賈詡，或許是后漢三國時期的謀士群體中最令人詬病的一位了。此人在涼州殘余勢力面臨土崩瓦解之時發揮了助紂為虐的關鍵作用，導致東漢朝廷從此一蹶不振，徹底失去了往日的尊嚴和權勢，也間接地推動了漢末諸侯爭雄局面的形成；之后他又屢次獻出奇策，為曹魏集團的發展、壯大作出了突出貢獻，晚年卻深居簡出，不攀權貴，儼然一副大隱之勢。不僅如此，曹丕篡漢之后賈詡被任命為三公之一的太尉，但是當這個消息傳到東吳君主孫權的耳中時，孫權竟然只是哈哈一笑，一副不屑一顧之態。究竟是什么導致了這位漢末時期的涼州奇士會有如此傳奇的一生呢？本文根據相關的歷史記載，對賈詡這個復雜的歷史人物進行了簡要的介紹和分析。
——
賈詡，字文和，東漢末年涼州武威姑臧人，生于建和元年（公元147年）。就在賈詡出生的前一年，漢質帝劉纘被外戚梁冀毒死，劉志繼位為帝，史稱漢桓帝。此時東漢朝廷的統治已經逐漸步入衰落，外戚、宦官、士大夫之間的矛盾沖突日趨激烈。在這種特殊的歷史背景下，作為東漢邊陲的涼州地區也因此變得更加紛亂不堪，以羌族為首的少數民族叛亂此起彼伏，不但嚴重影響了東漢政權的穩定，同時極大削弱了東漢政權已經非常脆弱的綜合國力，也為后來中原地區的軍閥爭雄提供了先決條件。
賈詡的家族在東漢中期也算是一個大族。賈詡的祖父賈衍曾經擔任過兗州刺史，父親賈龔也做過輕騎將軍，這是個比較典型的官宦之家。
大約在賈龔任職期間，全家遷徙至涼州武威。賈龔除了賈詡之外，還有一個叫做賈彩的兒子，不過在史料中并沒有多少關于這位賈彩的記載。
賈詡的青少年時期還是比較幸運的，雖然毫無名氣，但是涼州名士閻忠卻認為這個貌不驚人的孩子與眾不同，并公開評價賈詡具備張良、陳平那樣的才能，賈詡的名氣也因為閻忠的這次人物品藻而逐漸樹立起來。依靠家族的背景，弱冠之年賈詡就順理成章地被推舉為孝廉，后來又進入洛陽擔任郎官，至于賈詡在這段時間內的表現，史料中并沒有提及，只是介紹在光和二年（公元179年），擔任郎官的賈詡因為水土不服而患病，最后不得不辭官趕回涼州治療。這個記載就比較耐人尋味了，究竟是賈詡的表現不佳還是借故回家躲避漢末的亂局呢？不得而知。是年賈詡三十三歲。
就在賈詡在洛陽為官的這段時間，涼州局勢已經發生了很大的變化，以羌族、氐族為首的叛亂愈演愈烈，呈星火燎原之勢。賈詡在返回武威的途中就遭遇了氐族叛軍，包括賈詡在內的一行數十人全被叛軍抓獲，結果除了賈詡之外，其余人皆為叛軍所殺，只有賈詡安然無恙返回了武威，不僅如此，賈詡還與叛軍首領結成了好朋友。這里需要重點說明的是，并非賈詡有什么高強的武功，而是他急中生智，用出色的嘴皮子功夫愣是把叛軍們都給唬住了。
當時賈詡告訴叛軍：“我是大漢太尉段颎的外孫，你們不要把我給活埋了，我家里有的是錢，派個人去通知我家人，讓他們備上厚禮來贖我就行了。”賈詡所說的段颎，是賈詡的同鄉，同時也是漢末時期鎮壓涼州叛亂的名將之一，與皇甫規及張奐一起被稱為“涼州三明”，在涼州地區具有崇高的地位，就連叛軍都非常懼怕他。事實上，除了與段颎是同鄉之外，賈詡與段颎就再無瓜葛。不過，賈詡的這一通胡謅說得有鼻子有眼，叛軍唯恐因殺害眼前這位段颎的外孫而遭到報復，最后也只能將其釋放了事。從這個記載中，我們也可以看出賈詡自保的功夫的確非同凡響，不過，賈詡的機智單單就保全了自己卻未能同時挽救同行的數十人的性命。
回到涼州后，賈詡的病也基本痊愈了，后來他又加入了涼州軍閥董卓所率領的軍隊，并與董卓一起于中平五年（公元188年）進入京城洛陽。為了加強對東漢朝廷的控制，董卓擅自廢掉了少帝劉辯而改立劉協為帝，史稱漢獻帝，董卓自己則先后自封為太尉、相國等，獨擅朝政。
這也埋下了董卓與士大夫及各路軍閥之間公開決裂的伏筆。初平元年（公元190年），以袁紹為首的關東軍閥組成關東聯軍發動了討董之戰。
為了應對聯軍的進攻，董卓一方面遷都長安，一方面在洛陽周邊地區進行軍事部署。此時已經由太尉掾、平津校尉升遷為討虜校尉的賈詡被安排與董卓的女婿、中郎將牛輔一起駐扎在陜縣一帶，還曾經與牛輔的部將李傕、郭汜、張濟一起出兵關東，對聯軍將領孫堅發動進攻。
一年之后關東聯軍因內訌而自行解散，董卓也得以繼續維持對東漢朝廷的控制。不過，董卓在長安的為所欲為也并未維持多久。初平三年（公元192年），并州實力派人物、時任司徒的王允聯合與董卓產生劇烈矛盾的呂布一起誅殺了董卓，鏟除了這個為禍東漢朝廷達數年之久的涼州勢力首腦人物。
董卓被殺的消息傳出之后，其殘余勢力一時間惶惶不可終日，其代表人物董卓的女婿牛輔更是擔心陜縣失守，整天拿著象征權力的辟兵符，并在辟兵符的旁邊擺上各種刑具，以此來壯膽。每次與人會見之前都要讓相士看看吉兇，并用占卜來判斷來者是否有反叛之心。有一次牛輔的手下、中郎將董越來見，牛輔居然聽從了占卜者的蠱惑，斷定董越意圖反叛，不問青紅皂白就將董越斬首。牛輔的情緒也極大影響了手下的士氣。之后在與呂布派來征討的部將李肅發生的戰斗中，雖然勉強取勝，但其軍營之中卻出現了一片慌亂，部分士兵趁著黑夜叛亂出逃，此時已如驚弓之鳥的牛輔以為所有的士兵都背叛了自己，倉皇之中竟然帶著金銀細軟與自己的好友胡赤兒等五六個人一起，越過城墻北渡黃河，卻不料胡赤兒謀財害命，將牛輔斬首并把他的頭顱送到了長安邀功。
