搶救西游記系列第一部《來去之間》第三十二章 ? ?八珍齊重新開張
日月如梭，斗轉星移。某日，楊美城上空晴朗，街市上人流不斷，熙熙攘攘秩序井然。距離市集不遠的地方，綠樹掩映，于鬧中取靜，莊嚴的楊美城衙門便坐落于此。縣令高比穆行差辦案居住都在此處。
此刻，高比穆正在公堂上圈閱文書。他頭頂上是一塊高掛的牌匾，上面寫著四個鎦金大字——明鏡高懸，筆法遒勁有力。幾個衙差在他眼皮下直挺挺的站著。微風吹過，帶來幾許清涼。大堂里靜悄悄地。兩只撲楞著雙翅的菜碟輕輕舞動，一下飛進內院，一下又穿過大堂飛躍高墻。
高比穆完結手頭差事，活絡活絡了身骨，走到后堂自己給自己倒?jié)M一壺茶水，喝著品著，慢悠悠的回到公堂上，看見那幾個衙差還在筆直的站著，就說道：
“這些日子以來，仰仗各位，楊美城一直太平無事。要不是大伙盡心盡力替我分憂，今天我也沒有閑心思喝茶看書。”
眾衙差臉上勉強擠出一絲笑容。笑容轉瞬即逝，誰也不敢就此放松繃緊的神經。看到眾人沒有更多回應，高比穆拂須笑了一笑，又道：
“大家輪流歇息，喝些茶水潤一潤嗓門，要是有人進來喊冤告狀，升堂威武也不至于吆喝得生疼。”
高比穆治吏甚嚴，衙門里上至文書主簿，下至捕快衙役，無不對他這個金印紫綬屈就楊美城的老爺誠惶誠恐，除了公事，閑話不敢亂說。高比穆對幾個衙差觀顏察色，看到其中一人喉結蠕動，揮揮手，對此人說道：
“邱六，你先去吧！”
高比穆突然和顏悅色，眾人一下子接受不過來，衙差們訕訕的，皮笑肉不笑，半天過去，稍稍放松了一些，各自歇息。半袋煙的功夫不到，墻外馬蹄聲碎。那匹馬嘚兒嘚兒一路疾弛，到了衙門口嘎然而止。衙門口一帶閑人勿近，眾衙差以為有急案來報，嗖地一下各就各位，又站得直挺挺的，卻又不聞?chuàng)艄镍Q冤。
邱六機靈，想要賣乖，對高比穆說道：
“大人，小人看看去！”
高比穆笑道：
“不必，那人進來了便知端倪。”
話音剛落，一個風塵仆仆的官差出現(xiàn)在衙門。其人不等通報，腳步匆匆徑直趕到大堂。高比穆危襟正坐。來人行下官之禮，從皮夾里取出一摞文書敬呈于桌上，朗聲說道：
“刑部急件，請大人即刻簽收！”
高比穆點點頭，命邱六將來人帶到后堂飲水小憩，自己提起筆來填了一份回執(zhí)，把文書打開來略看一眼，原來是幾十份一模一樣的懸紅通緝令。
他把通緝令一一打開，在上面一概蓋上楊美城衙門的朱紅大印。
未幾，捕頭危蔟忌回來復命，言稱在外巡街，太平無事。高比穆會心一笑，又是一個太平日子！
遂命危蔟忌把通緝令拿去張貼在城中熱鬧處。危蔟忌叫上兩個衙差做幫手，帶齊刷子漿糊走到馬廄，翻身上馬催駕出門。
衙門外的街口有兩頂轎子并排而行，坐轎的人衣著光鮮大腹便便。見到公差，轎子停下讓行。坐轎的兩個人隔著轎窗說話。
“我們太丟臉了！”
“誰知道會變成這樣！也就一個月的功夫，這種弄法，太莫名其妙！太豈有此理！”
“我們也是有身份的！說好買幾件寶貝回去炫耀炫耀，現(xiàn)在就連一件也買不回來，臉全丟盡了！哎，你說這事是不是得怪你？”
“誌古齋也太不按常理出牌了……怪我，怪我！我請吃賠罪，你要吃哪家？”
“八珍齊！”
誌古齋開張之初，如何給古董寶貝定價，大圣師兄弟意見相左，最后大圣說了算。盡管如此，八戒心不服口也不服，幾個月來每每明里暗里埋怨，大圣受不了聒噪啰嗦，將余下的寶貝差不多全部收起來寄放在檀香客棧，只有三五樣還留在店中擺賣，但那價錢，卻都在后面多加了兩個零，原本只賣上百文最多不過十貫的古玩瞬間身價非凡，顯得奇貨可居，老大不客氣拒客人于千里之外，以至于店中客流驟減。有些客人聽到早前傳聞，興沖沖趕來，想討個便宜，猛一見價標離譜，驚得下巴都掉到了地上，也不敢討價還價，搖頭咂舌，灰溜溜地離店而去，發(fā)誓再也不進這家吃人的店。
如此這般，古董生意果然真如八戒原先所想，三年不發(fā)市發(fā)市吃三年，連續(xù)十天半月沒有生意。不過有了最初掙下的幾百貫銅錢，二人日子過得不急也不躁，樂得一身閑適，每日一打開店門，便輪流到城內各處閑逛，與一眾街坊鄰居混了個臉熟。
現(xiàn)在這兩位發(fā)牢騷的，自然也是在誌古齋鎩羽而歸。
寶貝的定價要么高到天上，要么低到地底，左右不合八戒心意，八戒沉不住氣，借口買包子離開店面。
他花幾文錢買了十個大肉包子，一路吃。
一步三搖轉過街角，快到水市之際，忽然看見許多人擠在一塊，都向一堵墻上張望，指指點點議論紛紛。
八戒擠進人群。
原來是幾個辦事的官差被眾人圍著。當中的捕頭危蔟忌提著一桶漿糊，正在吩咐兩個衙差如何如何地往墻上張貼通緝令。那面墻差不多貼滿了同樣的一張畫像，危蔟忌估摸著就要完工，轉過身對圍觀的眾人大聲說道：
“高大人傳話，刑部有令，通緝此畫中之人。如有見之不報者，輒以包庇窩藏罪同罪問責，如有提供線索，幫助衙門抓獲此人者，賞銀五百兩。”
八戒旁邊有一個閑漢，大字不識，聽見賞銀五百兩，頓時顯得饒有興致，拍拍八戒手臂，諂媚著臉央告道：
“呵呵，朱老板，通緝令上寫的是什么東西，煩你姑且念來聽聽。”
八戒撇了此人一眼，清了清嗓門，照著通緝令念道：
“通緝令，今有虬髯大漢一名，暴虐兇殘。于庚子年三月二日雨夜，在水江口傷害多人性命。各府鄉(xiāng)民，見之從速報官。有助官府緝拿之歸案者，賞庫錢五百貫——完了，下面是刑部和楊美城衙門兩個朱紅大印。”
