孝懿仁皇后，佟佳氏，滿州鑲黃旗人，康熙帝第三任皇后，領侍衛內大臣、承恩公、國舅佟國維女，康熙生母孝康章皇后的親侄女，因此也是康熙帝的嫡親表姐妹。康熙朝首位貴妃，唯一的皇貴妃。
篤生名族 入宮優待
佟佳氏何時進宮不詳，她是康熙的親表妹，是其生母孝康章皇后的親侄女。康熙的生母佟佳氏在順治時并不受寵，連帶著玄燁也不怎么受順治待見，而且玄燁生下來兩三歲時就因為出天花，避痘出宮，幸得奶娘和嬤嬤們悉心照料，才得以痊愈。大家都知道，順治最喜歡的是董鄂妃，在她生下皇四子時，順治歡喜至極，甚至稱其為自己“第一子”，并為此祭告天地，舉行隆重慶典，接受百官朝賀，之后更是大赦天下，這無疑讓佟妃和康熙幼小的心靈里留下很深的陰影。后來康熙八歲登基，尊母親為圣母皇太后，兩年后佟佳氏病重，他“朝夕虔侍，親嘗湯藥，目不交睫，衣不解帶”，佟佳氏去世后，他更是晝夜守靈，水米不進，哀哭不停。八歲喪父，十歲喪母，康熙后來回憶說，“幼年在父母膝下，未得一日承歡”，這也是他一生最大的遺憾。
過早地失去生母，未能生母盡孝，使得康熙始終懷有深深的愧疚，因此，他對待生母娘家人，一概寵信殊常，與對待其嫡母孝惠章皇后娘家人的態度有很大不同。對于佟佳氏，玄燁有夫妻之情，又有兄表之情，甚至還融入一部分的自覺對額娘所欠之情，因此她一入宮，就獲得了康熙極大的優待。在康熙十六年第一次大封后宮時，就直接封佟佳氏為貴妃，除了皇后鈕祜祿氏，其他七位全都是嬪，連妃位都沒有，可見康熙對佟佳氏的重視。康熙十七年，封后半年的鈕祜祿氏去世后，她是后宮里位份最高的妃子，很可能已經開始幫著協理六宮了。
康熙十七年十月，烏雅氏生皇四子胤禎，康熙更是入到佟貴妃名下撫養，要知道，在這之前除了太子胤礽康熙親自養在膝下，其余皇子都是送到內大臣家中撫養的，長大一點再接回皇宮中來，皇長子胤禔在內大臣噶禮府中撫養，皇三子胤祉在內大臣綽爾濟府中撫養，而胤禛直接就到佟貴妃名下，在宮中長大，這不得不說是對佟佳氏的特別優待了。
康熙二十年，康熙第二次大封后宮，進封貴妃佟佳氏為皇貴妃。同時封孝昭仁皇帝的妹妹鈕祜祿氏為貴妃， 進封惠嬪為惠妃，宜嬪為宜妃，德嬪為德妃，榮嬪為榮妃。整個康熙朝冊封的所有妃嬪中，她是唯一一位皇貴妃。清制，“后以下，皇貴妃最尊，可總攝六宮事，即副后也”佟佳氏名為皇貴妃，實際上在后位無人的情形下，已經負有皇后之責。之所以沒有將佟佳氏直接封為皇后，普遍的觀點是康熙內心深處，暗藏著自己克后的思想負擔。第一位皇后和他作配十載去世，年僅22歲，第二位皇后冊封前十幾年內，一直安然無恙，但一經冊立為皇后，剛剛半年便撒手人寰。康熙不愿意看到自己的親表妹再遭厄運。
康熙二十二年六月十九日，佟佳氏生下皇八女，此時康熙正奉祖母往塞外避暑，內務府總管圖巴等用紅紙繕折，“奏文喜信”：“六月十九日巳時皇貴妃誕育公主。據顧太監、大夫們講，皇貴妃身子安康，公主安好。”但小公主還沒有讓皇父見上一面，即于一個月后死去。這對佟佳氏無疑是一個沉重的打擊，此后她再未生育。
康熙二十八年六月上旬，康熙奉皇太后往暢春園小住。七月初七深夜，得知皇貴妃突然病重，他立刻返回宮中，皇太后至遲在第二天七月初八日也返回宮內。初八、初九、初十等三日，康熙都令“部院各衙門奏章交送內閣”，以便能有更多的時間，陪伴垂危的佟佳氏。