牛輔之死使得董卓殘余勢力群龍無首，此時又從長安傳來消息，說是朝廷要對這股殘余勢力趕盡殺絕，眾人更加慌亂，校尉李傕派人到長安請求赦免。但此時主持朝政的王允犯下了一個致命的錯誤，以一年之內不得兩次發布赦免為由，拒絕了李傕等人的要求。李傕等人驚恐之下，打算解散軍隊，由小路返回涼州以躲過王允的追殺。
眼看著涼州士兵大禍臨頭、不知所措，賈詡及時站了出來，為李傕等人作出了冷靜的分析和判斷。賈詡認為：目前已經得知朝廷不打算實行赦免，諸位因為害怕才打算遣散隊伍獨自回鄉。若真如此的話，歸途之中只要一個小小的亭長就可以將諸位抓獲，那諸位的下場就會更加悲慘。與其這樣坐以待斃，還不如帶領所有的士卒西進，一路之上招募人馬，然后攻打京城長安為相國董卓報仇，這樣或許還有一線生機。萬一取得了戰爭的勝利，諸位就可以效仿相國董卓以國家的名義征服天下；即使是戰爭失利，到時候再各自逃走也不遲。
賈詡的意見不啻給了李傕等人一副解困的良策，在校尉李傕、郭汜等人的號召下，這股董卓的殘余勢力開始招兵買馬向長安前進，一路上還收攏了很多董卓的舊部，軍隊人數也由數千人猛增到十余萬眾，同時還得到了胡軫、楊整修等涼州豪族的大力支持，戰事進展非常順利，同年六月已經進抵長安城下。此時，原董卓的舊部樊稠、李蒙、王方也率部加入，在長安城下形成了以李傕、郭汜為首的涼州軍事集團與王允、呂布為首的并州勢力及朝臣的決戰。經過十天的激戰，呂布敗走，王允及其妻子、宗族十余人被殺，太常種拂、太仆魯旭、大鴻臚周奐、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎戰死。短短兩個多月時間，以李傕、郭汜為首的涼州軍事集團就成功趕走了王允和呂布，繼董卓之后再一次把持了東漢朝政，東漢皇權陷入了萬劫不復的深淵。李傕、郭汜等人占據長安之后，放縱士卒在城中掠奪人口、財產，一時間長安城也變成了人間地獄，數萬人被殺，尸橫遍野，民不聊生。
作為進攻長安這一軍事計劃的始作俑者，此時的賈詡并沒有像李傕、郭汜等人那樣忘乎所以，而是陷入了極度矛盾之中。或許在賈詡的心中，他根本就沒有想到事態的發展已經出乎了自己的意料，由一次單純的自保之舉變成了一場波及全國的空前浩劫。這時的賈詡也在進行著深深的反思。
東漢將領對于李傕、郭汜集團的行徑非常不滿，隨時打算起兵。在這群將領之中，朱俊就是最具代表性的一位。
此人在漢末已經是聞名天下的一代名將，曾經在關東軍閥討伐董卓無疾而終之后與部分地方官吏聯合發動了新一輪的討董之戰。董卓被殺以后，朱俊又被徐州牧陶謙推舉為太師，打算征討李傕等人。面對朱俊這員名將，李傕心中發怵，非常擔心自己不是朱俊的對手。這時又是賈詡與太尉周忠一起給李傕獻出一條妙計：用皇帝的名義征召朱俊入朝，使朱俊陷入左右為難的境地，最后不得不放棄了軍事進攻，只身入朝出任太仆，從而將一場潛在的軍事威脅化于無形之中。
長安局勢稍微穩定之后，李傕、郭汜等人隨即開始大封文臣。李傕成了車騎將軍、池陽侯，領司隸校尉、假節。郭汜為后將軍、美陽侯。
另外一位涼州主要將領樊稠為右將軍、萬年侯，三人聯手把持朝政。對于在絕境中挽救整個涼州集團的賈詡，李傕、郭汜等人也非常重視，先是任命賈詡擔任左馮翊一職，后來又打算將其晉封為侯爵作為獎賞。不過，賈詡卻出人意料地拒絕了。賈詡給的理由比較含糊，他認為當初自己提出西進長安的計策只不過是用來保命的，根本談不上有什么功勞，也用不著什么獎賞。在賈詡的堅持下，李傕等人只得作罷。不久之后，李傕又推薦賈詡擔任尚書仆射，但是又遭到賈詡的拒絕。這回賈詡給的理由則非常明確。賈詡認為尚書仆射在百官中地位崇高，可謂百官之師，為天下人所景仰，自己素無名望，無法令人信服，就算自己貪圖名利擔任這個職務，對于朝廷而言也起不到任何作用。
從賈詡這兩次的表現來看，他對于李傕、郭汜等人在長安地區的殘暴統治是較為不滿的，因此他并非真心實意地為李傕、郭汜等人效命。
不過，賈詡的拒絕并沒有打消李傕、郭汜等人重用他的念頭，不久之后，李傕還是將其任命為尚書一職。無奈之下，賈詡只能接受了這個強加于自己身上的任命。
賈詡就任尚書之后所做的第一件事情，就是暗中迫使李傕放棄了打算強娶唐姬的念頭。這位唐姬，原本是已故會稽太守唐瑁的女兒，后來嫁給了少帝劉辯，成為少帝的一位妃子。劉辯被董卓毒殺之后，唐瑁打算將女兒重新許配人家，但是遭到唐姬的拒絕。李傕垂涎其貌美，打算強行迎娶為妻，結果也遭到了拒絕，為此李傕惱怒不已，打算強搶。賈詡聽說此事之后，對于李傕的強盜行徑非常不滿，但是他并沒有與李傕進行理論，而是利用朝會的時機，公開向皇帝和群臣表示，為了表示對少帝劉辯的哀悼，建議將其未亡人唐姬冊封為侯爵，并專門安排住處妥善照顧。這個建議合情合理，很快得到了認同，唐姬也被拜為弘農王妃并擺脫了李傕的魔爪，李傕的圖謀自然也就無法得逞了。