閑漢聽了，雙眼迷茫，問道：
“水江口，那是什么地方？”
一個長者替八戒答道：
“說了你也不懂，那里離楊美城有十萬八千里遠。”
“哇，那可夠遠的啊！”
八戒笑道：
“我說老兄，難不成你想去捉拿這個惡匪？！這賞錢可不好要啊！上面寫他傷害了多人性命。窮兇極惡，殺人不眨眼，你往他面前一站，他可不在乎再多殺一個。”
閑漢辯道：
“差矣！我這是要算計，經歷了這么些時間，這惡人有無可能來到楊美城而已。”
又看那張畫像，自言自語道：
“虬髯大漢？！留這樣的大胡子，楊美城沒有幾人！”
他忽然看看危蔟忌，笑著說道：
“危捕頭算是一個。”
危蔟忌聽了，揚起手來作勢要打，這人嚇得抱著腦袋不敢動。
長者瞪了閑漢一眼，指著畫像笑罵道：
“你要是病了呢就趕緊去找藥吃！這個是身背數(shù)命的殺人犯，不是和你一樣的神經病！若還留著這一圈胡子，他還不早被人認出來抓起送官了嗎？還逃什么逃？這般明顯的虬須，怕是早就刮了吧！”
閑漢是塊茅廁里的石頭，又臭又硬，眨眨眼辯解道：
“差矣差矣！其實我是想看看，楊美城里哪個人加上了虬須后就會像極了這個惡人。”
眾人哂笑，一哄而散。八戒正欲轉身，忽然又回過頭直勾勾地看著畫像，危蔟忌見狀，問道：
“朱老板，你從外地來，莫非見過這個人？”
八戒連連擺手，笑道：
“我還沒有這樣的好運氣，這可是人人眼紅的五百兩銀子！再說我要是見過這個人，只怕早就被他一塊給加害了，哪里還有機會來到楊美城啊！是不是？呵呵！”說罷搖頭離去。
誌古齋內，大圣饑餓難耐，索性走到門前往大馬路上來回張望，未幾終于見到八戒出現(xiàn)。
呆子不緊不慢踱著步子，跟相熟的人有說有笑地寒暄，看樣子爽朗得不行，手里拿著一個紙包。大圣料想紙包里應該是吃的包子，不由得氣不打一處來，恨恨地自言自語：
“潑貨一定是自己吃飽了，忘了我還在餓著肚子。拖了這么久，簡直太不把我的溫飽放在心上！”
八戒一抬頭，猛然瞧見在店外站得筆直的大圣。大圣沒張牙舞爪嚇他，他自己倒吃了一嚇，心想：
“哎呀！壞了，剛才四處閑逛，想是把大老板給餓著了。”
他丟下閑聊的熟人，旋風一樣快步趕到店前，匆忙地把紙包里的大肉包子拿出來塞給大圣，咧嘴呵呵一笑，搶先說道：
“餓壞了，餓壞了，快吃快吃！師兄不曉得我被耽誤的緣故。先前我得了一個好消息，師兄現(xiàn)在要聽嗎？”頓了一下又道，“干脆還是等師兄吃飽了再說。”
說罷一步三竄溜進店里柜臺恭謹?shù)卣局內焕蠈嵄痉值纳馊恕Ｋ吂М吘吹臉幼邮翘茁罚瑳]少給大圣領教。大圣吃著包子蓄勢，冷冷說道：
“你能有什么好消息？讓你買包子充饑，你拖拖拉拉，四處找人閑扯滿大街說廢話，把我餓得前胸貼后背，你想害了我獨吞這間店？！我猜你說的好消息，不過是想開脫罪責，編來唬我的謊話吧？”
八戒故作神秘，趴在柜臺上招招手，要大圣附耳過來，須臾乃道：
“我知道沙師弟的下落了。他也到了咱們現(xiàn)在這個時空。”
沙師弟？！像是一味靈丹妙藥，大圣一下子來了精神，喜出望外地看著八戒，道：
“果然是好消息，快說我聽。”
八戒小聲說道：
“適才我在那邊墻上看見他了，只畫了個頭像，像極了沙師弟。”
大圣不解，疑惑地問道：
“畫了個頭像？你是說就只看見沙師弟的畫像？”
八戒仍舊小聲地說道：
“這里的官府貼了沙師弟的畫像出來，要緝拿他！”
大圣仍然一頭霧水。八戒直說道：
“市集墻上貼滿了通緝令，都是要抓拿沙師弟的，吃飽了你去看，看了便知。”
好好一介金身羅漢，怎么淪落到被通緝的境地？大圣心里七上八下，慌不擇地去看了通緝令，回來時變了臉指手畫腳呵斥八戒：
“呆子你叫我怎么說你才好！畫像倒是有些像沙師弟！但你沒瞧見上面寫的么？你這腦袋怎么總是豬一樣的沒有一點長進？怎么說沙師弟都是個天上的神仙，不得對凡人濫開殺戒，枉死的那幾個不過是凡人罷了，與沙師弟有什么干系？就算那人是沙師弟，那么這神仙犯下的案子，憑衙門里這些凡夫俗子也能找得出蛛絲馬跡？！也能見得到犯案仙家的相貌嗎！我看這畫像也就只有虬須畫得最像沙師弟，世上有虬須的人多了，我們的沙師弟就只有一個，那些有虬須的人總不會都是沙師弟吧！”
全是道理，八戒傻兮兮笑了起來，自己怎么就沒想到呢？
大圣發(fā)泄了一通怨氣，心中猶念：
“這廝盡會戲弄我！”
不由地恨恨冷笑，言辭刻薄：
“呆子，據(jù)本師兄所知，你還在凌霄寶殿里不曾變作豬胎的時候，也是人模人樣，怎么這回升官成凈壇使者了，卻不能跟著轉回凡人的臉面，偏還要寄在這豬頭豬腦的身體里？”
八戒張著嘴笑不出來了，若有所思好半天，自言自語地說道：
“這也是個道理。”
路邊走來一個人，見到八戒失魂落魄的樣子，搖頭暗笑。
大圣在店內看見，連忙招呼道：
“劉先生，且慢些走。”
八戒看一眼，原來是在夜市里說書的劉擘英。劉擘英向二人微微一笑，點點頭。
大圣轉出柜臺，問劉擘英道：
“先生今晚開講的是哪一段？先告訴了我吧，我看看到時去還是不去。”
劉擘英將手一擺，搖著頭說道：
“誒，孫老板不必去，我今晚不開攤，不說書了。”
“哦！”
大圣奇怪地問：
“今晚你有要緊的事？”
在大圣的印象里面，幾個月來除了刮風下雨，劉擘英從未停止過說書，今日看起來晴空萬里，微風輕撫，夜里的光景一定也是好極了，如此正是游人閑逛夜市的好日子，這樣好的機會，劉擘英都放棄了，想來應該是有極其重要的事情才會耽擱的吧。
