坐觀
月色昏沉，一匹快在山間土路疾馳，兩側(cè)的草木影影綽綽朝后掠過。騎士馬不停歇，一口氣騎到黃云谷。日常進出的小木橋換成了吊橋，夜間已經(jīng)懸起來，外圍壘起了丈余高墻，大門緊閉，墻頭十來個崗哨，聽得馬蹄之聲，崗哨警覺起來：何人到此
? 馬上這位跳下馬，牽之橋邊，往上面喊：探馬急報。
? 口令
? 少主將至
? 等著
墻上點著燈火，吱吱吱把吊橋放下來
探馬牽著馬過橋，
大門卻不開，樓上再把吊橋升起來
探馬等了半晌，兩山厚重的大門這才咯吱吱打開，放他進去。
老六，何必如此麻煩，俺從城里一口氣趕來，饑渴難耐
十七，俺也怕麻煩，深更半夜誰不想打個盹呢。張將軍嚴令，昨十三當值不在意，被將軍拿了，責了三十軍棍。
黃十七咂砸嘴巴，搖搖頭：他們是將軍，我等倒是小卒..
因何如此慌張
待稟明族長再說吧
夜靜更深，黃靖之尚未安歇，屋里掌著燈，從一個大木箱里取出一黑色長木匣，搬出來放在桌上，木匣上著鎖，黃靖之用手攥緊，只一擰，咯一聲擰下來，打開木匣，黃綢緞包裹兩件長物，打開綢緞，一張烏木硬弓，一口刀，刀鞘烏黑油亮。黃靖之望著它們陷入了沉思，半晌，左手拿起刀，右手握著刀把緩緩把刀拔出來，寒光四閃，刀身上刻著一個雷字，刀長三尺三寸，必一般刀更長，刀背更厚，分量更重，把刀拔出，寒光四射，冷氣逼人。
黃靖之面色肅然，蒼老的聲音略帶顫抖：雷將軍……門外響起了輕微的腳步之聲，黃靖之便知道管家到了。恍如夢醒一般，把刀還鞘，放于桌上。十年前，正室夫人病亡，黃靖之便不近女色，族中后輩怕他寂寞，重金購得美貌姬妾來服侍他，他卻看也不看，便賞給張歸仁張歸霸等人。貼身服侍得還是軍中帶來得老仆。黃輔臣在外輕輕地喊了聲：主公
進來。黃靖之系上衣袍，他見人時一向注意自己得儀容。
管家輕手輕腳走進來。阿十七從城里快馬趕回，有要情稟報。
黃靖之：帶他來見。
管家點頭出去，不多時，帶著滿頭是汗的黃十七回來。
見面黃十七向上叉手行軍禮：族長，天師教不把黃家放在你眼里，夜里把城里的官吏富人宅邸占了十幾家。肥羊都教他搶下手了。
黃精之捻髯沉吟：依你之間呢
黃十七：族長一聲令下，二張將軍率領人馬殺他們片甲不留。
黃靖之冷笑：你等便可搶掠錢財女人，是也不是？
? 黃十七語結：我們不動，都叫他天師教搶光了
? 黃靖之沖他揮揮手：回去歇著吧。
? 黃十七施了禮，輕輕退出去。
? 黃靖之嘆了口氣：族中子弟酒色之徒，不堪一用。
? 黃輔臣道：等少主來了就好了，凡是都可以跟主公謀劃。
? 黃靖之點點頭：京城恐怕亦不太平。
? 黃輔臣:少主聰明勇武，必能應付。
? 黃靖之：把周先生請來，有事相商。
? 皇輔臣去不移時，便帶著周重來見，老先生穿戴齊整，神態(tài)從容，顯然不是從睡夢中爬起來。
? 黃靖之重他一拱手：夤夜相請，先生贖罪。
? 周重微微一笑：學生冒昧揣測，必是天師教眾發(fā)作。
黃靖之頷首：何以處之
周重：學生夜觀天象，京城方向，紫薇垣主星暗淡，必有大事發(fā)生。朝中權貴大約無暇顧及州郡之時，如此，變亂必成燎原之勢。亦是英雄四起之機。明公縱不與天師教爭一時長短，亦需籠絡各地豪杰。康延部久困思歸，明公可與聯(lián)盟，異族重利輕義，明公但厚賂之，必得其力，如此，進退可憑。
黃靖之望著桌上木匣，慨然道：先生有所不知，在下少在軍中，轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼東、幽燕等地，與北虜死戰(zhàn)凡二十年，所親將士死者甚眾，此生不能與此虜面談。