如果說賈詡在李傕強娶唐姬這件事情上的舉動是維護漢室僅存的一點顏面的話，那么他在擔任尚書并負責人才選拔、任用上的做法，則體現出他與以李傕、郭汜為首的涼州集團人士的根本性區別。李傕、郭汜主政之后，為了一己私欲，大肆封賞自己的親信，完全沒有考慮到如何維持朝廷的正常運轉，而賈詡的做法卻與之相反，他按照漢代的人才制度提拔和任用了不少人才，賈詡的舉動得到了朝中不少大臣的稱贊，卻引起了李傕、郭汜等人的不安和疑慮。盡管兩人還像往常一樣對賈詡比較親近，但是內心深處都對賈詡有些擔心，不過此時李傕、郭汜兩人的爭權奪利逐漸激烈，而賈詡在這其中又經常扮演和事佬的角色，多次開導和指責兩人。李、郭二人都知道賈詡足智多謀，雙方都企圖將其納入自己的麾下，因此對賈詡的種種行為只能是聽之任之，并沒有過多地進行干涉。由此也可以看出賈詡在涼州軍事集團中的地位和影響力。即便是在不久之后賈詡因為母親去世辭官守孝之時，李傕、郭汜還是不等賈詡的守孝期結束就匆匆將他召回長安，授予光祿大夫的職位，使他繼續為自己效命。
不過，此時李傕與郭汜兩人之間的矛盾已經從暗中較量逐漸走向了公開化，雙方以往在賈詡的規勸下形成的面和心不和的局面也因為郭汜妻子的意外出現而導致決裂。當時，郭汜還經常跑到李傕家中喝酒取樂以維系雙方的和平共處，但是郭汜的妻子卻擔心郭汜會喜歡上李傕的婢妾而自己失寵，便在李傕派人送來美食的時候，事先故意將豆豉混入食物之中，然后當著郭汜的面將其挑出，說成是毒藥，并告訴郭汜一山不容二虎，應該對李傕多加提防。之前就因為與李傕爭權而發生了諸多不快，現在在妻子不斷的念叨下，郭汜對李傕的不滿和懷疑愈發強烈。有一次郭汜應邀前往李傕府中喝酒，大醉而歸，郭汜又懷疑李傕在酒中下毒，于是喝下糞汁解毒。如此幾次下來，雙方產生內訌，在長安城中兵戎相見。李傕挾持了獻帝劉協到自己的軍營作為人質，并燒毀了宮殿、城門，搶掠了官府衙門，并將獻帝所使用的車輛、服飾等用品放在了自己的家中；郭汜那邊也不含糊，將朝廷大臣悉數扣押。雙方之間的爭斗持續數月，長安城中死傷竟達上萬之眾。
李傕挾持獻帝并與賈詡商量的時候，賈詡就不客氣地告訴李傕：不能這么做！
脅迫天子完全不是什么正義之舉！但是，賈詡的意見卻遭到了李傕的拒絕，獻帝最終還是落入了李傕的手中。這時，以前同在牛輔手下效力的張濟的侄子張繡悄悄地告訴賈詡：看來在這群人的手底下做事是沒有前途的，還不如干脆離開這里換一個環境呢！不過，賈詡的回答卻令張繡大感意外。賈詡說：“我留在這里是因為深受國恩，不能違背道義，你要是想走就自己走吧，我是不能走的！”
這話聽起來似乎義正詞嚴、大義凜然，不過回顧賈詡這四十余年的官場經歷卻發現，大漢朝廷對賈詡并沒有多大的恩惠，除了之前的孝廉和郎官之外，賈詡的其他官職不是董卓就是李傕授予的，和大漢朝廷并沒有什么關聯。而且如果朝廷真的對賈詡有厚恩的話，他也就不可能獻出攻占京城長安之計，使得原本就已經非常脆弱的朝廷蒙受更大的災難。
因此，在賈詡這番大義凜然的言辭背后，其實有著巨大的苦衷：賈詡認為是自己造成了漢末朝廷的衰敗，他繼續留在朝廷只是自己的良心發現，打算用實際行動來彌補自己的巨大過失。這一點從他前后所表現出來的種種舉動都體現得非常明確。
李傕挾持獻帝之后，曾經召集了羌、胡等少數民族數千人來到自己的軍營，將獻帝的物品作為賞賜分給他們，并承諾將宮人和婦女一起送給這些少數民族軍將，目的是為了引誘他們去攻打郭汜，結果這些少數民族軍將整天在獻帝的住宅外面窺視，要將李傕所承諾的宮人和美女帶回自己的營寨。獻帝對此非常擔憂，只能找來已經改任宣義將軍的賈詡。
早就對李傕心懷不滿的賈詡立即獻出了一條妙計：賈詡以獻帝的名義秘密邀請這些少數民族的首領參加宴會，酒席宴間賈詡又承諾了比李傕要豐厚很多的高官厚祿及金銀珠寶。這些首領們自然也就心滿意足，暢飲一番，然后揚長而去，再也無人理會李傕提出的聯合進攻郭汜的主意，李傕的企圖不但被賈詡扼殺在萌芽之中，就連其軍事實力都受到了嚴重的削弱，在與郭汜爭權的戰爭中逐漸落于下風，之后只能與郭汜達成和解，互相以從弟作為人質，結束了這場給長安及三輔地區造成嚴重破壞的內訌，而在這次實現短暫和平的過程中，賈詡可謂以一人之力挽救了漢末皇室及眾多百姓。但是經過幾個月的戰亂，該地區已經滿目瘡痍，不但谷物上漲至五十萬錢一斛，還出現了人吃人的現象，到處都是白骨堆積，百姓生活更加貧困不堪。
興平二年（公元195年）七月，在興義將軍楊奉、安集將軍董承的護衛下，獻帝離開長安向洛陽進發，史稱獻帝東歸。眼看著獻帝落入了以楊奉等人為首的白波勢力的控制之中，李傕和郭汜自然不能容忍，因此，他們召集了所有的力量，全力阻止獻帝東歸。同年八月，郭汜奪回獻帝控制權的圖謀失敗，不得不棄軍而逃，奔入終南山中。郭汜的部將夏育、高碩又與楊奉、鄧范展開激戰，結果再一次大敗而回。這一年年底，李傕、郭汜、張濟等人在弘農東澗附近與楊奉展開大規模戰斗，司徒趙溫、太常王偉、衛尉周忠、司隸校尉榮邵被俘。李傕原本就對這些人非常怨恨，打算將其一并斬首示眾。這時又是賈詡及時站出來阻止了殺戮。西晉史學家陳壽曾經在《三國志》中公正地記載：“李傕與郭汜講和、釋放獻帝、保護朝中大臣，賈詡都出了大力。”