劉擘英笑了笑，說道：
“也不是什么要緊的事，過幾天東頭的八珍齊重新開張，現(xiàn)在不是正在重新裝修嗎？祈掌柜要請我去寫幾幅對聯(lián)哩。我現(xiàn)在去寫，也怕要耽擱了幾個白天黑夜的，所以受人之托忠人之事，不如將說書的事暫且放下，留待更多的精力來寫他家的對聯(lián)，如此或許才會寫得更好些，不至于讓人家覺得花了冤枉錢。”
大圣心道：
“怪不得！前兩天在八珍齊附近路過，就聽見叮叮噹噹東敲西鑿，原來就是八珍齊自家重新開張裝飾門店。他那里菜肴的味道不錯，是該擴大營業(yè)了。”
乃向劉擘英一伸大拇指，笑著夸獎道：
“劉先生不但會說書，還能寫好字，有本事，佩服！佩服！”
大吉之日，八珍齊隆重開張，門前高掛大紅燈籠，燈籠內火燭明亮閃耀，燈籠下彩帶隨風擺舞，大大小小的繡球輕輕搖擺，兩串紅衣爆竹垂吊于大門正中，分別延至兩座石獅邊緣。有人將煙花炮仗點燃，“呯呯砰砰”響過之后，硝煙彌漫，煙霧繚繞，繽紛的花炮紙屑把迎賓之道鋪得滿地紅遍。正門有舞師表演。只見師傅們將雙獅罩在身上，獅身上下起伏顛撲交纏，氣勢靈動；右邊有壯漢擂鼓助威，鐃鈸鼎沸，聲聲震天；左邊有憨態(tài)可掬的大頭喜童，搖扇施禮，散發(fā)利是；更有數(shù)十人站成一條線，高高撐起了一條長龍，起舞雀躍，翻滾鬧騰，浩浩蕩蕩，在幾條大街上來來回回折騰，整座楊美城不亦樂乎。
店內同樣張燈結彩，雕欄畫鳳，漆色光彩照人。紅光輝映處，蒼松綠竹，精致盆景，交錯點綴。
祈美在楊美城涉獵飲食多年，頭腦活絡，善于賣乖。他經營有道，早就富甲一方，一直是城里有頭有臉的人物。這一次新張開業(yè)，為了把聲勢做起來，下足本錢，一點都不吝嗇。這日遍請名流，連請?zhí)及l(fā)到了府衙高比穆高大人的手上——他有心要做楊美城飲食業(yè)的第一把交椅。
混在人群中的幾個八珍齊的小廝，按照祈美的吩咐，早早就候在衙門外哨探動靜。等了半天，終于見到衙差抬著高大人沉甸甸的大轎走出大門，于是互使眼色靠上去一路跟隨。眼見這抬轎子拐了幾個彎，看其路徑果然是朝著八珍齊而去。有人跑了一路，搶先通報祈美。
祈美聞訊，忙不迭地吩咐左右，招齊一眾家眷、隨人、店中咨客、跑堂伙計和楊美城名流望族、長老列隊迎候。眾人擁作一團，站在八珍齊酒樓兩個看守大門的石獅子跟前，翹首迎接高大人。高比穆的轎子才剛剛露出個邊角，眾人便一路簇擁上前，圍著轎子高喊：
“恭請高大人！有請高大人！”
高比穆輕車簡從，只坐了一個兩人抬的轎子，隨從亦僅有一人。抬轎的仆役在八珍齊門前停下，按低轎頭。高比穆從轎中出來，微笑著向眾人揮手致意。他一身居家便服，看起來平添了幾分儒雅親近。
他笑吟吟地環(huán)顧四周，眾人誠惶誠恐，很是恭敬的樣子令他感慨，乃對眾人招招手，說道：
“諸位鄉(xiāng)親父老，今天祈美祈掌柜酒樓新張大展鴻圖，惠及四鄰，很熱鬧，實在是可喜可賀！高某身為楊美城一地之長，深以為，你們，我眼前的每一位老百姓，有任何事情，高興的事也好，不高興的事也好，全都是高比穆自己的事。故而高比穆從來不敢散淡敷衍。今天適逢賦閑在家，喜得祈掌柜誠意邀請，理當出席。不過，就算祈掌柜不記得我了，我也是一定要來的。”
有人響亮地叫了一聲好，高舉雙手拍起巴掌，眾人心有靈犀一點通，毫不猶豫地跟著鼓起掌來。整條街上掌聲雷動。
高比穆回頭看一眼跟著來的隨從。隨從會意，鉆進轎子里拿了一件用紅布遮蓋著的東西出來，雙手托著，恭敬地站在高比穆身旁。高比穆拈拈長須，笑著說道：
“既然是大喜，今天本官就和大家湊湊熱鬧，也給祈掌柜送上一樣東西。”
高比穆為官清廉，之前從不參與俗務，祈美雖然遞上請柬，但對高比穆的來與不來，心里實則沒有過多寄望。
然而，眼下高比穆不僅來出席了，而且竟然還帶來了禮物，更不得了的是當眾贈予，此等榮耀，楊美城里還有誰能相比，簡直就是祈家祖墳冒了青煙啊！祈美如沐皇恩，在無數(shù)人羨慕的目光下，拉著全家撲通一下跪在地上，感動得語無倫次：
“多謝高大人！高大人為了小民費心了！高大人乃祈某貼心人吶！”
高比穆讓他起身，笑道：
“祈掌柜不必如此！這禮物也不是什么稀罕的東西。它乃是我在外地做官的時候，偶然在溪流邊拾撿的一塊石頭。石頭是天工之物，渾然天成，我見它模樣奇特，便把它帶回家中擺放，閑來無事賞玩也是一個樂趣。現(xiàn)在就請大家看看，它像個什么東西？”
隨從帶著笑容，騰出一手將蓋著的紅布揭了起來，奇特的石頭瞬間敞露在眾人眼光之下。這塊石頭通體藏青色，有盛湯的海盆般大小，表面泛有點點金光。形狀上看，石頭從邊沿往里滑陷，到了正中間又兀然凸起，石身飽滿滾圓，像極了一錠元寶。
眾人嘖嘖贊嘆，對祈美羨慕不已。這時，不知是誰突然叫出聲來：
“金元寶這么大一錠，預兆祈掌柜財源廣進，發(fā)財發(fā)得漫山遍野，咱們能看上一眼，算是跟著沾光啦！”
高比穆聽了，仰面哈哈大笑，向眾人拱了拱手，由祈美引路，緩步走向大門，此時不期然映入眼簾的，卻是迎面兩排鑠金大字：鮮香溢出天府海客沉醉豪飲千杯不虛行，麻辣源自靈臺四座驚喜獨掌一勺顯功夫。
高比穆身子前傾，仔細賞析，失口稱道：
“此聯(lián)甚好！”
