詩到中唐，已經缺乏盛唐時開闊雄渾、蓬勃向上的氣象，大歷時期詩歌充滿濃郁的傷感情緒。韓翃雖是大歷十才子之一，但論及詩中內容，實在無法與盛唐諸大家比肩。不過是些唱和送別之類，但因為寫景別致，富有才情，詩歌為時人所珍，傳播甚廣，韓翃也就享譽大江南北。他一生中最著名的詩就是《寒食》，此詩不僅為他帶來盛譽，還給他帶來了官運：
春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
詩意是：
春天里，長安處處落英繽紛；
寒食節，東風揚起御園柔柳。
黃昏時，宮中傳出御賜燭火，
輕煙起，飄入新封五侯之家。
這是一首諷刺詩。寒食節禁火，然而受寵的宦官，卻得到皇帝賞賜的火燭，享有特權。蘅塘退士曾批注：“唐代宦者之盛，不減于桓靈。詩比諷深遠。”韓翃寫得很巧妙，以漢喻唐，借古諷今，道出了當時的朝政實情。不僅普通百姓深有同感，朝中官員亦贊許有加，自然廣為人知，唐德宗看后也十分賞識，心中一直記著韓翃。
韓翃雖然年輕時就以才氣著名，但官場一直很不得意，多稱病在家，與人少有來往，唯有一個職務不高的韋巡官，和韓翃相友善。有一天半夜，韋巡官急急前來扣門，韓翃覺得奇怪，問他何事。他興奮地說：“你被提撥為駕部郎中了，皇上讓你主持制誥。”韓翃說那怎么可能，哪有天上掉餡餅的好事！駕部郎中，相當于皇帝秘書班子中的文字秘書，地位十分重要，不僅隨伺皇帝左右，而且深知朝廷最高決策。韓翃與德宗并未打過交道，而且其時只是個小官，自然不敢奢望進入核心部門。韋巡官解釋說，皇帝的文告、命令，缺少起草的人，中書省兩次提名，皇帝都沒批。再請示時，皇上批示：用韓翃。當時還有一個和韓翃同名同姓的人，任江淮刺史。中書省不知皇上要用哪個，素性兩個一起報，皇帝批示說：“春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”就用寫這首詩的韓翃。韋巡官興奮地說：“這不是你寫的詩嗎？"韓翃連連說是。不久韓翃果然被提拔為駕部郎中知制誥的要職。
因一首詩而獲得重要官職，韓翃的仕途像個神話，一時被傳為美談。不唯仕途，韓翃的愛情故事同樣富有傳奇色彩，浪漫而凄美。
韓翃在天寶年間抵達長安，準備科舉考試。那時進京考試，士子們都熱衷于交往拜謁名流，以期擴大影響，有益于金榜題名。滯留長安期間，韓翃與李王孫過從甚密。李之愛姬柳氏，“艷絕一時，喜談謔，善謳詠”，不僅長得漂亮，還談吐不俗，善于吟誦。她慕翃之才，甚屬意焉。美女愛上才子，自然之理。但君子不奪人所好，韓翃雖然也看上了柳氏，那畢竟是別人的愛姬，不好開口。好在李王孫是個慷慨大度之人，看出韓翃的心思，毅然將柳氏贈送給韓翃，不僅送人，李王孫還解囊資助三十萬，玉成二人婚事。送金錢美女，要在現代，準是賄賂高官，無非謀求更大利益，不是拿工程就是拿地，要不誰去做賠本的買賣。而李王孫送韓翃美女和錢財，無非欣賞韓翃之才氣，那時韓翃只是個窮書生，能不能考上進士，實在沒有任何把握。況且，就是考上進士，也未必能做大官，后來韓翃在長安呆了十年，一直官職卑微，就是實例。可見李王孫也是個非凡之人，有成人之美的胸懷和美德。
婚后第二年，韓翃就進士及第。既得功名，又抱得美人歸。韓翃志得意滿。然而，好景不長。考到進士后，韓翃回昌黎省親，于是暫將柳氏留在長安。沒想到正好發生安史之亂，兩京淪陷。為避兵禍，柳氏剪掉頭發，自毀形象，寄居在法靈寺，幸免于難。
戰亂中，韓翃輾轉來到淄州，做了節度使侯希逸的幕僚。戰亂平定后，肅宗收復了長安。韓翃便遣使暗中尋訪柳氏的下落，帶去一囊碎金，還寫了一首詩《章臺柳》：章臺柳，章臺柳！昔日青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。
柳氏收到韓翃的碎金和贈詩，不能自已，傷心痛哭，她深知韓翃對自己牽掛不斷，愛意深厚，既擔心她的生死安危，又擔心她在兵荒馬亂之際，為他人所劫奪占有。確實，在戰亂之時，普通人連命都難保，更何況柳氏是個絕世美女，又無所依附，難免被人劫持。雖然柳氏情意專一，戰亂一起，便毀形入庵，希望出家躲過兵禍，但還是沒有躲過劫難，被將沙吒利劫以歸第，寵之專房。柳氏心中悲苦，讀了韓翃的贈詩，傷感不已，答贈了一首《楊柳枝》：楊柳枝，芳菲節。所恨年年贈離別。一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折！
意思是說，身像楊柳，隨世搖擺，但情意和心節不變，永遠只屬意于君。只是此身已適他人，芳華已謝，縱使君來已不堪攀折了。
不久韓翃隨從侯希逸入覲京師，才知道柳氏已為番將所奪，其時韓翃官職尚小，而唐得平定安史之亂，頗得胡番之力。從蠻橫的番將手里要回美人談何容易！但韓翃顯然對柳氏一往情深，執著地求人說情，最后唐肅宗都出面了，下詔斷柳歸翃 ，夫妻才終得破鏡重圓。唐肅宗雖然沒有重用韓翃，但在這件事上，還是幫了韓翃大忙的，按說，番將在平亂中有功，賞個美女不算什么，而且柳氏本就已在番將府中。韓翃在戰爭中并未立功受賞，地位又低，肅宗還能將柳氏判給韓翃，也是有玉成美事之德的。
韓翃失而復得柳氏，真是恍如夢中。更為離奇的是，多年后，在他步入老年之際，還能被皇帝親自拔擢，進入朝廷中樞。此二者，皆詩歌之力，才華之功！