一天皇后 死后哀榮
也許是為了沖喜，留住佟佳氏年輕的生命，也許是為了彌補自己對這位親表妹多年的一點遺憾，七月初八日康熙降諭禮部：“奉皇太后慈諭，皇貴妃佟氏，孝敬成性，淑儀素著，鞠育眾子備極恩勤，今忽爾遘疾，勢在瀕危，于心深為軫惜，應即立為皇后，以示崇褒，欽此。前者九卿諸臣，屢以冊立中宮為請，朕心少有思維，遷延未許。今抵遵慈命，立皇貴妃佟氏為皇后，應行典禮，爾部即議以聞”。七月初九一早，正式冊立佟佳氏為皇后，并頒詔天下，初十申刻，佟佳氏在承乾宮?去世。遲延多年的封后之舉，未能挽回她的生命，冊立盛典被喪禮所取替，她也成了歷史上最短的皇后，才當了一天就去世了。不過說起來這也比死后追謚的好多了，最起碼她在生前還是最后完成了自己的夙愿。
佟佳氏去世后的第二天，王公大臣跪奏：“皇上前年居太皇太后喪，過于悲哀，極其勞瘁。近又圣躬違和，臣等恭請皇上節哀。”但玄燁全然聽不進去。七月十三日，他親自將皇后的梓宮送至朝陽門外殯宮，并在那里住了九天，每日上食舉哀。十八日，當隨扈大臣們聽說他將于二十一日才返宮，擔心他身體難以承受，勸他說：“皇上在此，則多郁悶悲傷，臣等伏祈皇上今日回鑾，二十一日再至。”玄燁不允：“持服居宮中，于心未愜。此處清涼，為日無幾，二十一日（初祭日）祭畢始回。”大臣們再次勸道：“圣體因前者太皇太后之喪，過勞成疾。今天時甚熱，所御之屋甚小，且皇上悲哀甚久，臣等之意深為不安，祈皇上少節哀痛。”但玄燁仍未同意。九月，佟佳氏被追謚為孝懿皇后。十月十一日，玄燁親自佟佳氏將梓宮送往景陵，安葬在頭兩位皇后旁邊。在地宮前享殿，玄燁遣皇長子胤禔讀文致祭，他本人親臨奠酒。
康熙二十八年（1689年）十二月，適逢太皇太后去世兩周年。康熙諭領侍衛內大臣等：“孝莊文皇后再期致祭，朕本親詣行禮，因頭痛灼艾，至盡未愈，祭期已在前。太醫院再三勸止，謂候值寒威，不可出行，其令皇太子、諸皇子前往，恭代行禮。”康熙與祖母感情至深，若非萬不得已，必定親臨暫安奉殿致祭。他此次不能前去，究其原因，與五個月前佟佳氏去世“郁悶過甚”有很大關系。五個月后尚且如此，不難想見佟佳氏剛去世時康熙內心苦痛的程度。
與康熙的前兩位皇后一樣，佟佳氏也是一位溫婉端莊，“言容有度”的女子。她的謚文中說她“溥寬仁而逮下，崇節儉以持躬”。可見她雖居于當時后宮首位，對待太皇太后和皇太后擠盡孝順，卻對服侍之人比較寬厚，待妃嬪們也很友善。她去世前已過30歲，一個女子的最好年華已經逝去。康熙鐘情于比她更年輕、漂亮的妃嬪，她不僅從不干涉、嫉妒，而且還主動向玄燁舉薦一些她認為合適的女子，其追謚冊文中說她“志在進賢，荇參差而必采”、即當指此而言。如著名的德妃烏雅氏，很可能就是她引薦給康熙的，后來康熙朝比較有名的成妃、良妃、定妃、溫僖貴妃、妹妹佟貴妃、平妃、順懿密妃等等，基本都是她這段時間進宮的。
而且與前兩位皇后相比，佟佳氏面臨著一個新情況，即與康熙的的兒女們相處問題。赫舍里氏、鈕祜祿氏在世時，阿哥、公主們除去早夭者，僅存的幾個或年齡很小，或尚在襁褓中，而佟佳氏去世前，皇長子胤禔已18歲，二公主（皇三女）已17歲，他倆下面又有十幾未年齡不等的同父異母弟妹。佟佳氏將這些阿哥、公主視同己出，后來的謚文中，曾多次提到她“撫育諸子，悉均慈愛”。“溥鞠育以宣慈、慶貽麟定”。“鞠鬻眾子，備極恩勤”，“慈著螽斯，鞠子洽均平之德。”可見她十分喜歡孩子，對孩子們很疼愛，顯現出善良、溫和的稟性。 而且在她去世的時候，不算夭折的，后宮里已經有14位皇子，6位公主了。終康熙一生，長大成人的一共有24位皇子，11位公主，可見此時占了一大半，這與佟佳氏的寬仁善良有很大關系。
