齊國是戰國時期比較強盛的諸侯國，屬它與秦國相持的時間最長，但是它也有衰弱的時候，一度被燕國攻擊，幾乎被滅國。這時候，是田單的出現，帶領齊軍抵御外侮，挽救了齊國，使齊國重新強大起來。
齊湣王時期，燕國入侵齊國，勢不可當，很快兵臨國都臨淄城下，齊湣王無計可施，逃往了莒城。國君都逃跑了，人們也都跟著紛紛出逃，田單也逃到安平。
田單在安平呆了一段時間，經過觀察，覺得安平也守不住，燕軍很快就會攻占這里，于是，他提前吩咐家人：將馬車車軸突出的部分全部鋸掉，車輪用鐵箍加固，做好再次出逃的準備。
果不其然，燕軍很快攻到安平，人們只好再次逃跑，逃亡的路上，人們你爭我擠，馬車相互碰撞，很多都被撞散了架，只有田單一家，由于事先做了充分準備，馬車始終完好無損，順利逃到了即墨。
燕軍猛攻莒城，齊湣王昏庸無能，大臣們經過商議，殺死了齊湣王，擁立齊襄王即位，然后帶領人們堅守城池，燕軍圍城數年，都未能攻下莒城，調轉方向，朝即墨猛撲過來。
即墨守軍與燕軍甫一交鋒，就敗下陣來，守軍的將領也戰死了。人們想起了田單，覺得他能帶領族人從安平順利逃到即墨，聰明能干，一致推舉他為即墨守軍將軍。
田單派出間諜，到處宣揚燕軍統帥樂毅懷有貳心，攻打莒城和即墨這么長時間都攻不下，他一定是等待機會。待時機成熟，他就會擁兵自重，自立為齊王。此時燕國的燕昭王病逝，新即位的燕惠王不太信任樂毅，聽到謠言，燕惠王不禁有些懷疑，他召回樂毅，派出將軍騎劫，接替樂毅之職。
燕軍見樂毅將軍征戰這么多年，戰功赫赫、勞苦功高，卻落得個被猜忌的下場，都大失所望，心中不滿，燕軍的士氣頓時低落下來。
田單帶領軍民，守住了即墨城，光守住城不行，他還要反擊燕軍，將燕軍趕出齊國。
要戰勝燕軍，首先要鼓舞齊軍的士氣，被燕軍圍困這么久，齊軍人人士氣低迷。田單命人準備大量祭品，在野外大肆祭奠先祖，祭奠完畢后，將祭肉、糕點、果品撒落在野外，這些食物引來大量飛鳥啄食。
戰亂持續這么久，飛鳥早已幾乎絕跡，突然出現這么多鳥，大家都很驚奇。田單叫人大肆宣傳，稱這些飛鳥是上天派來的神鳥，它們會帶來上天的旨意。他又秘密安排一名士兵，叫他在公開場合對自己說：“我能做你的老師，指導你怎樣抗敵嗎？”別人都很奇怪，田單卻立即恭恭敬敬地將士兵扶坐在椅子上，然后對士兵說：“原來您就是上天的使者，謹遵上天旨意。”士兵們見上天眷顧齊國，士氣大振。
從此以后，每一道軍令都經由這名士兵口中發出，聲稱是上天的旨意。既然上天眷顧即墨城，那么燕軍哪里還能攻破即墨？齊軍終于有了戰勝燕軍的信心。
田單派出間諜混入燕軍，宣揚齊人最重視祖先的墓地，認為祖墓代表著后人的運勢，如果祖墓被毀，齊人一定會悲觀失望、失去斗志。燕軍將軍騎劫信以為真，命令士兵將城外齊人的祖墳盡皆掘毀。殊不知，齊人最重孝道，對祖先的墓地看得比什么都重要，看到自己祖墓被毀，齊人都悲憤不已，誓與燕軍決一死戰。
為了迷惑燕軍，田單搜集城內大量金銀珠寶，交給幾個富戶，讓他們拿著金銀珠寶出城，向燕軍投降，聲稱城內人民已經絕望，只求燕軍破城后能善待他們父母妻兒，不被燕軍屠戮侮辱。燕軍收下財物，都洋洋得意，認為破城只在近日，齊軍已不堪一擊，營地防御都松懈下來。
田單又撤下守城將士，換上老弱婦孺，燕軍見狀，覺得齊軍精壯士兵都已戰死，只剩老弱病殘了，更加輕視齊軍。
見一切準備工作都已就緒，田單開始行動，他集合了城內數千頭牛，用紅布纏裹在牛身上，紅布上面畫滿蛟龍，在牛尾和牛屁股上涂上大量油脂，又集合五千名精兵，整裝待命。
當天晚上，全城軍民一齊動手，將城墻鑿破，挖出幾個大洞。將士們趕出數千頭牛，點燃牛身上的油脂，驅趕它們沖向燕軍營帳，五千精兵緊隨其后，發起沖鋒。
被田單的精心謀劃迷惑，燕軍覺得破城指日可待，都放松了警惕，在營中呼呼大睡。忽然，火光沖天而起，數千頭火牛嘶叫著向他們沖來，牛身上的火引燃了營帳，大營陷入一片火海之中。
燕軍大亂，爭相逃跑，自相踐踏。五千齊軍精兵緊隨火牛后面，殺向燕軍，燕軍沒有防備，潰不成軍，死傷無數。
這場混戰一直殺到天明，齊軍大勝，不但解了即墨之圍，燕軍潰敗而逃，齊軍還開始追擊燕軍。
火牛陣大破燕軍成了燕齊之戰的轉折點，從此以后，齊軍開始反擊，田單率領部隊，四處追殲燕軍，沿途城池中的齊軍紛紛追隨田單，田單的力量迅速壯大，很快收復了被燕軍占領的很多城池。
最后，田單率軍收復莒城，拜見齊襄王，護送齊襄王還都臨淄。齊襄王為了表彰田單，賜其爵位安平君。
參考資料：
司馬遷 著，張新煜 改編，《史記（拓展閱讀本）》，北京少年兒童出版社，2010年