眾人也圍著柱子一起看這副對聯(lián)，不言不語，一時間顯得頗為安靜，似在等著祈美開化愚鈍。這些人都是真不懂嗎？非也，有人心里稱贊但就是不說。
高比穆暗暗好笑，心里嘀咕道：
“看你們這些人虔誠恭謹?shù)臉幼樱膊恢钦娌欢€是假不懂。”
乃清了清嗓門，說道：
“此聯(lián)對仗殊為工整，讀起來錚錚有聲，盡然顯露氣勢，此其一也。作者在字詞的雕鑿上還有意境上用心良苦，方才我略一讀之，仿佛感受到酒樓佳肴所散發(fā)出來的誘人香味，這也是一副上好對聯(lián)才有的功效，此其二也。此聯(lián)還一語道破廚中事，獨掌一勺現(xiàn)功夫，好啊！它不但說明了店中的廚師有絕技在身，而且這個廚師仗著自身不小的本領在酒樓里指手劃腳，顯得有些霸道，做主廚的正該如此！此乃其三也。哈哈。”
高比穆拈著長須搖頭晃腦，依照平仄之聲郎朗頌讀一遍對聯(lián)。眾人聽了，果然甚有滋味，紛紛交頭接耳議論，皆點頭稱是。
高比穆后退兩步，視線放寬，又審視了一番說道：
“這路筆法我是見過的。勾劃嚴謹，剛柔并濟，舒朗開闊。都說字如其人，能寫出這樣的字，作者的為人自是剛正不阿，不畏權貴，敢于直言。難得！難得！”
祈美十分得意，心里比喝了蜜糖還要甜上百倍，乃滿面春風地對高比穆說道：
“呵呵，小人不知幾時修來的福氣，竟然能得到大人如此這般夸獎重視，實在是愧不敢當！”
他樂呵呵地，都快要合不攏嘴了。
高比穆瞥眼看他，哈哈笑道：
“祈掌柜，你醉心飲食，不甘人后連年做大，在楊美城早就聲名鵲起，非常不錯。只是這字么……豈是出自你的手筆？！哈哈哈……”
笑聲未落，人已走入店中，身后留下一片笑聲。
說的并不是自己……忘形了……祈美恨不得找條縫躲起來。
高比穆步入大堂，在正當中站好了環(huán)顧一周，看到了三幅同樣寫得端正四方遒勁有力的金字對聯(lián)。
這些字究竟是誰寫的？
高比穆思忖這些字都是出自一人手筆，一個人能把字寫到如此程度著實不易。
眾人隨他瀏覽，只見左邊樓梯柱子上的對子寫的是：一川風月留酣飲，萬里山河盡浩歌。此聯(lián)寫出了游人胸懷，細一讀之，好象自己置身于大沱的萬好山川之中，滿腔都是按耐不住的壯懷激情。右邊樓梯柱子上對子寫的是：乘興高歌須醉酒，開懷暢飲且登樓。諾大廳堂，四聯(lián)遙相呼應，春風得意節(jié)節(jié)高望，令人躊躇滿志。
信步拾階而上，二樓正門的對子寫的是：八珍熱辣最無愁客，一絲清涼別有洞天。此副對子與別處不同，唯獨它有四字橫批，曰：樓上雅座。這條橫批的位置有意無意，或不是橫批或就是橫批，與左右聯(lián)天然相對，引來的卻是另一番意思。高比穆一見之下，不禁啞然失笑，但對這一手字，心中仍是贊嘆不已。
高比穆進入包廂雅座，眾陪客呼啦一下跟了進來。這些人不外楊美城名流望族。其中便有早年在外地任縣令一職、適齡退隱的田逸隴，以及城里公推的三姓長老袁太公諸人，算上主人祈美，正好十人坐滿一桌。高比穆回應著眾人招呼，在首座坐下。
眾人相互寒暄幾句，祈美請得高比穆之命，吩咐上菜開臺。
八珍齊開張志喜，大擺筵席，請了數(shù)百人在店中聚餐。在幾條主道上敲鑼打鼓，熱鬧非凡，風頭之勁，楊美城里還從來沒有過。一些沒得邀請的庸人懶漢在酒樓外聚集，引頸翹望，臉上滿是羨慕妒嫉恨，說東道西。
晚霞滿天，暮色愈濃。
誌古齋打烊之后，孫朱兩個老板特意路過狂歡的鬧市，興致勃勃隨著舞龍師傅們鬧騰，落了個滿身是汗。舞龍師傅最終都進到八珍齊后院用飯去了，兄弟倆在街邊停駐，看著庸人懶漢嘮叨些沒有邊際的閑話。
其中一人說道：
“我和祈掌柜自小便是鄰居，那時哥倆感情是相當?shù)蔫F，我們從穿著開襠褲光著屁股一塊玩兒直到十六歲啊！呵呵！我早就知道他是個人才，算定他有出人頭地的日子，今天果然搞得全城轟動，把全城有本事的人都請了去了。”說話的人長得白凈，身形不胖卻有明顯的肚腩，眾人送他外號“膘哥”。
另一人毛手毛腳的在自己身上撓癢，吃吃的笑，師兄弟兩個看他接下話茬侃道：
“沒錯！先前我從夜市那頭過來，撞見幾抬粉紅色香噴噴的轎子，你們知道那里面坐著的都是誰嗎？不知道吧？我爬在高高的樹上都看見了，她們可是浣香苑里的美若天仙的姑娘啊！打頭的就是她們苑里的老鴇菲麗娘。看來今兒晚上里面不止有吃有喝，還有花姑娘陪酒的呀。”
他的話讓眾人對出席這場宴席的賓客又一次羨慕不已。有人猥瑣地閉上眼睛，念叨著花姑娘呀花姑娘呀，搖頭晃腦幻想起來，臉上露出滿足的笑容。
又有一人擠眉弄眼，故意對“膘哥”道：
“既然你自小便和祈掌柜在一塊戲耍，在八珍齊里應該很有面子，不如你也進去得了。”
“我倒是想進去，可是沒有請?zhí)！?/p>
“你和祈掌柜穿著開襠褲的時候就在一起玩，祈掌柜怎么會不預備你的請?zhí)兀靠隙ㄊ瞧碚乒衽扇グl(fā)請?zhí)娜税呀o你的請?zhí)獊G了。進去吧，里面肯定找得到祈掌柜給你安排的座位。說不準就是坐在浣香苑最美貌動人的花姑娘的旁邊啊！有香艷的姑娘陪你喝酒吃肉，你小子裝什么清高！趕緊的，動作快些！”
“腩哥”明知人家尋他開心，乃故意不屑，說道：
“誒！那一群姑娘，不過殘花敗柳罷了，何來香艷之有？有這份心思，回家里去陪老婆得了。”
“虧你還想著老婆，這都開飯的時候了，你不是頓頓都要在家里洗衣做飯的嗎？回去晚了小心給黃臉婆臭罵一頓！”