周重喟然：明公不可以私憾傷大局。明公若早不聯(lián)絡，天師教必與之連。
黃靖之厲聲：先生休提，每提及北虜，我未嘗部切齒。
? 周重道：明日城中必有大變。難民流落曹誠及相鄰州府不下十數(shù)萬，天師教精于蠱惑煽誘，勢必聞風而至，收其精壯為兵，可得數(shù)千之眾，此皆無業(yè)無產(chǎn)之人， 久怨官吏與土著，裹挾而前，無所顧忌，所過必然殘滅。
黃靖之：明日且去城內(nèi)觀形勢再做打算。
周重點頭。
? ? ? ? ? ? ? ? ? 坐觀
又是一個血紅的朝陽。曹誠城門洞開，進城之人明顯多了許多。黃靖之、周重由張歸霸等七八個精干武士護衛(wèi)之下進了城。城門里的空地上，密密匝匝圍了了許多人。他們一行便往里擠了擠，里面搭有一臺，一個中年道士帶著七八信徒正宣講教義。
道士說：天師最是體恤窮苦之人，知天災奪等莊家收成，知官吏催逼你等稅費，知你等拋家舍業(yè)流落他鄉(xiāng)，知你等孤苦無依被府官吏豪紳驅(qū)趕敲剝。天師將賜你等衣食，賜你等公義，均天下田畝，使你等有產(chǎn)有業(yè)，凡入教弟子具為兄弟姐妹，有福共享，有難同當。指了指身邊信徒：這幾位皆是初入教之弟子，你等若不信，可問他們。
一個十八九歲的男子上前一步：俺從徐州逃難來了，家里連年大旱，莊稼都絕收了，稅吏催稅，俺家哪有？卻把俺爹抓去打得半死，俺爹回來說留下沒得活路。便跟著莊里人一并逃出，沒有通關文書，只好翻山越嶺取險路，山林里俺妹教老虎叼走。歷盡萬難才來到曹誠，俺爹帶著去給富戶做佃，從早到晚，一刻不停歇，只給兩頓苞米飯吃。不多久俺爹棍傷發(fā)作，做不得重活，俺娘哀求主人施舍藥湯，被趕了出來。俺爹無藥治病，不多久便病死。俺和娘一路乞討，路上饑餓，俺偷偷從田間掰了一根甘蔗，被主人捉住，一頓好打，送到城尉那里，綁在州衙前的木樁鞭撻，渾身傷痕，又接連曬了幾日，氣息奄奄。俺娘見俺要死了，哀求同鄉(xiāng)，湊足一貫送給州吏，這才救得性命。俺兩個走在曹誠大街上，天黑了，狗又兇，天地雖大，不得容身，左右都無活路。到城墻根，我傷痛發(fā)作，滿地打滾，傍邊老乞丐跟我娘說城南無極觀天師教救助窮苦人，瞧病施飯。我娘央求他帶去。到觀后，沒等我娘央求，地師親自為我醫(yī)治。俺兩個做夢都沒想到吃上白面饅頭，教眾親如一家….
這種現(xiàn)身說法甚有煽動性，有人喊：俺也要入教…于是群情激動：俺們要入教…
黃靖之、周重一行擠出人群。
黃靖之皺著眉頭：他何來許多糧食教他們吃….
周重：糧食若盡勢必大肆劫掠…
當下，一行人來到棋盤街，一面墻下圍了一大圈人。黃靖之見了道：又是甚么古怪….看看去。張歸霸相貌威猛，輕喝一聲：都給俺閃開。人們見了，紛紛避讓，閃開一條道來
他們抬頭看是，見墻上貼著一道檄文。上寫得是：
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 討閹黨檄
閹豎禍國數(shù)十載，專制朝權，威福由己；饕餮放橫，傷化虐民。竊盜鼎司，傾覆重器。割剝元元，殘賢害善。人心思亂，盜賊蜂起。
昔孫將軍舉事，不過二年有余，應者如云，擁四州之地，雄兵二十萬。執(zhí)政假手康延，致將軍兵敗身死。
李將軍仙芝，受命于天師，得孫將軍之秘藏財寶，憑此為資。誠邀天下英雄會盟曹城，揮戈詣闕，剪除閹黨，清君之側(cè)，匡扶社稷，建不世之功。
黃靖之皺著眉頭，與周重、張歸霸等出來，
黃靖之：此輩籌劃已久….
