又減為吮吸一個手指，多半是拇指。這是寶寶對于距離的感知更清晰后，他就能一直玩他最方便的玩具，他的手。
寶寶是通過嘴巴來認識世界的，吃手是這一過程的前奏。寶寶將手伸到嘴里，這對寶寶來說是一個質的飛躍。因為在出生后最初的三四個月內，寶寶的手和腳完全不受大腦的控制，動作都是無意識的，而吃手是第一個被大腦控制的有目的的行為。
再過一個月，為了緩解出牙期的牙齦酸痛，手也成了最好用的工具。4-5個月的寶寶吮吸手指不是一種壞習慣，這種行為表示他身心發育進入一個重要階段，即手眼協調逐漸形成，手功能的分化已經開始。
如果父母誤認為這是壞習慣橫加阻攔，不許寶寶吮吸手指，將會引起寶寶的不滿和哭鬧，甚至情緒波動。吸吮手指還可以穩定情緒，當寶寶肚子餓了，感到疲勞、生氣的時候，吸吮自己的手指就會安定下來。此時父母可以允許寶寶吸吮手指，否則會影響寶寶手眼協調的能力及抓握能力的發展，使寶寶失去特有的自信心。
寶寶吃手的好處：
1、增加寶寶對世界最早的認知和自信心
2、幫助寶寶保持快樂穩定的情緒
3、加強觸覺、嗅覺和味覺刺激，促進神經功能發展，這是寶貝智力發展的一種信號。可以說寶寶越吃手以后越聰明。
4、吃手指的過程能夠鍛煉寶貝手部的靈活性和手眼的協調性。
不過，1歲后的寶寶吃手，主要是尋求安全感，寬松、溫馨家庭氣氛會增加孩子的安全感，家長要避免過度指責批評孩子。如果孩子長時間專注地吃手，家長需要引導孩子，把注意力從手指轉移到玩具、畫冊等色彩鮮艷的東西上。
當寶寶吃手時，可以給他磨牙餅干，或磨牙棒，把小手解放出來。切忌采用簡單粗暴的教育方法，不要嘲笑、恐嚇、打罵、訓斥，更不要使用捆綁雙臂或戴指套強制性的方法。因為這樣做，不僅毫無效果，并且會使兒童感到痛苦、壓抑、情緒緊張不安，甚至產生自卑、孤獨等情況。而且一有機會，孩子就會更想吮吸手指，而使吮吸手指的不良行為頑固化。
大多數寶寶隨月齡增大，接觸事物越來越多，手眼協調和手功能更熟練，可以取拿周圍新奇的東西擺弄，就會逐漸淡化“看手”和“吮吸手指”的游戲，當寶寶到了8-9個月后，大多數就會不再吸吮手指了，僅有少部分寶寶會養成吸吮手指的習慣，該習慣在18-20個月時達到高峰，約80%的寶寶在5歲前自動放棄吸吮手指的習慣。
因此，從小要注意在寶寶醒著的時候多與他交流、玩耍，讓他手中拿著玩具擺弄敲打，與他面對面談話、唱兒歌、玩各種游戲，讓寶寶在和諧愉悅的氛圍下吃飽、睡足、玩好。這樣，“吮指”行為就不大會出現，曾經有過的也會自然減少和消失。
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