經過數月的艱苦跋涉之后，獻帝終于在建安元年（公元196年）安全回到了古都洛陽，總算是擺脫了兇殘的涼州集團的控制，而曾經多次挽救皇室及大臣的賈詡并未來到洛陽，他交還了自己的官印，同時也離開了已經日落西山的李傕、郭汜，無聲無息地從旋渦的中心抽身而出。
那么，這是否就意味著賈詡已經急流勇退了呢？
其實，賈詡的這一次離去并不是其政治生涯的結束，他在離開李傕、郭汜之后，也沒有回到自己的故鄉武威，而是在華銀地區停留了下來，投靠了當時的寧輯將軍段煨。
說起這位段煨，和早年賈詡急中生智抬出的招牌——段颎有著親屬關系，當初他也是董卓所屬的涼州勢力的主要將領之一，曾經在董卓時期擔任過中郎將一職，但是到了李傕、郭汜時期并未受到重用，被打發到華陰地區駐扎。不過這位段煨與其他涼州勢力的代表人物有著顯著的不同，他既不濫殺無辜，也不搶掠百姓，只是安心在華陰地區治理農田，一心一意種莊稼，自給自足地維持著所率領的一直為數不多的武裝。獻帝東歸之時段煨還在必經之路上專門提供食物迎接，并規規矩矩地將獻帝接進自己的軍營休息。此人后來還被朝廷授予大鴻臚、光祿大夫等職，并在曹操的授意下于建安三年（公元198年）將李傕誅殺。當然，這是后話了。
原本賈詡這位在涼州人士中具有很高知名度、足智多謀的智士來到段煨營中，段煨應該非常欣喜才是，就連段煨的部下都對賈詡非常敬重，但是段煨卻感到非常擔心。段煨深知賈詡的厲害，擔心賈詡會利用這次前來投靠的機會趁機奪走自己的權力，因此，段煨表面上對賈詡畢恭畢敬，暗地里卻一直大為忌憚。時間一長，賈詡也就有所察覺。他投奔段煨并不是想從此以后真的急流勇退、安于平靜的生活，而是暫時寄寓在華陰靜觀時局的發展，然后再決定自己下一步的動向。段煨對自己的提防也讓賈詡非常擔心自己的處境，這時候他想起了與自己關系不錯的涼州軍事集團的另外一位代表人物，此時已經在荊州北部地區站穩腳跟的張繡。經過幾次私下的接觸之后，張繡立即公開派人前往華陰迎接賈詡前往自己的地盤。
就在賈詡即將啟程之際，有人向賈詡提出了一個問題：既然段煨對待賈詡非常友善，為什么賈詡卻選擇了離開呢？賈詡的回答也非常坦白：段煨將軍性格多疑，雖然待我不錯，但是總是對我不太放心，時間一長他一定會對我有所不利的，因此我也就不能仰仗他了。現在我離開了他，他心中的這塊心病也算是放下了，還會指望我能繼續與他保持同盟的關系，互幫互助。因此他對于我的離開必定非常高興，也一定會善待我留在華陰的家眷，這么一來我的全家都得以保全了。張繡孤身中原，身邊也沒一個人為他出謀劃策，我此番前去他也會非常歡迎，不可能會加害我，這是個一舉三得的好事情。果然，當賈詡只身一人來到張繡的軍營之后，張繡按照晚輩的禮儀隆重歡迎賈詡的到來，而段煨也對賈詡留在華陰的家眷照顧有加。
此時占據荊州北部地區的張繡集團，原本是由張繡的叔叔張濟一手建立的。張濟本是董卓手下的一名將領，在李傕、郭汜時代也曾經參與過攻打長安、爭奪權力的一系列戰爭。當獻帝東歸洛陽之后，張濟所部因為缺糧而不得不放棄已經經營數年的弘農地區，轉而向富庶的荊州方向發展，并與荊州割據勢力劉表兵戎相見。張濟在進攻穰城之時中流矢而死，這支幾乎已經淪落為流寇的軍事力量自然落入了張繡的手中，并逐漸演變成為一支地方割據勢力。為了在荊州與中原之間保持一個戰略緩沖地帶，劉表在張濟死后，放棄了與張繡的敵對狀態，與其結成同盟，并允許其占據荊州北部的宛城及其他部分地區，同時還為張繡提供了其最為缺乏的糧草及眾多軍用物資。劉表希望借助張繡的力量來幫助自己看守荊州的北大門，避免和強大的袁紹集團及日益崛起的曹操集團發生直接對抗。也就是在這個時候，賈詡來到了張繡所處的宛城地區。這一年是建安元年（公元196年），賈詡已經五十歲了。
賈詡的到來讓張繡喜出望外。一則賈詡是涼州地區著名的智士，運籌帷幄、決勝千里的本領張繡曾經耳聞目睹，心中佩服不已，有了賈詡在自己的身邊，就能借助賈詡的聲名招募不少流落中原的涼州殘部以壯大自己的力量；二則雖然目前劉表暫時給了一塊地方讓自己棲身，但是張繡對于劉表這位占據荊州八郡、士兵十余萬的強大的荊州割據勢力仍然有所顧忌，擔心劉表終有一日會將自己給兼并了。因此，賈詡這位著名智士的及時出現讓張繡對于自己的前途重新抱有極大的希望。
對于張繡的如意算盤，賈詡自然是心領神會。他來到宛城之后，立即主動提出前往荊州拜會劉表。回來之后，賈詡告訴張繡：如果是在太平歲月，劉表是個可以擔任三公職位的人才，但劉表性格多疑、處事猶豫，在目前這種紛亂的格局下，他是不可能成就什么大業的，也不會與張繡反目，更不用說什么兼并張繡了。經過賈詡的分析，張繡心中的一塊大石頭終于落下了。