“腩哥”聽了，白凈的臉上現(xiàn)出不自然的神色，轉過身邊走邊回過頭來罵道：
“你家的黃臉婆才要你頓頓都在家里做飯，還要頓頓都臭罵你呢！”
眾閑漢吃吃傻笑。
八戒心癢難耐，扯著大圣走了幾步，與那些閑漢有些距離了，低聲哀求道：
“師兄，你看這個熱鬧勁，和皇母娘娘的蕃桃大會相比都不遜色。這樣的光景可不是天天有的呀！我們在楊美城里修人心養(yǎng)人性都多少天了，這才第一次碰上呢。我們不能老這么清心寡欲。耍個法子進去看看怎么樣？湊湊熱鬧，順便吃點點心水果什么的。好師兄，這時候施點法術是不是情有可原呢？”
想不到的是，本來還笑嘻嘻的大圣翻了一個白眼，大聲叱道：
“進去？！人家邀請你了么？瞧瞧你這沒勁的熊樣，我就知道你豬腦袋里想的是什么破爛東西！你若是要使法術進去，不管你吃得有多舒心愜意，出來了我便和你分道揚鑣，你愛去哪里去哪里，只是有一條，從此不必再回誌古齋來找我。”
美食當前，卻沒有受到邀請，大圣也是心里焦燥。他見過祈美幾次，祈美也到過誌古齋，那時兩人聊得都算客氣，他自以為這回祈美會給自己一張請?zhí)闹敝灵_張，連祈美的話都沒等來一句。
八戒和大圣在偶爾是不是可以施展法術來占取便宜的意見上相左。他只要一提這事，必然遭致大圣劈頭蓋臉痛罵。這次他側過身去，恨恨的說道：
“你不要怪我，要怪就怪主張來這里看熱鬧的那個。哼哼！這回到底不是我說要來的，是你自己在店門前看見人家舞龍精彩，才要我一路跟了你過來看的。人家現(xiàn)在想你順遂，給你出主意，你不愛聽就算了，居然還當真發(fā)火了你！”
他無處發(fā)泄怨氣，面含委屈，快走兩步拉開距離，對大圣不理不睬。
大圣自有見地，混進八珍齊吃頓好酒好飯是芝麻小事，根本不值一提，自己無論如何不會為此賣弄仙家法力。
乃換上笑容，笑嘻嘻地叫八戒：
“八戒！八戒！”
八戒看看街市上紅彤彤的燈籠，望望天邊晚歸的大雁，陌生人從身邊經過也夸人家長得俊，偏偏就是不搭理大圣。裝模做樣的樣子叫大圣忍俊不禁。
八戒的脾氣來得快去得也快，大圣索性不再理會，往八珍齊里面張望了一眼，剛巧見到在門口迎候客人的咨客文書收拾了禮單賬冊步入酒樓。
“是個機會！”
大圣心里暗叫了一聲好，眨巴眨巴眼睛走近八戒，對著八戒耳朵小聲說道：
“好師弟，他那里也沒有專人把守門口了，我們真要進去，想來也不會有什么人阻攔。今天是開張的好日子，祈掌柜得圖個吉利，伸手不打笑臉人。不過不能空手，要帶上些什么禮物才好。”
八戒心情像六月的天氣說變就變，笑逐顏開說道：
“禮物？！那就找唄！你怎么不早說？！這也太容易了，我們拎兩個之紙包，里面裝上瓜棗蜜餞不就得了，雖說輕賤，那也是禮輕情義重——祈掌柜一有錢的主，還能計較我們送的是什么東西？！”
大圣雞啄米似的點頭，說道：
“對對，就是這個意思！況且我們只是進去瞧瞧熱鬧，也不是偏要吃他的。”
八戒從附近買來兩包瓜棗蜜餞，二人各拎一包走向八珍齊。幾個閑漢見狀，有琢磨看笑話的，也有打算趁機混進酒樓里的，緊緊跟在他們身后。人多眼雜容易壞事，大圣回身斥道：
“去！去！沒你們的事。少跟著湊熱鬧，回去伺候自己的黃臉婆要緊！”
八戒作勢驅趕，把“禮物”亮出來給幾個閑漢看，揶揄道：
“你們有請柬嗎？準備禮物了嗎？沒座位你們進去了坐地上玩過家家？！”
“原來這兩人是有請的！”
幾個閑人垂頭喪氣地離開。八戒譏諷道：
“沒討老婆的去討老婆，討了老婆的就去愛老婆。卿卿我我，相公相公！不多想想哪里得做公公？”
一路暢通，二人輕輕松松走進八珍齊。八珍齊彌漫著濃郁酒香，人頭攢動觥籌交錯，客人劃拳行令沸反盈天，酒量淺的屢屢推讓氣急敗壞，被灌倒在地的呼呼大睡憨狀可掬，眾多端茶遞酒送菜的雜役跑堂于席間穿插往來自顧忙活，不亦樂乎。
酒樓豪華堂皇，無比奢華，大圣忍不住將手中那包“禮物”拋到八戒懷里，上前這里也摸摸，那里也拍拍，忽見一個熟人從身后轉過上了樓梯。此人噴著滿嘴酒氣，看似迷糊卻還算清醒，認出大圣八戒二人。
此人東歪西扭地推了推大圣，嚼著不聽話的大舌頭說道：
“孫老板啊……哦！朱老板……你們……兩個也都……來了，吃飽了沒？有啊？我在樓……上包廂，你們，呃，呵呵，也上去坐坐，我們好好，呃，好好，敘敘……不來不是兄……兄弟……”
此人憨態(tài)可掬，踉踉蹌蹌爬上樓梯。
大圣樂道：
“看到了吧，這祈美不請客，自有請客人。我們就去他那里樂一樂。”
八戒捧著兩個紙包笑道：
“你說你吧，真是的。剛才說要進來的時候你還跟我毛躁。現(xiàn)在進來了不但沒有人驅趕，而且還有朋友相邀，自己就只出這么一點意思。白吃一頓豐盛晚飯，太有意思了！”
有個跑堂伙計蹬蹬蹬地往樓下趕，呆子不暇思索，把兩個紙包往伙計懷里一塞，板起臉吩咐道：
“拿去，放好了！”
伙計慌忙將紙包抱緊，話沒多說一句就下了樓梯。
二人哈哈大笑，上了二樓。
樓上都是包廂，先前那個醉鬼進了哪一間呢？八戒招招手叫來一個伙計，一本正經地問道：
“脂趣坊的郭老板出來了沒？怎的還不見他到樓下來找我們啊？”
伙計道：
“郭老板不是下去了才上樓的嗎？怎么你們沒碰上？！那么請稍等，我去為兩位老板說一聲。”
伙計轉身走開，大圣的目光追了過去，看到他朝著一間包廂門外的另兩個伙計打了個招呼，似乎要他們進去傳話。
大圣向八戒使個眼色，八戒心領神會，搶上前幾步，拍拍伙計的肩膀說道：