周重：以孫將軍之名招納其殘部，其間勁卒不少，可助其訓練白徒。孫將軍寶藏卻未必是實。然，足以惑眾。
說話間，只見人群紛紛相州衙方向跑去
有人高聲喊道：速去州衙，要活剮城尉….
人群如潮水一般涌去，黃靖之一揮手，一行人跟著到了州衙大門前的廣場，密密匝匝圍了一圈又一圈的人，發(fā)出鋪天蓋地的巨響。
張歸霸看了看黃靜之，見他把頭搖搖：不必，我等遠觀即可。便走到對面屋檐下的陰涼處，立在那里望著。
只見人群忽然安靜下來，里面有人喊：四海之內(nèi)皆兄弟，我天師教弟子是視天下人皆為兄弟姐妹，城尉等一干官吏，敲剝百姓，陷構難民，民饒有家財者百計奪之，民之妻女有美色者百計奪之，此害民之賊，朝廷不能除，今天師除之，凡被此等殘害之人皆可以伸冤報仇，或鞭撻之或刀剮之，天師為你主張。
有人大聲喊道：剮了他…剮了他….人群騷動起來。頗有圍觀之人擠出人群，漸漸離開，亦有父母扯著自己的年輕的子弟離開。
黃靖之看了：本地民戶卻怕朝廷法度。聚眾謀亂，殺害官吏乃是誅九族的重罪。
? 周重：百姓但能活命，有幾人愿意鋌而走險。
? 黃靜之點頭：再過幾日麥熟，當速令搶收，宜與各處大戶聯(lián)盟，漸令其收攏錢糧人馬入黃云谷。
? 周重：：此等皆鼠目寸光之輩，非危急不能動之
? 說話間，尚讓率領一哨人經(jīng)過，見了黃靖之慌忙上前躬身施禮：原來是黃伯伯，小侄這廂有禮，若蒙不棄，一同到州衙一敘，共謀大計，黃伯伯德高勛重，可為盟主….
? 黃靖之把他看了半晌，略略一拱手，冷哼道：原來賢侄卻是天師教謀主，難怪…難怪…我乃老朽之人，不想為一門百口憂心，賢侄既為彼首腦之人，正可托付…
尚讓大笑：黃伯伯豈是自守之人…黃云谷固若金湯，誰人敢犯？老伯進退可憑，不過欲觀形勢，利則進，不利則守。
? 黃靖之：你不必陪我閑談，免誤你大事….
? 尚讓一拱手：老伯自便，棠兄若歸，或登門相敘原委，當下率領人進了州衙。
黃靖之面色凝重，把手一揮：我們出城吧，一行人往城門走去
周重：明公與此人干系非淺
黃靖之嘆了口氣：此人乃五十里外長垣人，其族當?shù)卮髴簦溬u私鹽發(fā)跡，他少時與棠兒時常來往，我觀此人傾險，怕傾覆我族，數(shù)年前嚴禁我兒與之往來，不想竟是他做了天師教謀主。
周重：明公何以知其傾險
黃靖之：其父子以巧詐馭下，性殘暴，奴仆有私藏者必殘殺之，行刺官吏、兼并同道，無所不為。常勸我兒以苛察待眾。是以深戒之。
周重點頭：如此曹誠百姓恐難幸免
一行人走到城門口，人流洶涌往里，一漢迎面落拓而來
周重見了，忙一拱手笑道：不想在此又逢我弟
雷煥看著他們一行人，朝周重拱了拱手：老先生這是出城去？目光在黃靖之的佩刀上停留了片刻。
周重：我弟若無事，可一同到黃云谷一敘
雷煥笑道：在下山中獵戶，與世事無涉，先生請自便。拱了拱手，便快步離開。
黃靖之：此人為何如此面善？
周重問：明公認識此人
黃靖之望著雷煥的背影，半晌無語。
? ? ? ? ? ? 政事堂
