西漢是個充滿傳奇的朝代，無數英雄起于草莽，比如被劉邦預言“安劉氏者必勃也”的絳侯周勃，跟隨劉邦之前是在葬禮上吹簫當伴奏的，跟劉邦之后最開始負責打掃衛生，但人才總不會被埋沒，劉邦稱王后封他為威武侯，西漢開國之后被封為絳侯，并“剖符世世勿絕”。呂雉死后周勃與陳平一起鏟除呂氏，立漢文帝。虎父無犬子，他的兒子周亞夫更是平定了七國之亂，被漢文帝譽為“不可犯”的“真將軍”。然而，這位曾經挽救西漢的大將軍，最終卻被懷疑“要在地下謀反”，最終絕食而死。
真正的將軍
文帝時期，匈奴入寇，劉禮與周亞夫分別帥軍守衛，文帝親自到前線慰勞將士，直接騎馬馳入劉禮的軍營，軍營中所有軍官都又接又送。當到了周亞夫的軍營卻碰壁了——迎接漢文帝的是身穿甲胄，手持利刃，甚至弓弩都已經拉滿的士兵，文帝隨從說：“天子馬上就要到了”，士兵回答：“將軍說了，軍中只聽從將軍令，不奉天子詔。”文帝到了之后，周亞夫才下令開門，但士兵依然強調“將軍說了，軍營之中不能策馬狂奔。”文帝只好慢慢地顛過去。周亞夫見了皇帝之后說：“我穿甲胄，守國門，不能跪拜，請接受我的軍禮。”旁邊的大臣們早就替周亞夫捏了一把汗，而文帝卻說“劉禮治軍如同兒戲，周亞夫才是真將軍！”
平定七國之亂
臨終，孝文帝給景帝留下遺言：“如果國家有意外情況，周亞夫可以獨當一面（即有緩急，周亞夫真可任將兵）”景帝三年（公元前154年），西漢爆發了七國之亂，周亞夫被任命為太尉，前往平定叛軍主力——吳國與楚國。“將在外，軍令有所不受”，周亞夫在平叛之中就曾拒絕景帝轉移陣地的命令，堅持自己的戰略布局，最終用了三個月就平定了這場叛亂。
被誣謀反而絕食自殺
平亂之后，周亞夫被升為丞相，后來由于反對景帝廢太子、曾經得罪梁孝王、反對景帝封曾經叛漢逃亡匈奴，又叛匈奴回到漢朝的五個人為侯，最終與景帝產生了矛盾，性情率真的他也不賣景帝面子，于是告老還鄉，景帝愉快地答應了。
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景帝后元年（公元143年），周亞夫之子見父親年老，恐怕去日無多，便開始準備后事。無心的他卻犯了一個重大的錯誤——他買了五百件“甲盾”準備陪葬，而在當時，甲盾是禁止私人買賣的。后來因為拖欠尾款，被人告發，并扣上了謀反的大帽子。前來調查的人像周亞夫詢問情況，而不知情的周亞夫自然回答得風馬牛不相及。景帝很生氣，后果是將這個案件移交給廷尉。廷尉趾高氣揚地問周亞夫為何要謀反。知道真情的周亞夫回答說是兒子給他準備后事，并無謀反之意。廷尉不屑而諷刺地說道“恐怕您即便是不在地上謀反，也是要去地下謀反吧（君侯縱不反地上，即欲反地下耳）！”周亞夫覺得這明明就是君讓臣死啊，于是絕食五日，吐血身亡。