“也罷，他一定是故意不記得欠我的那杯酒了，我自己到里面去灌他。”
自己動手豐衣足食。大圣從一旁的柜子里摸出兩個杯子，向眾伙計嘿嘿一笑，轉頭之際看見有客人把對面包廂的門口打開，閃身入內。短短一瞬，祈大人和陪客在里面談笑風生的情景已進入大圣眼簾。大圣不以為意，和八戒走進郭老板所在的包廂。
高比穆略飲了些酒，笑容可掬，顯得興致很高。席間，眾人海闊天空濫數(shù)典故，借故吹噓自己本事如何如何，露骨的阿諛奉承大拍馬屁，完事了涎著臉面等待高比穆首肯。高比穆聽多說少，惜字如金，可是終究免不了意興索然，于是索性對眾人說起拾獲元寶石的經歷。
“淮瀧郡西南的十萬大山里面有一個鹿槳縣。此縣盛產楠木，尤以冬寒漸退之際才露春芽的老樹木質最好。當?shù)厝耸智桑瞄L制木，常把這時候的楠木砍伐了運回家中，放在通風處使之陰干，待忙過農活之后，經過陰晾的木材干濕正好，村民便把樹干修造整齊，用于制做棺材。”
眾人鴉雀無聲，一臉狐疑。高比穆笑道：
“我這不是要說荒誕不羈的鬼故事。鹿槳縣得天獨厚，以其出產的楠木制做的棺材極有盛譽，方圓千里人盡皆知。那一帶年長的人都希望死后能夠棲身在鹿槳棺材里。”
眾人恍然大悟。
高比穆呷了一口茶，繼續(xù)說道：
“那時我正好在淮瀧城任職，有天傳來消息，岳丈大人病入膏肓，大夫回天乏力，已經叮囑家人準備后事。鹿槳縣棺材聞名遐邇，我也想親自找一副鹿槳出產的上好棺材，用來侍候岳丈大人百年大寢。我既在淮瀧城，便有先天優(yōu)勢，于是叫了兩個隨從上路，顛簸了好些日子進到十萬大山，向鹿槳縣原住鄉(xiāng)民打聽上好棺材的下落。”
祈美恭維道：
“高大人如此孝悌，九泉之下的岳丈大人一定十分欣慰。”
高比穆側目道：
“怎么敢不孝悌？為人子女，都是父母身上的肉，自從呱呱落地開始，就不知受了父母的多少恩情。不說讀書人，只要不是行尸走肉，還能說能言，這點良心必定是要有的。”
這時祈美幼子進來請安，高比穆欣然受之，末了微笑著說道：
“人同此心心同此理，現(xiàn)在你如何對你的父母子女，將來，你的子女也便如何對待你和他們自己的孩子。小子善學，有樣學樣啊！”
祈美連忙命小兒道：
“難得有機會聆聽高大人教誨，還不多謝高大人？！”
幼子乖巧聽話，再次作揖打禮：
“多謝高大人教誨！”
高比穆拿了一枚生果，遞在孩童手中，夸了一聲，孩童高興地一鞠躬，轉身離去。
三姓長老袁太公坐在高比穆左側。袁太公年歲雖大，眼不花耳不聾，對高比穆所說大有興趣。他一手握著拐杖，一手拿著筷子，拿著筷子的手晃了兩下，盯著高比穆說道：
“剛剛高大人說的棺材，很合適老朽啊！不知后來找到了上好的棺材沒有呢？”
高比穆點點頭，說道：
“棺木呢，等下才會講到。現(xiàn)在先說一說那塊元寶石。”
又呷了一口茶，說道：
“在鹿槳縣，有兩樣人人稱道的寶貝，人們稱之為至寶雙尊，其一是棺材，其二就是奇石了。”
“那一回深入十萬大山鹿槳縣，我以為既然到了出產上好棺木的源頭了，就應該能很快找到稱心如意的棺材。奈何我們越是一路問下去，鄉(xiāng)民口中稱道的好棺材就越是被說得更加的玄乎，到了最后，要找到我愿景中的棺木就十分困難了。因為按照我最后的要求，這副棺木首先是要質地堅硬，其色黑而油亮，還要擊之時只能略微有聲，不可脆響，歷久不可滲水，不可受潮。只有這樣的好木，才能保證做出來的棺材在地下無蟲蟻叮咬，歷時上百年而不腐化，如此方可堪稱神奇，也才堪稱子女對長輩的最后一點孝心。”
眾人驚訝不已，歸隱的田員外瞇起了眼，琢磨著說道：
“這樣的木材既能被稱作奇木，勢必在非同一般的環(huán)境才能生成，想來高大人不會輕易尋獲。在我們北方，因為氣候惡劣，空氣干燥缺少水分，從無這般好木。好在我現(xiàn)在舉家來了南方。”
高比穆笑道：
“田兄想得有點多了。”
田員外杯空見底，高比穆提了茶壺站起來給他倒茶，田員外慌忙也站起來，說道：
“有勞！有勞！這點小事，留給祈掌柜的伙計做便得了，我哪里好意思？”
祈美激靈靈地跳起來，一把奪過茶壺，自給田員外倒茶：
“小人做東還睜眼瞎，二位貴客包涵包涵。”
高比穆拍拍祈美的肩頭，連聲說道：
“不妨事，不妨事！”
祈美坐下，高比穆繼續(xù)說道：
“我們三個人為了找到這樣的木材，在那里的深山老林進進出出一共三次，前后歷時半年之久。最后的那次下了一處天坑，在天坑見到了一條石澗。”
“石澗周圍鐘林毓秀，古樹繁多，都是參天大木，一些大樹高聳入云，無奈我們找了大半天，都沒看到想找的奇木。可巧的是，這時偏偏下起了傾盆大雨，淋得我們渾身濕透。”
“在南方大山深處，一旦下起暴雨，十有八九會有山洪暴發(fā)，而且山外的人遠遠看去，難以看穿是晴是雨，有時還能看到七色彩虹，但是壓根不知里面正在發(fā)生驚天動地的變化。山洪來時也跟海上巨浪一樣駭人，濤聲震天，泥沙俱下，洪流足以摧毀千軍萬馬，我們在十萬大山往來數(shù)次，自然知道其中兇險。那時我們幾個都算年青精壯，手腳也還靈活，分別走在前中后，當聽到遠處滾雷般的聲響，就叫喊著互相知照，每個人即刻手腳不停地爬到高大粗壯的樹上躲避。我們在樹上還來不及喘息，奔涌而來的山洪呼嘯著嘩地一下吞沒了我們先前經過的小徑，轉眼之間，我們腳下頓成澤國。”?