皇宮。待漏院堂內(nèi)掌著燈，一身著朝服須發(fā)皆白的老臣孤單地坐于榻上，每日他都是披星戴月而來，孤零零正襟危坐，等到天色大亮，仍舊沒有其他朝臣前來。主事的老太監(jiān)走進了，有些不忍，走到他的面前深深施禮，頗為動情地說：李相，仙霞宮尚無旨意傳出，陛下今日怕是不會早朝了。
這位老臣便是朝廷重臣李光庭，寒微之時追隨太祖，運籌帷幄，功勛卓著，忠心耿耿。太祖駕崩，當今皇帝怕宰相大權獨攬。便設立政事堂三相議事制度。李光庭每朝必犯顏直諫，不假辭色。皇帝甚怕見他，因其宿老功臣，不能不格外容忍。皇帝不信任朝臣，軍國之事皆謀于身邊宦官，禁軍——神武軍也交給宦官掌管，開府中尉府。凡軍機大事都轉(zhuǎn)由中尉決議，政事堂不過照此擬旨。于是天下士人氣沮，大小臣工莫不依阿取容，明哲保身。獨李光庭以老殘之軀體，苦撐危局，可縱有謀國之計，奈何見不到皇帝。他袖內(nèi)隔了幾十個奏章了，都是他深夜在燈下苦熬一筆一筆寫下的。他很清楚，轉(zhuǎn)有太監(jiān)呈進去，皇帝是不會看到了。且皇帝早就不是做太子時恭恭敬敬在府門迎送，喊他師傅那個楊篯了。
李光庭聽得老太監(jiān)叫他，便睜開眼睛，站起來了，吩咐老太監(jiān)：你仍舊取宮門外候著，要是官家想見我，速到政事堂稟報。
老太監(jiān)：李相何苦辛苦如是，官家若召，我等到您府上傳旨也就是了
李光庭擺擺手：為臣之道在于知事，豈能畏懼辛勞。
老太監(jiān)：其他臣工皆隨俗俯仰沉浮….
李光庭厲聲喝道：國事豈是你等所宜談論的。
老太監(jiān)慌忙道：老奴多嘴。
李光庭邁步走出待漏院，邁門檻時，頭忽一陣眩暈，差點栽倒于地，老太監(jiān)慌忙一把扶住：老奴扶您去政事堂
李光庭一拂衣袖，強打精神，邁步往外。
政事堂幾個僚佐望著案上堆積如山的奏章發(fā)愁，一個三十歲上下叫閻斐濟員外郎搖頭道：政事堂門前可羅雀，對面中尉府卻踏破門檻。
一個同僚展開一份奏章：濟州、素州、徐州三州急奏，曹城民變，聚眾數(shù)萬，殺掠官民，恐怕波及本州，奏請速派兵彈壓。
閻斐濟冷笑道：薛崇竟然一字沒有過來，他所轄州府出了亂子，他能躲得了干系嗎
同僚道：薛胖子為其監(jiān)軍太監(jiān)楊復敬所制，不得自主。
另一個同僚展開另一份奏章：青州宋威所奏，說賊是浩大，說他所轄州府亦有騷亂，奏請錢糧以安撫士卒。
閻斐濟：宋威降將賊滑，虛張聲勢，要挾求利。
正說著，李光庭走進來。諸官慌忙站起來，紛紛施禮：李相…
李光庭：今日有何急奏。
閻斐濟：曹城民變，聚眾數(shù)萬；康延部入關燒殺，士卒及百姓死者數(shù)百，河南諸州府水災，沖毀民房數(shù)千，死者百余人…
李光庭：曹誠奏章速速拿來我看…. 一個僚佐趕緊把相關奏章給他。
當下他也不會回他內(nèi)庭的位置，就地坐下來，氣喘吁吁，細細看過之后，花白的胡須顫抖著：其余都是癬疥之疾，曹誠民變，乃心腹之急。倘若處置失當，必至國破。李光庭痛心疾首地說：六年前，孫秀作亂，起初士卒不過要求按役期歸家，中人吝惜輪番川資，強令延期服役，遂激反孫秀所部；其本無叛心，也無遠圖，占據(jù)徐州不過在于州府之位，本可安撫，中人尚詐，逼其反意更堅，費時兩年余，耗費錢糧無數(shù)，數(shù)十州府荒蕪，且使康延部內(nèi)窺，國本動搖。