不過，張繡和賈詡在宛城的太平歲月并沒有維持多久，張繡集團的一舉一動很快便引起了曹操的高度關注。當時的曹操正在中原地區迅速擴張自己的勢力，曹操首先想到的是攻占呂布盤踞的徐州。而攻占徐州的前提，就是保證自己不能有后顧之憂。此時的袁紹尚未與曹操決裂，因此最大的隱憂就是屯兵宛城的涼州張繡集團。為此，曹操決定趁張繡在宛城立足未穩之際，迅速發兵討伐。獻帝建安二年（公元197年）正月，曹操親率大軍進攻宛城。面對曹操強大的軍事壓力，張繡和賈詡的選擇很簡單：投降。或許這時的兩人都認為有了曹操這棵大樹，自己漂泊流離的日子結束了。不料事態的發展卻完全出乎意料，就在張繡和賈詡投降曹操不久，雙方之間又反目成仇并爆發了激烈的戰爭。而在這場戰爭中，賈詡權變機警、料事如神的智士風范得到了淋漓盡致的展現。
張繡投降曹操之后，曹操志得意滿，絲毫沒有將張繡放在眼里。在招降張繡之后舉辦的酒會之上，曹操命令大將典韋手持大斧立于自己的身后，每當曹操起身敬酒，典韋就舉起斧頭怒目而視，這讓張繡及其手下感到了極大的心理壓力，認為自己并沒有受到應有的禮遇。之后曹操又見色起意，強納張繡叔叔張濟的寡妻，引起了張繡的滿腔怒火。不僅如此，曹操還對張繡手下勇冠三軍的大將胡車兒進行了刻意的拉攏和利誘，而胡車兒并沒有被曹操的拉攏所迷惑，反而把曹操的企圖告訴了張繡。這一切都讓原本一心降曹的張繡及賈詡憤恨不已，因此，在賈詡的謀劃下，一場突如其來的叛亂隨即開始了。
張繡反戈一擊的手段非常高明，主意就是賈詡出的，張繡詐稱要將自己的軍隊轉移到曹操軍營后方的高地，必須從曹操的軍營中穿過，同時由于物資、武器較多，要求曹操允許士兵身披鎧甲手拿武器經過。很顯然賈詡是看準了曹操此刻得意忘形、完全疏于防范的致命弱點，事先已經預料到這個計策必定會得到曹操的同意，因此才胸有成竹地將這個計策通過張繡之口向曹操提出。果然，曹操絲毫沒有意識到即將面臨的巨大危險，非常爽快地就答應了張繡的請求。結果就在張繡的大軍穿越曹操軍營的時候，突襲開始了。
這場突襲很快便獲得了巨大的戰果。曹操右臂受傷，只得倉皇逃走。
逃跑途中，曹操的長子曹昂被砍死；侄子曹安民同時遇害。另一個兒子曹丕僥幸逃脫；曹操的愛將典韋身亡。這一仗曹操可謂一敗涂地。幸虧曹操手下的大將于禁率部擋住了張繡軍隊的進攻，曹操才得到了喘息的機會，率領殘部退回許都。在與強大的曹操集團的首次較量中，賈詡獲得了全勝。
之后的兩年時間，曹操為了擊敗張繡發動了三次進攻。雙方的第二次較量發生在同年。這次較量又以張繡的勝利而結束。雙方的第三次較量發生在同年十一月。此時的張繡集團已經形成了對于曹操腹地的直接威脅，曹操不得已只得再次親率大軍進行征討。戰爭初期，曹軍的進攻取得了一定的戰果，奪回了湖陽、舞陰等要地，但并未對張繡集團造成致命的打擊。雙方的下一次較量也就變得難以避免。建安三年（公元198年），曹張之間的第四次較量開始。與張繡結成軍事同盟的劉表果然增援張繡，曹軍作戰失利。在曹操撤軍的過程中，還發生了一個在古代軍事史上的著名戰例，出主意的人依然是智士賈詡。這個故事的過程大致是這樣的：曹操在第四次發動對張繡的進攻時，突然聽說袁紹打算乘虛進攻許都，于是只能下令撤軍。此時劉表的援軍已經進抵安眾地區，張繡的大軍也尾隨而至。為了避免被分割包圍，曹操命令將兵力集中，并利用黑夜開鑿出一條地下通道，連夜撤軍。張繡聞訊之后，立即派兵進行追擊，而賈詡認為不能進行追擊，否則一定會遭受失敗。張繡否定了賈詡的建議，貿然率兵追擊，結果中了曹操的計策，被伏兵所敗，只能怏怏而回。
而此刻賈詡又向張繡提出了自己的意見，讓張繡立即集合部隊再次追趕曹操。張繡被賈詡的計策弄得莫名其妙，連忙詢問賈詡，“上次就是因為沒有聽從先生的意見才遭遇失敗，都到了這個時候，先生怎么又說要追呢？這不是去送死嗎？”賈詡胸有成竹地回答：“形勢已經發生了很大的變化，現在再去追趕就一定能夠取勝！”張繡半信半疑之間召集部眾再次追擊曹操，果然取得了勝利。
戰后，張繡不解地問：“第一次追擊的時候我派出的是我軍精銳，先生卻說我一定會失敗；第二次我能調集的也只是剛剛被擊敗且士氣低落的士卒，而先生又說一定能取得勝利。雖然結果都證明了先生料事如神，但我還是不明白這其中有著哪些奧秘。”賈詡平靜地回答：“其實這也很簡單。雖然將軍擅長用兵，但與曹操比起來還是略遜一籌。曹操發動的這次進攻，并沒有發生什么戰事，曹操就突然撤軍了，這說明一定是內部出現了重大變故，導致曹操不得不放棄此次的征討行動。以曹操的才能，在全軍撤退時必然會親自率領精兵斷后，以防遭到突襲。所以將軍的第一次追擊會失敗。但當曹操打敗了將軍的追擊之后，必然將加快行軍的速度，對于全軍后側的安全就會疏于防范，因此將軍就算派出新敗之軍都能將其擊敗。”賈詡的這一番分析讓張繡佩服得五體投地。
