紅茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，俗稱“海蘑菇”、“海寶”， 菌液能幫助消化、治療胃病，也稱為“胃寶”，英文名“KOMBUCHA”。原產于我國山東渤海地區，在150多年前陸續傳到貝加爾湖和高加索等地，以后又傳到日本及歐美。日本人民稱海寶為“紅茶菌”或“紅茶菇”，而蘇聯人稱其為“茶霉菌”或“茶格瓦斯”，歐美人稱其為康普茶（KOMBUCHA）。
紅茶菌的實體主要由三種對人體有益的微生物，酵母菌、醋酸菌和乳酸菌組成，三者相輔相成，以“共生”狀態進行代謝作用，并將代謝產物溶入培養液，微生物的聚合體(即菌膜)漂浮在液面，呈乳白色，菌母呈黃褐色或棕紅色，漂浮在膜下或菌液中。三種菌由于生活習性不同，分布和功能也不一樣。
酵母菌為卵圓形單細胞真菌，能在缺氧環境下進行無氧呼吸，將糖類酵解成酒精、二氧化碳和能量。因此，大多分布在紅茶菌實體的下層部分。紅茶菌液許多對人體有營養價值的化合物就在酵母細胞中，其氮化物含量(包括蛋白質、基酸等)比肉類高2倍，比蛋類高4倍，比鮮奶高15倍；其維生素B族含量也大大超過豆、麥、花生和番茄的含量。酵母菌的細胞壁膜中能產生一種生物胞體，稱“B古魯干”，據稱具有抗癌作用。
醋酸菌是紅茶菌中的主要微生物，呈桿狀，周生鞭毛，屬好氣性細菌。它吸收酵母菌分解出來的酒精和空氣中的氧氣，使之氧化成醋酸、水和能量，使菌液呈強酸性，因而是一種很好的殺菌劑，能抑制其他有害雜菌的繁殖生長。它主要分布在紅茶菌體的上層。飲用含有醋酸菌的菌液，能幫助腸胃消化，增強吸收能力和降低血脂。
乳酸菌包括保加利亞乳酸桿菌和嗜酸乳酸桿菌，屬嫌氣性桿菌。它能分泌乳糖酶，將乳糖水解為葡萄糖和半乳糖，進而發酵成乳酸和葡萄糖酸，生成的葡萄糖又可供酵母菌進行發酵作用。乳酸菌耐酸性強，多存在于菌體下層部分，和酵母菌共生。乳酸菌能抑制腸道腐敗菌的繁殖，防止和阻礙有害菌分解生成有毒物質，同時，還可合成人體所需的維生素B1、B6、B12、K、E和肌酸、葉酸等物質。這些微生物合成營養物質的能力很強，每晝夜合成的營養物質竟為它們自重的30～40倍，為一般動植物所不及。
酵母菌、醋酸菌和乳酸菌等微生物所需要的培養基，是由茶汁及糖配成。糖是人們日常生活不可缺少的營養物質，是生命活動的能量來源，茶汁中則含有更廣泛的營養成分；如茶多酚、蛋白質、氨基酸、糖類以及咖啡堿籌，同時還含有各類礦物元素如錳、鎢、鉀、銅等，這些元素對人體也有一定的生理作用。如果在培養基中不斷補充茶汁和糖，那么酵母菌、醋酸菌和乳酸菌不僅能在其中生存下來，而且能滋生發展、產生更多的代謝產物，為人們所利用。
據研究，紅茶菌菌液中竟有30余種營養物質，其中特別是有機酸類(包括乳酸、醋酸、葉酸等)、糖類(包括葡萄糖、果糖、蔗糖、半乳糖等)、維生素類(C和B族尤多)、氨基酸類、卵磷脂、輔酶A、二氧化碳等會大量增加。就個體而言，這些物質的含量是不高的。但就總體而言，營養比較豐富，有滋補強身作用。不少飲用者常服后會感到食欲增加，便泌暢通，免疫力增強，某些疾病得到控制，以至痊愈。
紅茶菌制作方便，飲用適口，是傳統健康的家釀飲料
原料器皿
茶：紅茶、綠茶、烏龍茶、花茶等各類茶均可，但茶灰、霉茶等不宜采用。
糖：以冰糖、白砂糖、葡萄糖和蜂蜜為宜，紅糖(或土糖)及糖渣等不能采用。
水：最好用涼白開水、純凈水、泉水等清潔水。
菌母膜：最好是新鮮、純凈、健康的乳白帶黃的菌膜。
容器：用兩只洗刷干凈的廣口瓶，煮沸消毒后備用。
制作方法
1.茶糖水配備