閻斐濟道：如今軍機借由中尉府處置，各州府奏章遞到宮中亦無消息，連李相你都見不到官家，我也是干著急呀。
李光庭：你等萬不可灰心喪氣，我當設法面見皇太后，力促官家上朝議政。
閻斐濟道：中人亦有謀國之人，我等何不與之交通消息
李光庭厲聲道：天下士子觀我等風骨，若與閹人交通，則天下失望。
諸僚佐遂不敢言。
? ? ? ? ? ? ? ? ? 成仙
禁宮內(nèi)宮殿巍峨，自皇帝楊篯迷戀得道成仙之后，聽信巫醫(yī)道士之言，在禁宮東南專門營造仙霞宮，一萬工匠民夫耗費十年乃成，國庫為之空虛，朝臣有諫者或貶或流。三年前，皇帝移居此宮，該元天兆，自此罕見朝臣。
這夜，在寢宮內(nèi)，皇帝穿著常服躺在御床上，由于少見天日，臉色慘白，面目浮腫。髭須頗有些凌亂，額頭沁出細細的汗珠。牛美人挨著皇帝立在御床一側(cè)，用一把香妃扇替他輕輕地扇風。御床搭著蚊帳，帳外兩人躬身侍立，一個是巫醫(yī)吳南柯，五十余，美髭髯，雙手舉著一個錦盒；一個是樞密使太監(jiān)張承恩，六十余，臉上有幾分焦慮。三人皆是皇帝信任之人。
皇帝睜開眼睛，看了看牛美人，又看了看帳外站著二位。
皇帝：朕睡多久了
牛美人笑：陛下睡了一個時辰了。
皇帝：朕做了一個夢，夢見紫薇真人，他見朕志堅心誠，告訴朕定能感動天帝，位列仙班。
吳南柯跪倒叩首：天兆已顯，陛下登仙不遠矣
皇帝高興，面上露出一道紅潮，伸出慘白得手來：仙丹！
張承恩跪倒叩首：陛下白天已服藥，夜里再服，恐傷龍體。
皇帝面帶不豫之色：承恩，休跟朝臣一般羅唣，若不年你是潛邸之時得舊人，早將你逐出此宮。朕不日登仙，軍國之事自然交給太子，你日后可多直諫太子。此時卻休來煩朕。
張承恩：老奴見圣體欠安，憂心如焚，望陛下恕罪
皇帝擺擺手，頗不耐煩：朕知道沒能守好太祖基業(yè)。太子仁孝，必能可承大統(tǒng)，你與蕭遠寧多輔佐他吧。唉，還有朕的師傅。皇帝說到這里頗有些動容：師傅每日一人在待漏院等早朝？
張承恩：李相為國，可謂鞠躬盡瘁。
皇帝點頭：等太子繼位，你等做幾件教他老人家高興的事情吧
張承恩復叩頭：陛下，平盧道所轄曹城民變，聚眾數(shù)萬。
皇帝大怒：休得拿這些事情來煩我。楊玄機、王策時兩個狗奴才替朕掌兵，連小小的民變也平不了嗎，神武軍就交給蕭遠寧統(tǒng)領好了。
張承恩知道皇帝服藥之后，喜怒無常，動輒殺人，因此不敢再言。
皇帝因激動，大口喘氣，牛美人趕緊扶著他坐起，后面塞了一個靠枕。
牛美人輕聲問：御膳房剛送來的羹湯，陛下趁熱喝下，發(fā)發(fā)汗，渾身通透
皇帝搖搖頭，望著吳南柯：丹藥！
吳南柯膝行幾步，把錦盒交給牛美人。牛美人打開錦盒，里面裝著一個拇指大的紅丸。她知道皇帝不愿她碰藥，便把錦盒遞給道皇帝眼前，皇帝伸手拿了，放在眼前看了半晌，塞到嘴里咕咚一口吞下，張承恩趕緊從幾案上拿了茶水遞給牛美人，牛美人掀開蓋子，喂皇帝喝了幾口湯。
剎那間，皇帝慘白的臉色一片紅，閉著眼睛，嘴巴翕動著，渾身震顫。牛美人趕緊扶他躺下。往皇帝額頭一模，慌張看著吳、張二人：啊，怎么如此燙。