對于張繡集團的生存和發展，賈詡是立下大功的，沒有他的出謀劃策，張繡集團想擊退曹操數次的進攻幾乎是不可能的。尤其是在第四次較量的兩次追擊戰中，賈詡更是體現出其從全局的角度對敵我雙方作出正確判斷而制定戰略戰術的出色能力。不過，隨后幾年漢末政治格局發生的巨大變化，又使得賈詡對于張繡集團以及自己的未來作出了一個全新的判斷。
建安四年（公元199年），曹操集團與袁紹集團之間的矛盾已經白熱化，雙方之間的戰略決戰難以避免，這場戰爭被后人稱為官渡之戰。在戰爭的大幕拉開之前，袁紹派人聯絡張繡，并親筆寫信給賈詡，希望張繡集團與自己組成戰略同盟，從側翼對曹操集團發動進攻。張繡認為此時袁紹集團占有中原四州，實力雄厚，準備向袁紹派來的使者表達結盟之意。賈詡看出了袁紹的心思，沒等張繡表態，賈詡就向使者表示：“你回去之后代我們謝謝袁紹將軍，他的好意我們心領了，不過我們不能與他結成同盟。試問一個連兄弟都不能相容的人，又如何能夠容得下天下的豪杰呢？！”
袁紹袁術兩人本為兄弟，卻因為政治立場不同而分道揚鑣、兵戎相見。袁術集團的衰落與袁紹這個哥哥有著直接的關聯。六月份，袁術在壽春郁郁而終，賈詡的這番言論，不但挫敗了袁紹企圖與張繡結盟的企圖，而且還出言羞辱袁紹，更是將雙方的關系變得水火不容。
看到賈詡的表態，張繡不禁大驚失色，他完全沒有想到賈詡竟然會如此果斷地拒絕了袁紹的好意。事后他憂心忡忡地問賈詡：“怎么事情會變成這樣？先生拒絕了袁紹，那下一步我們又該如何呢？”賈詡的回答又讓張繡感到非常意外。賈詡認為按照目前的局勢應該去依附曹操。張繡不解，問道：“袁紹強大而曹操弱小，況且我們與曹操進行了數年的征戰，雙方勢如水火，曹操怎么會接納我們？”
看到張繡不知所措的樣子，賈詡顯得非常平靜。他隨即作出了一番分析。賈詡表示：之所以應該歸順曹操，主要有三個原因。首先是曹操奉天子以令天下，代表著皇權，依附他也就意味著站在了正義的一方；其次，袁紹實力雄厚，我們的這點人馬去了，袁紹也不會放在眼里，自然也就不會重用我們，而曹操的情況恰恰相反，他的實力本來就不如袁紹，我們去依附他，等于是送給了曹操一支生力軍，曹操豈有不重用的道理？其三，自古欲成就大業者，必然會放棄私人恩怨來向世人展現自己的胸襟和品德。目前是非常時期，將軍千萬不要猶豫不決，以免錯過了這一次重大機遇。
在賈詡的勸說下，張繡終于在同年十一月率眾歸順曹操，而事態的發展也確如賈詡所預料的那樣。張繡歸順之后受到了曹操的高度重視。
曹操不僅親自設宴款待，把酒言歡，并與張繡結成了兒女親家，同時還授予張繡揚威將軍的職務，后來又升其為破羌將軍。作為此事的首功之臣，賈詡也受到了曹操的高度贊揚。曹操拉著賈詡的手表示：“讓我的信譽享譽天下的人，就是先生您了！”曹操不久之后又上表推薦賈詡擔任了執金吾、封都亭侯，后來又升其為冀州牧，參司空軍事。是年，賈詡五十三歲。
張繡降曹，是官渡之戰前的一次重大事件，從此，曹操集團在南部地區的后顧之憂也就消除了，曹操得以將主要力量投入到與袁紹的戰略決戰中，為官渡之戰的最后勝利奠定了基礎。在投降曹操的事情上，最大的受益者無疑就是賈詡了，而張繡之后的命運卻發生了很大的改變
盡管張繡在戰場上立下了不少戰功，先后多次被曹操封賞，但他曾經殺死曹操親屬及將領的陰影始終揮之不去，因此他曾經多次請求與曹操的次子曹丕相見，希望得到這位曹操繼承人的諒解。而曹操的次子曹丕顯然也沒打算放過這位殺人兇手。曹丕就當著張繡的面大罵：“是你殺死了我的兄弟，你還有什么臉出來見我？！”張繡心中不安，不久之后便自殺身亡了。無論張繡之死是否為曹操授意，總之張繡最后是死于非命。與數十年前的經歷一樣，賈詡再一次保全了自己而斷送了他人的性命。
建安五年（公元200年），官渡之戰爆發，袁紹集中十萬大軍與曹操展開戰略決戰，雖然在戰爭的開始階段曹操取得了幾次勝利，但是由于袁紹實力雄厚，雙方隨即又在官渡地區展開拉鋸戰，曹軍很快便陷入苦戰，不久之后糧草也消耗殆盡。面對如此危局，曹操的心中也產生了動搖，打算放棄與袁紹的決戰撤回許都。為此，曹操一面寫信向遠在許都坐鎮的謀士荀彧問計，一面親自與此時已經隨軍出征參與軍事謀略的賈詡探討當前的局勢以及自己打算撤軍的想法。當時曹操手下謀士眾多，而曹操單單挑選了賈詡這位歸順不久的降將來咨詢意見，也足見曹操對賈詡這位老對手能力的認可。
對于曹操放棄官渡之戰的想法，賈詡是不贊同的，不過賈詡并沒有從具體的戰術層面對戰爭的前景進行預測，而是從曹操與袁紹這兩位領兵的統帥的性格和綜合能力著手，提出了曹操必勝的四勝論。賈詡認為：從聰慧、果敢、用人、決斷這四個方面，袁紹都無法與曹操匹敵。之所以戰爭進行了半年時間卻無法取得決定性的勝利，主要是因為曹操心中總想著萬無一失，不敢出其不意地采取行動。賈詡表示只要曹操能夠抓住時機、當機立斷，很快就可以取得官渡之戰的勝利。賈詡的分析與荀彧的看法不謀而合，這就堅定了曹操繼續作戰的決心。曹操很快便做出了相應的戰略部署，抓住袁紹設在烏巢的糧草基地兵力空虛的弱點，親自率兵火燒烏巢，并利用張郃、高覽等袁紹手下將領主動投降的有利時機，果斷地向袁紹發動總攻，終于打敗袁紹，取得了官渡之戰的勝利。