值得一提的是，佟佳氏曾親自撫養皇四子胤禛，即后來的雍正帝，胤禛生于康熙十七年十月，生母為當時尚未進封主位的烏雅氏。雍正繼位后為佟佳氏追加謚號的冊文中，有“撫沖齡而顧復，備萌鞠育之仁，溯十載之劬勞，莫報生成之德。”等詞句；乾隆元年加上謚號的冊文中，說她“撫皇考于沖齡，十載劬勞，備荷生成之德，終天哀痛，常懷高厚之恩”；嘉慶四年，再次加上尊謚的冊文中，也有“溯圣慈之顧復，在皇祖之幼沖，備極恩勤，久申贊頌……”等語。表明自胤禛出生不久，便由佟佳氏領養，直到十年后她去世。
由于自身沒有生育或其他緣故，將別的妃嬪或宮人生的兒女從小抱來撫養，這在康熙朝并非少見，如皇五子胤祺自幼養在皇太后宮中；曾是太皇太后侍女的蘇麻喇姑，撫養了皇十二子胤祹。從雍正、乾隆帝、嘉慶帝祖孫三代為佟佳氏加上謚號之語看，佟佳氏對小胤禛十分慈愛，照顧得很周到。她沒有親子，唯一的親生女兒尚不滿月便殤逝，于是將自己的一腔母愛，慷慨、無保留地給了其他妃嬪所生兒女，尤其是四阿哥胤禛。生母地位在當時很一般的胤禛從小為皇貴妃所鞠育，自然是很幸運之事，他本人及子、孫一再提及，除去不忘佟佳氏十年鞠育之恩，多少還有點炫耀的意思。
孝懿皇后去世后，康熙還寫了很多詩文悼念，記錄在《圣祖御制文二集》中這在其他兩位皇后去世后是沒有的。
《挽大行皇后詩四首并序》
大行皇后秀鐘華閥，德備壸儀，溯懿親于渭陽，定嘉祥于媯汭。宮闈翊贊，克孝克慈。頃者正位翟褕，甫承冊命，遽嬰篤疾，莫挽徽音。時屬新秋，候當闌暑，驚璇霄之月墜，傷碧落之星沈。物在人亡，睹遺袿而雪涕；庭虛晝永，經垂幕以愴懷。悲從中來，不能自已，握管言情，聊抒痛悼。
第一首
月掩椒宮嘆別離，傷懷始覺夜蟲悲。
淚添雨點千行下，情割秋光百慮隨。
雁斷衡陽聲已絕，魚沉滄海信難期。
繁憂莫解衷腸夢，惆悵銷魂憶昔時。
（玄燁自注：此日微雨）
第二首
交頤淚灑夕陽紅，徒把愁眉向鏡中。
露冷瑤階增寂寞，煙寒碧樹恨西東。
舊詩詠盡難回首，新月升來枉照空。
鸞影天涯無信息，斷弦聲在未央宮。
第三首
音容悲漸遠，涕淚為誰流。
女德光千禩，坤貞應九洲。
涼風銷夜燭，人影散瓊摟。
嘆此乎生苦，頻經無限愁。
第四首
淅瀝動秋聲，中心郁不平。
離愁逢葉落，別恨怨蛩鳴。
寂寂瑤齋閣，沉沉碧海橫。
玉琴哀響輟，宵殿痛殘更。
康熙是位內心世界豐富，感情細膩又十分敏感之人，精神因素對他影響很大，這一點很像其父順治帝，不過比順治帝更加深沉，不輕易表露，這也是他的理智所在。細心研讀有關史料便可發現，每當他失去親人或遇到重大挫折（如生母、太皇太后及幾位皇后去世，后來兩廢太子），其身心遭受打擊之大，痛苦之深，往往要超過一般人。
自孝懿皇后去世后，當時年僅36歲的康熙帝再未立后，甚至連皇貴妃也再未冊封，孝懿皇后為康熙帝在位時冊封的唯一一位皇貴妃，康熙二十年冊封的貴妃鈕祜祿氏在三十三年去世時也未能得到進封，而是以“溫僖”兩字作為謚號。