將茶、糖、水按 ?1∶10∶100的比例放入茶壺中煮10分鐘；
也可像平日袍茶一樣，將5克茶葉、一匙糖，放入茶杯，沖上開水，待茶糖水冷卻至20℃－30℃時，將茶糖水進行過濾，純凈的濾液倒入消毒好的廣口瓶中(濾液為廣口瓶容積的三分之二即可)，
2.紅茶菌接種
接種上選好的菌母膜，并倒入母液，然后用紗布包扎瓶口。 接種菌膜時，要注意清潔衛生，不要感染雜菌。瓶子放在避陽光和平穩的地方，待10天左右時(氣溫高，時間短；氣溫低，時間長)，菌膜迅速增大，充滿液面，培養液顏色變淺，溶液變濁，有氣泡產生，并揮發出甜酸的香氣，此時即可飲用。
3.熟成后處理
飲用取食時，可將菌液輕輕倒入杯中（約為培養液的2/3～3/4)，菌母和剩余部分仍保留在瓶中，然后按上面所述炮制好茶糖水，徐徐倒入瓶內。兩個廣口瓶可以交替培養取食，循環往復，取之不盡。
4.取用紅茶菌湯
飲用時，紅茶菌液的酸度可以根據個人的喜好進行調節，過酸可以加糖和冷開水或用茶湯沖淡。每人每天飲100～200毫升為宜，可一次或分次飲用。由于菌液呈酸性，酸堿度為2～4，一般不要與藥物同服，尤其是與堿性藥物同服。有些初飲者服用紅茶菌后會有些副作用，如興奮失眠、胃酸、輕度腹瀉、皮膚發癢等。如果久飲，大多癥狀會自行消失。如確實不適應，也只能停飲。
注意事項
在制作紅茶菌時，要注意以下幾個方面：
1.菌母要選擇好，嚴防雜菌感染。一旦發生雜菌感染，便不能飲用；
2.當菌母老化，即菌母呈棕紅色、茶色時，應重新接種，再度培養；
3.培養器皿和用具要洗凈，然后用沸水煮20分鐘消毒；
4.器皿用具應采用透明無鉛玻璃或無彩釉陶瓷制品，不能采用金屬制品；
5.在25℃－30℃的地方培養菌液最適宜，但要忌陽光曝曬和避震。
紅茶菌具有獨特的營養保健功能
1、防治胃病
紅茶菌液有抗幽門螺旋桿菌的作用，對萎縮性胃炎、胃潰瘍有很好的治療作用。
2、補充益生菌
由于抗菌素的濫用，破壞了腸道內益生菌群，導致抵抗力下降，健康受到危脅。
乳酸菌是人體內必不可少的且具有重要生理功能的菌群，乳酸菌能抑制腸內異常發酵，阻止人體吸收有害菌分解生成的毒素，還能利用腸內一些物質制造多種維生素，有助人體腸道的健康，使人體免于迅速老化。腸道內乳酸菌數量是人體健康的重要指標，乳酸菌的數量會隨著人的年齡增長而逐漸減少，老年時腸道內乳酸菌數量可能下降至10％。
酵母菌的蛋白質含量豐富，含有幾十種氨基酸，其中人體必需的八種氨基酸無一不備。酵母蛋白質還具有抗癌和溶解癌細胞的功能。酵母細胞中還含有多種維生素尤其是維生素B族含量最高。
醋酸菌是紅茶菌中主要的微生物，醋酸菌產生的醋酸，其較強的酸性，能清腸理胃、幫助消化、防治便秘、提高維生素的穩定性、預防有害病菌、病毒入侵，預防感冒。
紅茶菌液含有大量活性乳酸菌、醋酸菌、酵母菌，可調整腸道菌群，促進人體健康。
3、增強肝臟解毒功能
紅茶菌中的葡萄糖酸具有解毒作用，它能與體內酚類物質（有害的致癌物）結合成脂類，而順利排出體外。
4、緩解痛風、腎結石
調節身體PH值， 緩解痛風和腎結石癥狀。
5、預防心腦血管疾病
紅茶菌液能降低膽固醇，改善動脈粥樣硬化，預防心腦血管疾病，延緩衰老。
6、提高免疫力
紅茶菌液中的醋酸能刺激并生成副腎皮質荷爾蒙，副腎皮質荷爾蒙乃是身體自然治愈力的根源， 是保衛生命的重要物質。因此常喝紅茶菌液能提高免疫力，預防感冒。
7、減肥
紅茶菌加茶（或者綠茶、花茶等其他茶類）糖水釀制而成的紅茶菌液具有多種保健功效，含大量益生菌和營養物質，是含糖量極低的碳酸飲料，常喝能促進新陳代謝，避免肥胖。