之后數年，曹操終于消滅了強大的袁紹集團并平定中國北方地區，成為漢末群雄中的最強者。
作為歸順曹操不久的謀士賈詡，不但在戰略層面堅定了曹操的決心，在臨陣決策上也積極地為曹操出謀劃策并取得了良好的效果。官渡之戰后期，袁紹的謀士許攸歸順曹操并提出火燒烏巢這一扭轉戰局的方案，但遭到了曹軍上下多數謀士及將領的反對，他們認為許攸的話并不可信。
這個時候又只有賈詡和荀攸一起反復勸說曹操采納許攸的建議，抓住這個難得的機遇向袁紹發動致命一擊。這也體現出賈詡對于當時戰場局勢的準確判斷。
建安九年（公元204年），曹操自領冀州牧，改任賈詡擔任太中大夫一職。按照漢代的官制，太中大夫一職主要掌管“言議”，實際上就是高級參謀，這個職務對于足智多謀的賈詡來說可謂再合適不過了。
建安十三年（公元208年），曹操發動了荊州之戰，成功占領荊州全境。寄寓荊州的劉備集團倉皇逃竄，占據江東的孫權集團感受到了強烈的威脅。如何開展下一步的行動，成為曹操所面對的當務之急。曹操選擇了順江而下，趁勢拿下江東地區，盡早實現全國的統一。對于曹操的這個戰略決策，賈詡則提出了自己的不同看法。賈詡認為：數年間曹操已經打敗了袁紹，平定了北方地區，又拿下了荊州，威震天下。如果利用這個有利時機鞏固內政，奠定基礎，將來無論是孫權集團還是其他的割據勢力終將不戰而勝。不過，曹操并沒有采納賈詡的意見，最終在赤壁之戰中大敗而回，不但兵力損失慘重，同時還喪失了對荊州絕大部分地區的控制權（客觀來看，曹操的失敗并不是因為沒有聽從賈詡的勸告而導致的，主要是因為曹操在戰略戰術方面的失誤）。
赤壁之戰失敗之后，曹操將注意力放在了西北地區，打算通過征討漢中轉而向益州發展。建安十六年（公元211年），曹操命令司隸校尉鐘繇打著征討漢中的旗號進入三輔地區，激起以馬超、韓遂為首的涼州割據勢力的反抗，馬超等人糾集十余萬人在潼關地區與曹操展開決戰。此時，作為太中大夫的賈詡奉命與曹操一起進入已經闊別十余年之久的三輔地區。
同年八月，曹操主力北渡黃河，開始了大范圍的迂回戰術，運動至潼關側后地區。馬超聞訊之后也連忙率兵趕往渭口，力圖阻止曹軍西進。
曹操以疑兵分散馬超的注意力，暗中命令手下在渭水之上架設浮橋，搶占了渭水南岸。馬超連夜偷襲，結果被曹操伏兵擊敗。至此，集結于潼關的涼州叛軍不僅失去了潼關天險的優勢，而且后路受阻，形勢開始變得十分不利。馬超不得已之下派人前往曹營，打算割讓河西并送去人質給曹操作為條件求和。馬超的意圖非常明顯，利用與曹操講和保存自己的實力，保持自己在涼州的割據地位。此時，曹操找來了對于涼州割據勢力非常熟悉的賈詡商量對策。賈詡認為可以佯裝答應馬超提出的求和條件。曹操一時沒明白賈詡的真實用意，賈詡只是簡簡單單地說了四個字：“離之而已。”曹操立即心領神會。離，就是離間。熟悉涼州政治環境的賈詡非常明白，雖然馬超叛軍人數眾多，兵力強悍，但其內部矛盾重重，采用離間之計就可以輕而易舉地擊敗叛軍。
曹操采納了賈詡的計策之后，利用與叛軍進行談判之機，分化瓦解叛軍。叛軍頭目之一的韓遂成為曹操離間之計的首要目標。曹操在與韓遂談判的過程中，故意只敘舊情不談具體事務。曹操的離間之計果然取得了明顯的效果，馬超對韓遂產生了懷疑，叛軍內部也逐漸出現裂痕。
之后，曹操又給韓遂寫了一封信，故意將信件中的很多文字進行了涂改。
馬超看到該信之后，認為是韓遂故意將信件中的關鍵內容進行了涂改，對韓遂也越發地猜疑。叛軍內部的相互猜忌，嚴重影響了整體的戰斗力。
曹操抓住這個有利時機向馬超等人發動總攻。此時叛軍已經毫無斗志，一觸即潰。叛軍首領當中的成宜、李堪等人被殺。馬超無奈之下只能逃往涼州。為時半年之久的潼關之戰以馬超的慘敗而告終。
對于賈詡而言，常年在涼州地區的生活經歷使得他對于馬超、韓遂等涼州叛軍的戰斗力及其主要頭目的性格特點非常了解，因此他才能提出攻心之計，分化、瓦解敵軍，這對曹操取得潼關之戰的勝利發揮了極其關鍵的作用。
隨著曹操在朝中地位的日益鞏固，漢末皇帝的權威已經完全喪失，淪為了曹操的傀儡。為了進一步擴大自己的權力，曹操于建安十八年（公元213年）迫使獻帝加封自己為魏公，建安二十一年（公元216年）又成為魏王。這時曹操的繼承人問題便擺上了議事日程。當時，繼承人的爭奪主要集中在曹丕和曹植的身上，兩人各自擁有自己的支持者。曹丕的支持者主要有崔琰、毛玠、邢颙、吳質、桓楷、衛臻、曹操夫人王昭儀等人，而曹植的支持者則為丁儀、丁廙、楊修、賈逵、王凌、邯鄲淳、荀惲、楊俊等人。從建安十七年（公元212年）開始，這兄弟倆就展開了明爭暗斗。作為兄長的曹丕為了在爭嗣之中取得有利的形勢，暗中派人向賈詡問計。面對來使的詢問，賈詡建議曹丕應該擴大胸襟，提高德行，謙恭下士，將心思用在事業上，每天都要做到孜孜不倦。同時還要恪守作為兒子的準則，孝順父親，能做到這樣就非常不錯了。賈詡的這個回答可謂比較含糊，除了一些堂而皇之的意見之外，并沒有任何實質性的建議。
