赤壁之戰后，曹操退回北方。后經過長時間的戰爭和妥協，曹劉孫三大勢力瓜分了荊州七郡。

曹操：南陽郡（治所在今河南南陽，赤壁之戰前曹操已經占據）。

孫劉兩家以湘水為界，平分余下六郡。

孫權：江夏郡（治所在今湖北武漢）、長沙郡（治所在今湖南長沙）、桂陽郡（治所在今湖南郴州）。

劉備：南郡（治所在今湖北荊州）、零陵郡（治所在今湖南永州）、武陵郡（治所在今湖南常德）。

幾年內，孫權和劉備聯盟抗曹，大敗之后的曹操無力南下，荊州出現了短暫的和平狀態。然而，亂世之中，戰爭才是主題。“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國。”（荊州北面有漢水和沔水作為防御屏障，向南直達大海，有廣闊土地和物資，東面連接吳郡和會稽，西面和巴蜀相通，是可以用兵建立功業的地方）作為兵家必爭之地，荊州必會再起烽火。

公元219年七月，劉備自稱漢中王。此時的劉備集團已經占據益州和漢中，還有關羽治下的荊州三郡。從一無所有到坐擁千里之地，劉備集團的實力迅速膨脹。關羽得到了劉備的極高的封賞，“前將軍，假節鉞”（前將軍，授予漢中王符節黃鉞，代表劉備在荊州行使最高權力）。此時的關羽“董督荊州事”（統領荊州軍政事務），是荊州三郡最高首腦和實際決策者。應該是為了配合劉備在漢中的軍事行動（正史中沒有記載劉備向關羽下達北伐的命令，或是關羽自作主張），躊躇滿志的關羽開始北伐曹魏，率軍進攻荊州北部重鎮襄陽和樊城（隸屬南陽郡），是為“襄樊之戰”。對于關羽來說，攻占襄樊，繼續向北掃平南陽郡，則兵鋒直指曹魏之許都。這必將改變天下局勢，而劉備集團將會在政治，軍事等方面獲得更大的利益。正是出于這種戰略目的，這一戰，關羽雄心勃勃，勢在必得！

“水淹七軍”就是這場戰爭前期的一個至關重要的插曲。

樊城的守將是曹操的愛將曹仁，極有軍事才能。在關羽所部將襄陽和樊城團團包圍后，曹仁堅守不出，并即刻向曹操緊急求援。樊城是戰略要地，出于對關羽的重視，曹操派于禁統領七路兵馬增援樊城。曹仁命令于禁、龐德等將領率各部人馬駐扎在樊城北十里之地，與樊城守軍互為犄角，以防關羽大軍。

相持一段時間后，轉機出現。時至初秋，秋雨連綿不絕，十多天未曾停歇，于是漢水高漲。大水泛濫，樊城外已成汪洋，平地水深達五六丈。于禁和龐德的軍隊駐扎之處更是低洼之地，水過之處，曹軍皆被淹，死傷無數。于禁和一眾將領登上高堤眺望，發現水勢洶涌，已避無可避。這個時候，關羽率領水軍乘船破浪而來，殺聲震天。兵敗無可挽回，于禁被生擒后投降了關羽。龐德親手殺了幾個想要投降的將領和部下，率余部從早上奮戰至午后，力戰不敵，落水被關羽所擒。他寧死不降，最終被關羽所殺。

此役，曹操派來救援樊城的魏軍包括騎兵、步兵在內有三萬余人被關羽俘虜，余者盡沒。關羽大勝，樊城猶似孤島，岌岌可危。

戰后影響：

其一、當地：“梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏”。（梁、郟、陸渾三個縣的豪強和盜匪都接受了關羽的印信號令，成為他的黨羽，關羽威名震動中原地區）關羽實力大增不說，在荊州的威信和威望達到了頂峰。

?其二、曹魏：“曹公議徙許都以避其銳”，（曹操和部下商議遷都，用來避開關羽的鋒芒）司馬懿、蔣濟等人建議籠絡孫權，共同對付關羽。于是曹操派人對孫權曉以利害，并勸說孫權襲擊關羽后方，事成之后將長江以南地區封于孫權。

其三、對于東吳而言，曹操雖是北方強敵，然而暫有長江天險倚為屏障，此為遠慮。劉備羽翼已成，占據長江上游有利地勢，對下游東吳的威脅就在眼前，此為近憂。臥榻之側，豈容他人鼾睡？荊州的關羽已成心腹大患，必先除之而后快。于是，“權內憚羽，外欲以為己功，箋與曹公，乞以討羽自效”（孫權內心畏懼關羽，對外想討伐關羽向曹操表功，于是寫信給曹操，請求征討關羽為朝廷效力）。曹孫兩方一拍即合，決定一南一北，聯合出兵攻打關羽。

戰爭解析：

適逢雨季，秋雨連綿以致漢水泛濫，此為天時；

于禁所率七軍，駐扎之地地勢低洼，關羽居高而下，此為地利；

關羽確有將才，北方人到了荊州，幾年之內便熟諳水上軍務，能統領水軍作戰。這方面曹魏援軍卻是弱勢，難以彌補。關羽所部居荊州久矣，知曉天氣，熟悉地形。曹魏援軍初來乍到便很難適應，也就毫無準備。此為人和。

天時、地利、人和，三者皆對關羽有利，而關羽牢牢抓住了這次機會，于是取得了勝利。水淹七軍，雖有偶然因素，但確實是關羽軍事生涯的巔峰之作。

然而，盛極必衰，月盈則虧。因為這一場戰爭，各方風起云動。對于關羽而言，荊州被群狼環飼，已是危機四伏。可惜，關羽沉迷于眼前的勝利而不自知。

水淹七軍只是襄樊之戰的開始，遠沒有結束。

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