“呵呵，這一波山洪把我們困在樹上，足足有七個多時辰，好在我們都是各自把食物帶在身上，要不然，不在地面上被洪水沖走，也要餓得從樹上掉到洪水里去，就算水性再好，在那樣的情形下也一定難逃沒頂之災。”
眾人心想：
“這位高大人，看上去儒雅有禮文質彬彬，想不到年輕時有過如此野蠻的經歷，真是人不可貌相！”
“直到第二天天大亮的時候，陽光普照，雨勢漸停，云霧消散，山洪一下子退去無蹤。一個隨從有了閑心，爬到自己那棵樹的最高處，極目四望想要尋找去路，不想發(fā)現(xiàn)對面山包有一個巨大山洞，洞口黝黑，洞里有光芒射出，他把所見告訴我們，大家都覺得奇怪，下了樹就趕去那個山洞一看究竟。”
“到了的時候，洞中還有激流涌出，但激流的兩側已經可以徒步，原來它本來就是一條溪流啊。我們走進洞中，看見洞頂上有許多大大小小的窟窿，強烈的陽光從其中穿過，一縷一縷地呈現(xiàn)。幾十屢陽光多有交織。洶涌的流水將光芒反射在洞內，那時刻光影流動，洞頂突兀的石棱石筍石柱倒映在水面，有時像雪原，有時像宮闕，我們自己像置身于十五的月宮里面似的，偌大的山洞宛如仙境一般，令人癡醉——唉！那都是我們三人沒有見過的奇美風景。”
“那時是酷夏的天氣，洞中流水卻無比冰涼，浸著腿腳很是舒爽。沒多久，激流變得平緩，我們在里面脫得精光了洗濯衣物。隨從說眼前所有的光都不是他在外面樹上看到的那道光，就是在這個時候，撲通一聲響，有東西從洞里的高處松脫掉入水中，我們隨即見到了一塊通身渾圓、模樣奇特有趣的石頭——便是我今天當作禮物送給祈掌柜的元寶石了。”
他向擺在包廂正面柜子上的石頭一指，笑道：
“它的出現(xiàn)有幾分靈異。大家看看，有沒有感覺到它的靈氣！”
眾人望向元寶石，眼睛放光嘖嘖稱奇。金店老板萬抗抗離開座位，上前把元寶石抱在懷里，叫伙計把圍坐的桌子中間騰空收拾齊整干凈，把元寶石小心翼翼地放上去。眾人細細圍觀，摩挲把玩。
祈美生怕眾人嘴里呼出的污濁酒氣玷污這塊靈石，心疼地勸說：
“都坐下，都坐下！高大人的故事還沒說完，你們就只顧著看石頭了。一個兩個，小的老的，都無禮得緊。”
高比穆笑道：
“不妨事，不妨事，大好日子不掃興。”
袁太公心里想著棺材的事，把拐杖在地上“咚咚“地敲出聲響，幾個老板笑嘻嘻對視一眼，坐回自己的位置。
袁太公一本正經地問：
“高大人說的風景是很好，只是不知后來又怎么樣了？”
高比穆指指袁太公的茶杯，示意伙計上去給袁太公斟上茶，說道：
“太公莫急！我這便講到了。那時候我們才撿得元寶石不久，便遇見一個從洞里出來的漢子。初時我們見他從黑咕隆咚的地方閃身出來，結結實實被嚇了一大跳，還以為是山魈人熊之類的怪物。后來聊了天才知道他是在洞內采藥的當?shù)赝寥耍覀兒芤苫蟮貑査磧汝柟庀∩偕踔敛灰婈柟庠趺磿胁菟幧L在此處呢？這個人閑來無事，就帶我們向洞底深處走去，路上我們對他說了來此地的緣由，他笑稱我們雖是驚險，但是卻來對了。他告訴我們，說我們要找的奇木就在洞底。我們將信將疑，隨著他走了約摸三四里地，眼前竟豁然開朗，一片古老的森林就這么出現(xiàn)了，跟突然蹦出來似的，其間既有蜂飛蝶舞，也有蛇蟲蟻獸。此開闊處位于一個通天的洞底。我們說起早前已經下了一個天坑，土人言曰，這種地況稱為坑中坑。我們歷經辛苦來找的奇木就在這片森林里面，而且居然多得難計其數(shù)。”
袁太公兩眼放光，兩手顫抖，嘴唇哆嗦，問道：
“照高大人的說法，那些奇木，卻是真的有？”
“真的有！當然有！”
袁太公眼眶濕潤，伸手拭抹，又問道：
“如此說的話，我若叫人去找，還是能找得到的？”
高比穆微微一笑，道：
“二十幾年前，那些奇木數(shù)也數(shù)不清，歷時日久，情形如何，就不好說了。”
宴席過去半程，來客逐一離去，酒醉的也被拖著背著送走。走廊外客人互相道別，高比穆看看時候正好，起身向祈美致謝，向同桌一一告辭。
另一間包廂里，大圣師兄弟厚著臉皮，讓伙計加了座位，硬生生擠在十個人中間。兄弟兩個不吃得熱辣，幾味入口，齜牙咧嘴，連連呵氣，拿起涼水照嘴里一頓猛灌，眾人一陣好笑。沒奈何，只好吃些清淡的輔菜小食。席間和眾來客推盅換盞，說天說地。
有客散去，師兄弟二人也心滿意足跟著下樓，不經意一抬眼，卻看見樂沉翛在樓下大堂收拾桌子。
八戒扯了扯大圣，說道：
“樂沉翛不是大廚嗎？祈美怎么要他出來收拾殘羹剩飯？”
大圣摸摸腦袋，說道：
“想是今天來客多了，打雜的人手不夠，他們做廚房的也要出來幫忙罷。”
二人走到八珍齊大門，忽然內急，便轉身去上酒樓的茅廁。要去茅廁先要經過洗碗池。
二人還在廁所噓噓的時候，聽見洗碗池方向傳來一陣呵斥，仔細一聽，原來有人罵道：
“干活找飯吃要打起精神來！你怎的這般懶散，客人都走了大半，你卻只收得這幾個碗筷。”
被罵的人沒有做聲，罵人的又不耐煩道：
“知道你做不來，你還賴著不走，碰上你呀真他媽的喪氣。”