吳南柯：陛下腹內(nèi)宇宙運行，自然灼熱，此乃得道之人獨有，常人皆無。
三人密切注視著皇帝，直挺挺地躺在床上。良久大喊一聲：天帝已召見朕，即刻登仙。言畢，一口鮮血噴涌而出。
吳南柯叩頭大喊：陛下升仙了。
牛美人望著張承恩，臉色慌亂
張承恩輕輕走過去，把手指伸到皇帝鼻孔下面，鼻息已無。
張承恩顏色大變，厲聲對兩人說：你兩個休得喊叫，待我去傳太子入宮。
吳南柯還在叩首：陛下升仙
張承恩一腳把他踢到：欺君誤國的狗奴才，等著九族誅滅吧。
慌慌張張往外走，剛走幾步
殿外一陣橐橐腳步聲，呼啦啦闖進來一隊禁軍。
潛龍
夜深，一彎弦月當空，幾聲鸮聲劃過，忽而狂風撼木，嗚嗚作響。太子楊敦與左右心腹、護國將軍蕭遠寧在府邸大殿內(nèi)焦急地等待宮中張承恩差人送來息。往日消息早已送達了。一月前，張承恩見皇帝服用丹藥便時常昏厥，擔心萬一有變不及下遺詔。便不敢離開仙霞宮須臾。一次趁著皇帝清醒高興，張承恩便奏道：太子甚為思念官家，欲進宮問省又怕擾圣人清凈，外間謠言紛紛，老奴愚見，為寬慰太子及昭示朝野，陛下每夜可遣人出宮傳旨，昭告圣安。皇帝應允，吩咐：你去辦吧。因此張承恩每夜必派心腹義子張思義出宮到太子府傳送消息。? ?
? ? ? 護國將軍蕭遠寧乃開國將軍蕭朝貴之后。蕭朝貴是大夏四大國柱之首門。功勛卓著，死后配享太廟。
六年前，孫秀兵變，朝廷調(diào)集各道兵馬征討，各不隸屬，相互推諉，因此久頓無功。彼時外間傳聞皇帝不喜太子仁弱，以為唐王楊亮果銳類己，意以替為太子。丞相李光庭奏請?zhí)痈靶熘荼O(jiān)軍，平亂立功之后，不能撼動太子根基。中尉王策時與太子有隙，便奏請?zhí)仆醣O(jiān)軍：太子乃國本，不可情動，且孫賊甚銳，萬一太子率軍失利，則必動搖軍心。畢竟太監(jiān)們?nèi)找拱殡S皇帝，深知如何打動皇帝，皇帝遂從王策時之議。李光庭苦爭不能得，當庭老淚縱橫。唐王楊亮到軍之后，日夜與諸道會議，頗見才干，加之康延騎兵已至，攻伐有功。年余，孫秀平，唐王聲勢日隆，朝野矚目，朝臣和中貴漸有易太子之議。張承恩冒死奏明皇帝：外間謠言紛紛，傳唐王替換太子為國之儲君，朝野欲建功名者暗自奔走，若陛下不早下圣裁，則恐生心腹之變。
皇帝笑道：唐王英武，頗類太祖武皇帝，凱旋還朝之時，朕欲教文武出城郊迎。
張承恩跪下叩頭：如此則太子傾矣。唐王年少，豈能深會陛下愛護之意，文武皆趨附之輩，必誤以為陛下囑意唐王，則必傾太子。奪嫡之禍起矣。豈是陛下本意。
皇帝：唐王功大，我欲封之為天策上將，如何？
張承恩：陛下三思，陛下愛護唐王，正當抑制其功，使朝野皆知與太子有別。
皇帝面帶不豫之色：你何憾于唐王。
張承恩頓首泣：陛下，唐王幼時常由老奴陪伴，如何不愛？前朝之鑒不遠，若不是陳氏手足相殘，太祖何由化家為國。
皇帝張承恩懇切，臉色緩下來：承恩，我知你忠心為國，太子乃我寒微時與皇后所生，且性仁孝，正是守成之主，豈有易理？朝臣貴重者莫若李光庭、蕭遠寧。然李光庭乃朕師，不可再傅太子。朕欲封蕭遠寧為護國將軍，輔佐太子，則謠言自息。
