看一般的簡介，以為這是一本批判美國30年代法律制度的書，仔細讀下來，感覺只是借助了法律的角度來批判落后社會觀念。
Atticus認為，知更鳥是“只給人們帶來好處而沒有任何害處的鳥”，所以當他給孩子買氣槍的時候，要求他們不要射殺知更鳥。
作為一個隱喻，書中實際上有兩只“知更鳥”。
一個是Tom，他是個黑人，被白人女孩誣陷。書中正面對這個案子進行了描述。雖然Attics頂著巨大的輿論壓力，冒著生命危險對抗了白人極端勢力試圖在司法之外殺掉Tom的行為，使得Tom受到了正常的法律審判，然而，在證據確鑿證明他無辜的情況下，陪審團仍然對他做出了有罪判決。在他在監獄等待上訴的期間，他由于喪失信心而企圖越獄，而監獄警察面對這個殘疾的、希望不大的越獄，也進行了過度的防衛（17槍射殺），逃跑者不理智，借機殺人者也同樣讓人不齒。
一個是Boo（Arthur），他是個白人，青少年時經常跟一群不被白人社區認同的人在一起混，后來被判勞教，被家人帶回家后，從此失去了對人類的信任，閉門不出幾十年。“那個家從他回去的那一刻就死了”。然而即便是這樣，還是有鄰居造謠說他晚上出來瞎逛，甚至在她的窗外凝視她。Boo一直是被“虛寫”的，主要從側面講了Scout所聽到的各種關于他的傳聞軼事。當Arthur為了救Scout和Jem而突破自己的心障從家里走出來殺死了襲擊者，拯救了兩個孩子時，Atticus和警長不約而同的選擇掩蓋事實以保護Arthur。
到底是誰殺死了“知更鳥”呢？殺死“知更鳥”的，是整個社區的那種無知的群氓狀態。是不同種族和群體之間，基于想象的相互恐懼和仇恨。
Scout在經歷了襲擊之后對Attics說，她對剛發生的襲擊并不感到害怕，她發現真實的人和事并不嚇人，嚇人的還是書里的故事。
