?四世三公
? 提起袁紹，大家經(jīng)常會說到一個詞叫“四世三公”，就跟字面意思一樣，袁家往上數(shù)連著四世都有人做到了三公的位置。而三公這個位置可以說是站在在封建官僚體系的頂點，有的朝代三公中包含了宰相這一職務(wù)，而有的朝代中三公的地位比宰相更高。有這樣一種說法：三代培養(yǎng)一個貴族。如此看來，袁紹可以說是名副其實的貴族子弟了。
? 從袁紹的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。袁紹的父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。而四世三公所帶給袁紹的不僅是貴族身份，更是龐大的人脈關(guān)系。袁家歷代三公，而他們的門生遍布天下，而在封建時代這種師生關(guān)系非常牢固。古人提倡天地君親師，例如三國同時代的猛人夏侯惇，在他十四歲那年有人羞辱他的老師，夏侯惇直接把人家給殺了。在這種師徒關(guān)系的背景下，可見當(dāng)時袁家門生天下的巨大影響。
? 了解三國的知道，袁紹還有一個不爭氣的弟弟名叫袁術(shù)，而袁紹雖然年長，確是庶子。按理說四世三公的好處，在當(dāng)時嫡長子繼承制下怎么也輪不到袁紹來享有。但人算不如天算，袁紹的伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，被過繼于袁成一房，如此一來袁紹便等同于是他伯父這一支的嫡子了，也為他打下了良好的政治基礎(chǔ)。
少年英才
? 也許拜貴族出身所賜，袁紹相貌英俊，氣質(zhì)威嚴(yán)，也因此甚得父親袁逢、叔父袁隗的喜愛。憑借著家族的聲望，袁紹年少為郎。并于二十歲出任濮陽縣長，有清正能干的名聲。?? 不久，因母親病故服喪，接著又補服父喪，前后共六年。之后，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。而也正是在這時，袁紹結(jié)實了自己的好友與最大的敵人——曹操，此時的二人雖然出身迥異，卻一拍即合，他們還結(jié)成了一個以反宦官專政為目的的政治集團(tuán)。
? 此時正是東漢統(tǒng)治日趨黑暗的年代，宦官專政愈演愈烈，殘酷迫害以官僚士大夫和太學(xué)生為代表的“黨人”。而袁家雖然威望極高，卻向來保持中立，不參與士大夫與宦官之間的斗爭。而袁家的這顆升起新星袁紹卻打破了這個規(guī)矩，袁紹自稱隱居，表面上不妄通賓客，其實在暗中結(jié)交黨人和俠義之士，如張邈、何颙、許攸等人。張邈是大名鼎鼎的黨人，“八廚”之一。何颙也是黨人，與黨人領(lǐng)袖陳蕃、李膺過從甚密。在黨錮之禍中，常常一年中幾次私入洛陽，與袁紹商量對策，幫助黨人避難。而許攸同樣是反對宦官斗爭的積極參與者。再加上袁紹與曹操的聯(lián)合，袁紹的活動也引起了宦官的注意，中常侍趙忠憤憤然地警告說：“袁本初抬高身價，不應(yīng)朝廷辟召，專養(yǎng)亡命之徒，到底想干什么！”袁隗聽到風(fēng)聲，斥責(zé)袁紹說：“你這是準(zhǔn)備破滅我們袁家！”但袁紹依然不為所動。
? 中平元年（184年），黃巾起義爆發(fā)以后，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應(yīng)大將軍何進(jìn)的辟召。何進(jìn)是漢靈帝劉宏皇后的異母兄，是當(dāng)時的大外戚，統(tǒng)領(lǐng)左右羽林軍，對宦官專政不滿。袁紹有意借何進(jìn)之力除掉宦官，而何進(jìn)因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。從此，兩人關(guān)系非同一般。但在宦官的勢力仍然很大，中常侍趙忠、張讓等甚至并封侯爵。而郎中張鈞上書痛斥宦官專政之害，竟被捕殺獄中。
戚宦之爭
? 中平五年（188年），東漢朝廷另組西園新軍，置八校尉。袁紹被任命為中軍校尉，曹操為典軍校尉。但大權(quán)掌握在宦官、上軍校尉蹇碩手中，連大將軍何進(jìn)要聽調(diào)度指揮。
? 中平六年（189年）四月，漢靈帝病重，太子未立。在皇位繼承問題上，宦官與外戚何進(jìn)的矛盾激化了。漢靈帝有兩個兒子：一個是何皇后所生，名劉辯；另一個是王美人所生，名劉協(xié)。群臣請立太子，漢靈帝因劉辯輕佻淺薄，很不中意，但廢嫡立庶，又擔(dān)心群臣反對，所以舉棋不定。而蹇碩等宦官當(dāng)然心領(lǐng)神會，最主要的是不愿意大權(quán)落入何進(jìn)手中，因此借口韓遂作亂，提議請大將軍領(lǐng)兵西上平叛。在這個關(guān)鍵時刻，何進(jìn)洞悉宦官的詭計，以青徐黃巾復(fù)起為辭，奏請遣袁紹東進(jìn)徐兗，待袁紹兵還，自己再西擊韓遂。不幾天，漢靈帝病死，在死前他秘密將蹇碩叫道身邊托孤，并將劉協(xié)托付給他。而蹇碩在受命托孤之后，他明白如果要迎立劉協(xié)，何進(jìn)作為劉辯的舅舅，同時又手握兵權(quán)，勢必會成為最大的阻礙。因此蹇碩決定決定先誅何進(jìn)，后立劉協(xié)，于是派人迎何進(jìn)入宮計事，何進(jìn)卻集結(jié)軍隊于宮外，嚴(yán)陣以待，而稱病不入。蹇碩迫于壓力，不得不立劉辯為帝。