張承恩頓首：陛下圣明。
蕭遠寧受封覲見皇帝之時又勸皇帝不必叫唐王率軍還朝，直到封地揚州便可。皇帝無奈，只得割愛，下詔唐王返回封地。
自此太子睡了幾年安穩(wěn)覺。
卻說太子一行等到子時，張思義還未出現(xiàn)，蕭遠寧便按捺不住，他四十余，風度儼然，氣宇軒昂，站起來沖太子施禮：宮內(nèi)必有變，左右中尉楊玄機、王策時素不欲殿下臨國，從中梗阻非止一日，若無承恩在內(nèi)苦心周旋，只怕殿下早就遭毒手。然承恩獨木難支，心腹之人不多，況宮中多中尉耳目，宮門守將皆雖不受中尉節(jié)制，然多與之交通，此輩進出禁宮無礙。我雖為護國將軍，卻無權調(diào)動一兵一卒。然我已暗中聯(lián)絡各方義士，約定殿下府中最高處點火為號，義士皆立集，可得百余人，禁門守將亦有義士。殿下可率眾突入禁中，格殺楊玄機、王策時輩，大事可定。殿下臨國之后，一紙詔書，閹黨余眾或殺或貶或流可立定，
太子頗為躊躇：圣上自餌藥以來，喜怒不恒，晨昏顛倒，此時便在昏睡也未可知，倘我等貿(mào)然突入宮中，驚了圣駕，百死莫贖。
? ? 蕭遠寧慨然道：若此，蕭遠寧愿一身承擔，只說挾持殿下入宮。
? 太子看了他一眼：唐王幼時與張承恩親近，若承恩有變，豈不正墮其計
? 蕭遠寧：承恩若有此心，六年前何以冒死直諫，叫唐王之國。
? 太子：蕭將軍，此一時彼一時也，唐王奏請入京請安，陛下何以恩準。說著太子激動起：此賊覲覷大寶由來已久，進京之后，府門如輳，群臣皆往拜之，閹奴亦與之交通。我若即位，必盡除之，方解我心頭之恨。
蕭遠寧聽罷，不覺心里一沉，輔佐太子以來，素知其人外寬內(nèi)忌，多疑少決。當下便叉手道：此事從長計議，當務之急是入宮掌控局勢。殿下，自古當斷不斷，必受其亂。
太子似乎才又想起，坐不住了，背著手來回踱步。忽然面向蕭遠寧：將軍聯(lián)絡多人，甚易泄密，或有向中尉告密也未可知。入宮當慎重。
蕭遠寧其實另有計較不敢說出口，他清楚太子當然意會。即便官家安然無恙，太子率眾突入之后，官家也只能遜位，做太上皇了，果真如此，又何嘗不是國家之福呢。太上皇可以專心求仙問道，國事至少不會懸而不決。至少閹黨不至于氣焰熏天吧
蕭遠寧察覺太子心里還在盤算另一件事情，便是突入禁宮之后，如何處置他和那些義士，他們可不是太子慣用之人。當下心頭忽有一陣悲涼之感。皇帝醉心成仙，在后宮流連減少。子嗣不旺，太子還是皇帝追隨太祖打天下時所生。唐王、魯王、鈞王都是登基之后所出。唐王楊亮乃蘇貴妃所出，外家強盛，蘇貴妃父乃開國四大國柱鎮(zhèn)遠侯蘇煥清，兄弟皆位列要職。魯王楊煉母宮中美人，外無憑籍，性頑劣，不樂讀書，自小彈唱雜耍，一看就會，又好對搏，常與府中小太監(jiān)演練，雖鼻青臉腫，樂此不疲。
而鈞王楊理年幼，有暗疾，年十二未嘗開口，其母乃宮中做粗活的婢女，那日，官家醉酒，起意幸臨，故，雖為王子，朝野頗不以為王，至于府中寒酸，衣食或有短缺之時，亦稀得面圣。