對于在曹丕和曹植之間選定誰來擔任自己的繼承人，曹操也非常猶豫。到了建安二十二年（公元217年）的時候，曹操為了最后確定自己的繼承人選，開始采用謹慎的方式，秘密向部分朝臣征求意見。當時接受曹操咨詢的朝臣有尚書崔琰、東曹掾邢颙、侍中桓階、中尉楊俊、尚書仆射毛玠、西曹掾丁儀、黃門侍郎丁廙等人。結果朝臣們眾說紛紜，未能使曹操下定最后的決心。因此，曹操找到了已經年滿七十的老臣賈詡，想從他的口中得到答案。可沒想到當曹操屏退左右向賈詡詢問的時候，賈詡只是默然不答。曹操一看賈詡的神情也不禁面露慍色，曹操問道：“我在和你說話，你卻不作回答，這究竟是為什么？”這時賈詡才平靜地回答：“大王剛才提問的時候我正在思考問題，這腦子一時還沒轉過彎來，所以無法回答大王提出的問題。”曹操一聽心中更加不滿，追問道：“那你都在想些什么要緊事？”賈詡回答：“我在想當年的袁紹和劉表父子。”聽完賈詡貌似不著邊際的寥寥數語，曹操立即明白了賈詡的用意，不禁放聲大笑。不久之后曹操便冊立曹丕為太子，持續數年的繼承人之爭這才正式的宣告結束
賈詡口中所提到的袁紹、劉表父子，都是在冊立自己繼承人的問題上廢長立幼，造成內部局勢的動蕩，削弱了自身的實力，最終都被曹操乘虛而入，將這兩個當時強大的割據勢力先后消滅，對此曹操也是非常熟悉和了解的。賈詡是在暗示曹操不要重蹈袁紹和劉表的覆轍。陳壽在《三國志》中就明確地指出，正是因為賈詡的表態使得曹操確定了自己的繼承人選。
盡管無論是在戰場上還是官場上，賈詡都為曹魏集團作出了突出的貢獻，但賈詡平日為人卻是非常低調。賈詡認為自己并非曹操的舊臣，非常擔心受到曹操的猜疑。因此平素閉門自守，回家也不同他人交往，兒女的婚嫁也不攀什么豪門大族，盡量避免卷入曹魏集團的政治紛爭之中。閑暇之余，賈詡一心鉆研兵法，先后抄寫了《孫子兵法》一卷，同時還對吳起的用兵之道進行了深入研究，撰寫了《吳起兵法注》一卷（賈詡的著作在唐代初期仍然流傳于世）。
為了感謝賈詡在幫助自己立嗣過程中所發揮的獨特作用，曹丕于延康元年（公元220年）繼位魏王之后，立即將已經就任太中大夫一職長達二十年之久的賈詡提拔為三公之一的太尉，同時還晉為魏壽鄉侯，又將賈詡的幼子賈訪封為列侯，同時還任命其長子賈穆為駙馬都尉。此時的賈詡已經是一名七十四歲高齡的耄耋老者了，但壯心不已的他仍然在為曹魏集團的發展貢獻著自己的最后一份力量。
曹丕稱帝之后，頗具雄心，打算利用曹魏集團強大的政治、軍事實力實現其父親曹操的未竟事業——統一全國，為此，他專門找到賈詡征求意見，詢問是應該先征討東吳還是蜀國。賈詡一針見血地指出：目前的首要任務并不是急著去統一全國，而是要在魏國實行仁政，加強魏國的綜合國力。賈詡指出：吳、蜀兩國雖然只不過是區區小國，無法與魏國直接抗衡，但是卻都能夠依靠山川險阻進行有效的防御。而且蜀國的君主劉備具備英雄之才，屬下丞相諸葛亮擅長治理國家；東吳的君主孫權善于審時度勢，屬下的陸遜精通軍事。這兩個國家都具有一定的實力，如果發動戰爭則很難在短時期內取得勝利。因此，必須在有了必勝的把握之后才能發動戰爭，并根據實際情況調整戰略部署，選擇合適的將帥進行指揮。賈詡認為目前在魏國國內還沒有出現能與劉備和孫權直接對抗的將帥，就算是曹丕御駕親征，也未必能夠保證戰爭的勝利。與其打一場毫無把握的戰爭，還不如現在搞好內政，等待合適的時機再展開軍事行動。
不過，賈詡的規勸并沒有打消曹丕統一全國的雄心。黃初四年（公元223年）三月，曹丕貿然向東吳發動江陵之戰，其結果也正如賈詡事先預料的那樣，曹丕的進攻遭到了東吳集團的強烈抵抗，只能無功而返。
就在曹丕發動江陵之戰失利的三個月之后，賈詡也走完了自己的人生之路，病逝于洛陽，終年七十七歲，謚號肅侯。
作為漢末三國時期著名的謀士，賈詡曾經數易其主，人生道路不可謂不坎坷。但是賈詡都能憑借自己的出色才能出謀劃策，屢出奇謀并取得良好的效果。他不但權變機警、料事如神，而且深諳人性、以術濟身，可以說是當時最為出色的謀士之一。不過，賈詡的政治名節和個人品行卻飽受爭議。當孫權聽說曹丕任命賈詡為太尉這樣的高位之后，覺得非常可笑，表示出對賈詡的極度蔑視；史學家陳壽也認為賈詡“權以濟事”，將賈詡歸納為擅長使詐術的一類。正如學者所言：賈詡是一個很復雜的歷史人物。他智謀超群，算無遺策，漢末群雄誰都不能輕視他，然而卻“謀”有余而“識”不足，善于謀身而不善體國，其智謀才華不免流于權術詭詐；他“經達權變”，縱橫權術，生榮死哀，子孫昌盛，成為武威賈氏望門的始祖；他輕忽名節，德行有闕，又成為當時與后世訾議的對象。
但是，賈詡生活在漢末亂世，不得不仰仗權術以濟身。而他的鄙夷名節，重謀輕德，不僅因為他出身涼州深染胡風，也是漢魏之際儒學衰落、名教廢弛、尚通脫、慕通達社會思潮與風尚變化在他身上的反映。總之，孔雀有毒，不掩文章，是者自是，非者自非，我們也沒有必要完全用今天的價值標準去衡量一千多年前的古人。
