歷史上最牛的外戚，一家出了三個皇后，這就是北周的獨孤家族。獨孤信是北周大司馬，當時北周的八柱國之一，手握兵權，位高權重。他有6個兒子和7個女兒，大女兒嫁給了北周明帝宇文毓為皇后。四女兒嫁給了李炳，唐高祖李淵的父親。最小的女兒獨孤伽羅，嫁給了楊堅，也就是隋朝的開國皇帝。而獨孤迦羅和楊堅的大女兒楊麗華，嫁給了周宣帝。這樣大姐是皇太后，女兒是皇后。獨孤家成為史上最牛的外戚家族，而楊堅作為國丈楊家勢力也逐漸龐大，獨孤家和楊家強強聯合，在北周朝堂舉足輕重。
輔佐楊堅稱帝。
楊家和獨孤家成為了北周權勢最大的家族，但畢竟屬于外戚，皇室對楊堅還是有所顧忌的，獨孤伽羅和楊堅，此時韜光養晦，低調謹慎。公元580年周宣帝和楊麗華發生爭執，楊麗華態度強硬惹怒周宣帝，周宣帝下令賜死楊麗華，獨孤氏親自進宮叩頭求饒，周宣帝才收回成命。楊家的隱忍，不但保住了女兒的性命也保全了楊家和獨孤家的權勢和地位。
同年周宣帝因病去世，新繼位的靜帝只有8歲，楊堅在眾人的擁戴下成為輔佐新帝的大丞相，總攬朝政和軍國大事，楊堅在朝中的勢力如日中天無人能及。這時楊氏代周的傳言甚囂塵上，但獨孤伽羅認為這時皇室的勢力還是很大，稱帝的時機還沒有成熟，盡力勸說楊堅暫時不要自立稱帝。
不久獨孤伽羅的話就得到了應驗，相州總管尉遲迥受宇文氏諸王的慫恿，舉兵造反。楊堅果斷調兵遣將很快鎮壓了造反勢力，并軟禁了始作俑者的宇文氏王侯。從此楊堅獨攬朝政，無人敢過問。公元581年獨孤迦羅看到多數人對楊堅不再反感，認定這是稱帝的有利時機，便勸說楊堅自立稱帝，取代大周。楊堅接受獨孤迦邏的建議廢掉了年幼的周靜帝，建立了隋朝自稱皇帝，史稱隋文帝。
獨孤伽羅成為皇后后，仍然保持著原來的質樸生活。他不但管理后宮還參與朝政，對隋文帝的治政不妥的地方提出意見，給予建議，隋文帝也常常采納獨孤皇后正確的建議。兩人相敬如賓，治國有方，朝野上下都十分敬重獨孤皇后，把獨孤皇后和隋文帝稱為“二圣”。
獨占皇帝，專寵后宮
在政治上獨孤迦羅頗有建樹，在婚姻生活上獨孤伽羅也非常的強勢。她可以說是中國歷史上首個推崇一夫一妻制的女性，他不但不許自己的丈夫寵幸別的女人也不許朝中的大臣納妾。他廢除三宮六嬪的舊制，提倡簡樸生活，禁止宮中女子穿華麗的衣服，畫艷麗的妝容，更加禁止妃嬪們接近隋文帝，雖然嬪妃們對此十分不滿，但礙于獨孤皇后的威望和手腕不敢不從。
雖然獨孤皇后和隋文帝感情甚好，但楊堅始終是一個擁有至高無上權力的男人，時間一長對這種禁欲戒律也開始厭煩起來。一次楊堅乘獨孤伽羅生病調養之機臨幸了一個宮女，獨孤迦羅知道后拖著病體前往仁壽宮，當即下令把該宮女亂棍打死。當楊堅趕來，看到宮女已死頓覺和皇后已無話可說轉身就走。
獨孤皇后這時也覺得事情做過了頭，遂即向楊堅認錯。楊堅由于兩人多年的患難之情和獨孤伽羅在朝中的威望也對她無可奈何。經此獨孤皇后的行為也有所收斂，只要楊堅不太過分獨孤皇后也睜一只眼閉一只眼。
總之，隋文帝時期的隋朝是快速發展，百姓安居樂業時代。獨孤迦羅治理的后宮也相對較平靜。獨孤伽羅和楊堅不但是生活上的伙伴也是工作上的好搭檔，兩個人共創了隋朝的開國盛世。
立儲看走眼，葬送大隋
獨孤伽羅放在今天可以說是在事業上，婚姻上都取得巨大成就的一個女性，但唯獨在子女教育上出了問題，看走了眼。
公元581年楊堅建立隋朝，立長子楊勇為太子，并立元氏為太子妃，云氏之女為昭訓。元氏出身名門賢良淑德，獨孤皇后非常喜歡，但太子楊勇更喜歡相貌俏麗性格活潑，但出身門第低微的云氏，因此楊勇經常讓太子妃獨守空房，獨孤伽羅對太子日漸不滿，其對太子的看法也逐漸影響了隋文帝。
有一年冬至百官到太子宮中道賀，結果收受的賀禮無意中超出了禮制的規定，有違于二圣簡樸的宗旨，隋文帝聽說后對太子逐漸有了猜忌之心，不再像以前那么信任。
太子危機重重，太子妃憂慮成疾，早早的就離開了人世，云昭訓卻在不久后產下一子深得楊勇喜愛，這更加深了獨孤皇后的猜疑，認為是太子和云昭訓有意謀害太子妃。此時的獨孤迦羅已起了廢太子之心。
晉王楊廣生性狡詐，早就覬覦太子之位。為了得到太子位楊廣刻意迎合獨孤迦羅。他知道隋文帝和獨孤皇后生性節儉，痛恨奢華的行為，只要隋文帝和獨孤皇后到晉王府他就事先將華麗陳設撤去，把宮中的美女都藏起來，只剩幾個又老又丑穿著樸素的宮女。他知道母親信奉一夫一妻制度，痛恨寵幸姬妾，為了取悅獨孤皇后，不惜將他與姬妾所生的孩子弄死，只留下正妃蕭氏所生的孩子。獨孤伽羅看到楊廣對正妻一心一意甚是喜歡。
大臣們看到楊勇失寵也順勢向隋文帝進讒言說太子失德，隋文帝動了廢太子的心。消息傳到東宮，楊勇心慌意亂竟然請了巫師來府中做法，有人將此消息密報皇后和隋文帝，隋文帝派人到東宮一探虛實。楊勇心無城府，口無遮攔言語中露出怨恨之氣，隋文帝大怒，公元600年10月隋文帝廢長子楊勇為庶人，11月立次子楊廣為太子。
公元602年獨孤皇后病逝，享年59歲，隋文帝失去了一個賢內助，也失去了一個工作搭檔。沒有了約束的隋文帝，開始放縱自己寵信宣華夫人，榮華夫人。由于年事已高，縱欲無度公元604年楊堅也病重去世。
不久楊廣繼位，繼位后的楊廣一改獨孤迦羅和隋文帝在世期間艱苦樸素，一心一意勤政愛民的正人君子形象，成為歷史上最荒淫無道的暴君。短短十幾年葬送了獨孤伽羅和楊堅苦心開創經營的大隋帝國。
獨孤伽羅在世的時候其嚴格管理后宮，約束皇帝的行為，使得隋文帝能把精力花在治理國家上面，令隋朝在隋文帝時期政治安定經濟發展，對隋朝的強大起了重要作用。而隨著獨孤伽羅的離世隋朝也由盛轉衰。