因此朝野皆矚意唐王，某時，蕭遠寧也會忽而念及此，未嘗不心里搖動。楊夏得國不正，太祖暗聯(lián)疏勒國，致使中原涂炭。天下士人莫不憂憤。倒夏之文層出不窮，雖興大獄誅殺，不能絕止。太祖為籠絡士人之心，特開科舉，應者寥寥。四十余年竟無一個可以流利誦讀四書的進士。身為開國勛舊之后，蕭遠寧亦覺得無顏面對天下之人。倘若夏國有一二英武之帝橫空而出，勵精圖治，強國富民，以致盛世，那么將來青史上留下的亦有輝煌功績，而非萬世罵名。太子，顯然不能承荷此任。唐王呢，頗有英武之風。蕭遠寧不敢往下去想….朝剛不振，君臣之義未彰，他每每在慷慨庭陳，豈可改弦易轍。然受命以來，輔佐太子，鞠躬盡瘁，唯有死而后已。
大殿內(nèi)寂然無聲，只有屋檐下鐵馬被風吹的叮當亂響。太子沖左右喊：速去把報國寺的智正老和尚請來。我要讓他占一卦，是兇是吉。
蕭遠寧上去一步，正要開口。
太子勃然變色：蕭將軍休要多言，事關孤之生死，豈可不慎
正忙亂間，在府門等候的貼身太監(jiān)引著張思義匆匆進來。張思義正欲施禮。太子擺擺手：免，如何這般晚來。
張思義面色與一般無二，道：官家夜來頗感不適，義父一直伺候左右，等官家安歇了，才打發(fā)奴才出宮。一邊說，一邊從袖里把一塊錦帛呈上去，錦帛上書一個安字。太子面色松弛下來，長出一口氣，把錦帛還回張思義：回去稟明張承恩，叫他回奏官家就說孤聞聽父皇龍體欠安，日夜惦念，茶飯不思，請官家恩準入宮省視。
張思義回道：奴才回宮稟明義父。
太子揮揮手，轉(zhuǎn)向蕭遠寧：蕭將軍，若從你之議，孤此刻怕已成亂臣賊子了 。
蕭遠寧目光灼灼望著張思義：錦帛拿來我看
張思義躊躇，望著太子，太子冷笑道：這不是你跟張承恩的約定嗎？難不成你自己倒起疑心了。好，往日都教你先看，今日孤驗過你倒不信，張思義，就叫他再驗。
張思義不敢托辭，便把錦帛交給蕭遠寧。
蕭遠寧接在手里，展開一看，顏色更變，厲聲喝道：此安并不是張承恩親書，宮中必有巨變。張思義，還不重實招來。
張思義臉色一邊，隨即鎮(zhèn)定下來，一口咬定：字是我義父親書，我目不識丁，如何能書。
蕭遠寧冷笑道：正是因你不識字，我與你義父約定，但寫安字，女子下面多一點。
張思義語塞，目光閃爍
太子和左右原在一傍冷笑，這時突然意識到事有蹊蹺。
蕭遠寧叱道： 賣主求榮的奴才，你義父現(xiàn)在何處，是不是已遭毒手！
張思義見遮掩不過，撲通跪倒泣道:左右中尉王策時、楊玄機率禁軍把仙霞宮占據(jù)，我義父教他們殺死。逼著奴才來給太子送書，奴才不敢不來。
蕭遠寧問：官家現(xiàn)在如何
張思義道：我沒入仙霞宮，不知內(nèi)情。
蕭遠寧望著太子：官家必然駕崩了，不然閹豎怎敢率兵闖入。殿下，今日唯有放手一搏了。
太子面色死灰：中尉早有準備，此時入宮，無異飛蛾投火。
蕭遠寧扼腕：殿下，新皇登基，前太子豈有活理？
太子已經(jīng)慌亂：孤去求唐王，給孤偏遠州府做一富家翁足矣。
蕭遠寧泣道：中尉貪戀權勢，豈能擁戴唐王，必是魯王也。殿下，宜速點火為號，我率眾義士為前驅(qū)，以大義曉喻禁軍將士，或能臨陣倒戈，即便敗亡，亦無愧祖宗。
太子雙手掩面，哀嘆：大事去矣，孤是天下第一苦命之人。
左右之人見此，紛紛離開。
蕭遠寧見此，仰天長嘆，走出大殿。
