初讀《湖光山色》，我感覺不就是講丹江湖水庫的故事嘛，有什么看頭，而真正進入小說世界里，我才迷上楚暖暖的故事。
楚暖暖在北京打工兩年，開闊了眼界，學會了打扮。她本憧憬著，多賺錢，在大城市找個城里人嫁了。沒料到媽媽得重病，她只好辭掉工作回到家鄉楚王莊照看媽媽。爸爸在丹湖捕魚，妹妹喬喬還小，奶奶身體不方便，她只好放棄了再次外出打工的念頭。
因為暖暖長得漂亮，身材又好，人又聰明，被村長詹石蹬的弟弟看中，而暖暖不喜歡他。如果一定嫁在本地，她倒愿意跟一起長大的踏實、老實的曠開田結婚。
村長詹石蹬有權有錢，是村里的一霸。他親自來楚家說媒，暖暖爸媽、奶奶都同意，他們笑得合不攏嘴，而暖暖則默不作聲。她要決定自己的命運，她給開田出主意，怎樣將生米煮成熟飯，暖暖成為曠家媳婦，第二年她生了兒子，她跟開田一起干活，日子過得很苦，但很幸福。
他們很想發家致富，不受村長的欺負，所以不放過賺錢的機會。一個商販字向他們推銷除早劑，價格便宜，開田花100元，買了40多劑，賣給村人后，卻不知道是毒藥，把村里40多家90畝麥苗全都毒死了。第二天警察就將開田抓進公安局。暖暖心里急，她沒有關系只好硬著頭皮抓村長。村長表面客氣，內心卻一肚子壞水，想著是怎樣睡了暖暖，暖暖一臉天真以為村長真的會幫他們。當親自去鄉里了解清楚后，他才知道是村長一直在使壞，但為了救開田出來，她沒有辦法，只能屈辱地讓村長睡。開田出獄后，曠家需要賠村里人2.5萬元，對暖暖而言是天文數字，不知何年何月才能還清。公公突然疾病，被搶救進醫院，又需一大筆錢，她家的日子過得更加艱難。
如果僅僅只在村里做農活，她很難改變命運，從北京來的譚文博教授發現楚長城，改變了他們家的命運。譚教授讓她陪自己看后山一堵墻，跟他說是楚長城，有研究價值，他住在暖暖家，一天150元，這讓暖暖發現賺錢的機會。他們后來逐漸擴建房子，命名為“楚地居”，因為譚教授的文章在社會上產生影響，來看長城和丹湖的人越來越多，楚地居的生意紅火。她則不斷開動腦筋，增加游覽項目，延長游客停留的時間，日子過得有滋有味，很快就還清了債務。
村長詹石蹬見楚暖暖和曠開田日子過得好，有超過自家的趨勢，很嫉妒，便以保護水庫的理由，要求楚地居停止接客。暖暖不認命，就去縣里、市里上訪，而詹石蹬早就跟縣里和市里打招呼，再暖暖快要放棄的時候，無意中得知可以請律師告到法院。在法院的干預下，楚地居又正常營業。而下一次村長改選快到了。
為了不讓村長刁難自己，她鼓動開田去選，并且在選前三個月，為村民做了許多民生實事，贏得了村民信任。結果開田一下子就成為村主任。
省城五洲旅游公司項目部經理薛傳薪跟暖暖合作，投資三百萬元，建成了高級賓館，命名為“賞心苑”。賞心苑開業后，生意特別好，吸引了大量有錢人過來消費，暖暖賺了大把鈔票。
后來賞心苑的客人，要求暖暖來陪酒陪睡，她十分生氣，薛傳薪聽到批評她，不該對客人發脾氣。為了吸引更多客人，薛傳薪從省城帶回6名穿著暴露的艷麗姑娘，公司賺錢更多。當暖暖知道，她們在做不干凈的事情，她要求辭掉她們，卻沒想到被薛傳薪奪去了副總的位置，她就回到楚地居經營管理。
當一個人欲望被勾起來后，他就變得忘乎所以。開田就是這樣。當上村主任后，他開始變得獨斷專行，覺得自己就是楚莊王最大的官，就是國王。他決定村里天地使用權，他想要拆誰的房子就拆誰的房子，他與村里姑娘悠悠偷情。他與薛傳薪把控賞心苑，繼續做違法的事情。
暖暖為了青蔥嫂和九鼎等村民，決定去上訪，在權和錢的作用下，暖暖的上訪沒有任何作用。她又寫舉報信，卻遭到開田的報復，楚地居三個月不能營業。故事的結果還算大圓滿，開田和薛傳薪因為組織賣淫被抓進牢里。在楚楚帶領下，楚王莊建成一條街，村里真正發展起來。
暖暖和開田在條件那么苦的日子里能夠做到恩愛，而日子變好，卻心生嫌隙，為什么呢？
楚暖暖一直在堅守正義、正直，她為了幸福生活，努力抗爭；而開田則是反面典型，有了權力后，就被欲望吞噬，變得忘乎所以，不可一世，最終只能鋃鐺入獄。