大圣覺得奇怪，走到廁所門邊張望，不想見到的竟然是樂沉翛的背影，心里揣測道：
“罵人的聲音不是他，那么被罵的人就是他了。”
大圣多走了幾步，在洗碗池邊上偷看樂沉翛，只見他神情悲憤一臉凄楚。樂沉翛略一偏頭，看到了大圣，面色唰地一下子變得通紅，擺擺手，故作無暇理會，抱起了一個濕漉漉的大竹筐快步走到大堂收拾。
而他揮手的時候，手掌通紅腫脹，像是被滾燙的熱油澆到了一般，大圣見了頓生疑惑，望著樂沉翛的背影，說不出心里是什么滋味。
八戒從茅廁出來，瞅一眼呆怔的大圣，漫不經心問道：
“他們罵誰懶散？”
大圣也不言語，把手背在身后便走，八戒一面跟上一面回頭尋找，目之所及，希冀能夠看到誰是懶散之人。
他對大圣說道：
“我說你這個做表兄的，沒聽見我問你嗎？咦，你為什么不說話？你這些天可真是奇怪，自己說什么做什么，都要人家支應你，輪到人家有事要問你了，你就裝聾作啞，回答得不爽快，能問一下你肚子里裝了什么東西嗎？漿糊？！我是有多久沒聽到你的痛快話了！”
大圣并不理會，只管往外走，就要步出大堂的時候，放慢速度，回頭示意八戒不要做聲，眼睛只瞟向大堂的角落。八戒心有靈犀，看向那角落處，見到有一人在彎腰干活——那人是樂沉翛。
樂沉脩看起來頗有些手忙腳亂的樣子。估計是想動作快些。怎奈手上不利索，不得已慢了下來，然而不知碰到了哪里，雙手突然猛地哆嗦，嘩啦啦地一陣急響，抱在手里的幾個碟子全部跌落在地，乒乒嗙啷摔得四處都是碎片。
“哎呀老樂啊！這么著急是干什么呢！“
八戒替樂沉翛懊喪，想要過去相幫，大圣將他往前推了一把，瞪眼，輕輕地說了聲：
“是非之地，莫說，莫做。”旋即拉住八戒。兩人并排一處，快步走出八珍齊。
門外，一個接著一個的大紅燈籠照亮了整條街道。通紅燈火下，八珍齊兩座凝脂一樣白玉獅子，在夜色中更顯玲瓏剔透。
八戒甩手掙脫大圣，連珠炮一樣的抱怨：
“樂沉翛打碎了盤子碟子，心里一定著急，我不過是要問候他一聲，以示關切，你攔著我干什么？你怎么能這樣不近情理？！你這個人也真是夠了！幾個月來假裝四目皆空，只喜歡自己愿意喜歡的事情，對別人的事情不聞不問，當初說的修人心養(yǎng)人性是這樣的嗎？！簡直豈有此理！再說那樂沉翛也不是什么陌生人，你去聽劉擘英說書，不也是常常和樂沉翛坐在一塊的嗎？我們多多少少是朋友啊！”
大圣冷冷地辯解道：
“你真是個呆子。樂沉翛是什么人？他是八珍齊的大廚！誰都知道！你也不想想，一個頗有聲望的大廚在酒樓里收拾客人用過的碗筷，傾倒殘羹剩菜，是淪落！！是何其地不光彩！！！凡人都有羞恥之心，剛才你要是當面問他，往外散的客人都看著，你叫他怎么跟你開口？！”
八戒急得一呲牙，不解地叫道：
“你說的是什么話？先前不是明明說了收拾碗筷的人手不夠，樂沉翛才出來幫忙的嗎？這有什么不光彩的，淪落到哪里了？你說的前言不搭后語，真正莫名其妙……”
不料，他一下子猛地醒悟，指著大圣，咬牙說道：
“原來你開始說的其實是欺騙我！”
大圣無語，只得耐心說道：
“你沒看見宴席才散，眾多食客正在一個接一個地出來么？他們之中認得樂沉翛的人不在少數(shù)，也知道樂沉翛是這里的大廚師，肯定也有人看見他在那里收拾碗筷擦桌子什么的，為什么他們都不像你那樣，驚異到一定要說出聲來？其實他們心知肚明，不是不愿說，實在是說不得。現(xiàn)在八珍齊做的是椒菜館，樂沉翛一定是不會制作椒菜，被趕出了廚房，這不是羞恥還有什么是羞恥？我和那些人一樣，不把話說穿，大家有面子好下臺，下次如若見到，還會如朋友一般。你要問的那些話，只能過后在私下里自去問他。”
“哎呀！”八戒失聲道，“該死，這一層我當真沒有想到啊！”
大圣邊走邊說：
“當初祈掌柜見到樂沉翛饒有廚藝，才在急難中把他解救出來，然后帶到這里讓他為自己的酒樓出工出力，這么做其實不過是出于祈掌柜自己的私利。祈掌柜是生意人，自古以來刻薄自私便是生意人的本性，他一定就是成天想著怎么賺大錢，想著怎么盤剝他酒樓里的那些伙計工人。你不是聽外人傳言八珍齊主廚的月錢高得厲害么？其實依我看，樂沉翛的報酬一定低得可憐，他每夜去劉擘英那里聽說書，不過是做一個假象給大家看見而已，好讓大家覺得他在八珍齊活得悠閑自在，不必為錢財?shù)氖虑樾臒┲保@也應該是祈掌柜為了粉飾自己而用來掩人耳目的伎倆。”
走到僻靜處，八戒不解地問道：
“師兄，那么現(xiàn)在樂沉翛既然不做大廚了，為何還要在八珍齊做這些小工，他不會到另一家酒樓打工嗎？難道他受得了這種大起大落，能忍常人所不能忍？”
大圣默想片刻，說道：
“在楊美城開酒樓的，誰會收留被同行趕出來的伙房師傅？樂沉翛是外鄉(xiāng)人，本可以一走了之，但他卻不能立即離開此地，甘愿受人欺凌，想來是沒有什么盤纏。如果我的猜測沒有錯，就更可以佐證祈掌柜對他一直刻薄。”
八戒神情黯然，說道：
“這么說來，這個祈掌柜可是真的不厚道，滿肚子壞心眼，不是什么好東西。”
